יום חמישי נראה כיום מרכזי ומפחיד בקרב של דרום קליפורניה נגד מצור שריפות שהחל בתחילת השבוע ומאז התפשט ללא שליטה. לפחות שלוש שריפות גדולות בוערות כעת בלוס אנג'לס ובסביבתה, כולל אחת - שריפת תומס - שכבר שרפה לפחות 90,000 דונם ליד ונטורה.

מוקדם בבוקר יום חמישי, הרשויות סגרו את הכביש המהיר 101 בשני הכיוונים עקב רוחות חזקות שדחפו אש קרוב לכביש, וניתקו את התנועה בין מחוזות סנטה ברברה וונטורה. צווי פינוי יצאו לקהילות אידיליות בעמק אוג'אי, כמו גם לחלקים מסנטה ברברה, כאשר להבות נעות לכיוון החוף, לפיLA טיימס. פינוי נוסף צפוי ביום חמישי.

ראה גם:

תנאי מזג האוויר ביום חמישי קשים לחלוטין, עם רוחות חזקות ומזיקות ששועטות במעברי הרים ובמורדות גבעות לכיוון החוף. זה יצור אוויר יבש בצורה יוצאת דופן, ויקשה מאוד, אם לא בלתי אפשרי, לשלוט בכל שריפות חדשות או כאלה שכבר נמצאות בתהליך.

היסטוריית השריפות של קליפורניה מלאה בלהבות מזיקות המונעות על ידי סנטה אנה. עם זאת, השילוב של הגורמים הקיימים ביום חמישי - רוחות חזקות, שריפות קיימות, צמחייה מיובשת, וגם גידול אוכלוסיה - גורמים לו להתבלט כיום מסוכן במיוחד עבור המדינה.

על פי דיווחים בחדשות, יותר מ-200,000 בני אדם פונו עקב השריפות, ומספר זה עשוי לטפס ככל שהרוחות מתקשרות עם השריפות כדי לדחוף אותן לכיוונים חדשים בקליפ מהיר יותר.

על פי המרכז חיזוי סערה(SPC), אשר חוזה את הסיכון לשריפות בהתבסס על תנאי מזג האוויר הצפויים, מזג האוויר השריפה צפוי להיות "קריטי ביותר" - ייעוד נדיר השמור רק למצבים המאיימים ביותר - בשטח של דרום קליפורניה ביום חמישי.

תנאים דליקים אלה הולכים להשפיע על כ-9.5 מיליון אנשים, צופה ה-SPC. עוד 10.7 מיליון בני אדם מתגוררים באזור מזג אוויר "קריטי", כולל העיר לוס אנג'לס. סיכון מוגבר לשריפה צפוי לדרום קליפורניה ישר עד שבת. "התפשטות אש גדולה והתנהגות אש קיצונית תתרחש עם כל שריפה חדשה/מתמשכת."אמר ה-SPCבדיון תחזית.

הרוחות העזות עלולות למנוע גם ממטוסים, לרבות מסוקים ומפציצי מים כבדים, לבצע את עבודתם. זה מעכב עוד יותר את יכולתם של הכבאים לבלום את השריפות הללו.

שירות מזג האוויר הלאומי צופה כי רוחות חזקות יימשכו כל היום ביום חמישי. הרוחות כבר עלו על עוצמת ההוריקן בכמה אזורים בגובה רב, עם משבים של מעל 75 מייל לשעה.

בעוד שריפות בשדה קוצים הן אירוע אופייני בדרום קליפורניה בכל סתיו, כאשר נושבות הרוחות היבשות של סנטה אנה מהחוף, הלהבות הנוכחיות מתרחשות מאוחר יותר בשנה מהרגיל. בנוסף, התנאים באזור יבשים הרבה יותר ממה שהם יהיו בדרך כלל. חלקים ממחוז סן דייגו רשמו את שלהםרמות הלחות הנמוכות ביותר שרשם, עם קריאות נקודת טל שליליות ולחות יחסית של 3 אחוזים בלבד ביום חמישי בבוקר.

שריפות אלו הן המחשה לאופן שבו שונות מזג האוויר לטווח קצר יכולה לתקשר עם מגמות אקלים ארוכות טווח כדי ליצור אירוע קיצוני תקדימי, שעלול להיות קטלני.

"הסיכון לשריפות גדולות בחופי קליפורניה מגיע בדרך כלל לשיאו בסתיו לאחר הקיץ היבש הארוך - אופייני לאקלים הים תיכוני של קליפורניה - מגביר את דליקות הצמחייה שמזינה שריפות," לרוי וסטרלינג, מדען חוקר אקלים ושריפות באוניברסיטה. מקליפורניה במרסד, נאמר באימייל.

"החפיפה בין הדלקים היבשים לאירועי הרוח היבשה החמה הללו מסמנת את שיא הסיכון לשריפות בשנה בחופי קליפורניה", אמר וסטרלינג. "בדרך כלל, גשמי סתיו שמים קץ לעונת השריפות על ידי הרטבת דלקים והעלאת הלחות, למרות שאירועי רוח עשויים להמשיך להתרחש".

הבעיה היא, ציין וסטרלינג, לא ירד הרבה גשם בדרום קליפורניה מאז מרץ. למדינה היה גם הקיץ החם ביותר שלה ברשומות, שייבש את הצמחייה שצמחה לאחר אחד החורפים הרטובים ביותר שלה, ויצר שילוב מושלם של צליפת שוט במזג האוויר שתורם להצתת שריפות גדולות.

"דרום קליפורניה נותרה יבשה בצורה יוצאת דופן עד נובמבר ועד דצמבר השנה, מה שהרחיב את סכנת השריפות הגבוהה הניזונה ממפגש של תנאי יובש ורוחות סתיו שמניעות את השריפות הגדולות הבוערות בחופי דרום קליפורניה", אמר וסטרלינג.

ייתכן שהציוץ נמחק

אמנם לא ניתן לקשור את השריפות הללו ישירות לשינויי האקלים, מכיוון שהן ככל הנראה הוצתו על ידי קווי חשמל שהופלו או הצתות, אך הן עולות בקנה אחד עם מה שמדענים מצפים להתרחש בתדירות גבוהה יותר מאקלים מתחמם ומתייבש ברוב קליפורניה.

המערב האמריקאי כולו, למעשה, צפוי לראות - ובמקרים רבים כבר ראה - עלייה בגודל ובתדירות של שריפות גדולות.

"שינויי האקלים מגדילים את השונות של המשקעים כמו גם את הטמפרטורות", אמר וסטרלינג. "משמעות הדבר היא שההסתברות לשריפות גדולות במיוחד המונעות על ידי רוח בקליפורניה להתרחש בהמשך השנה הולכת וגדלה".