חג המזרח הרביעי תוך שלושה שבועות בלבד פוגע בחוף המזרחי, ומביא שלג כבד וגשם כבד לחלק המאוכלס ביותר של ארה"ב, מוושינגטון הבירה לצפון מזרח ועד בוסטון ביום רביעי.

הסופה נוצרה במהלך הלילה שלשום כאשר לחץ נמוך חזק במפלסים העליונים של האטמוספירה התקרב לחוף המזרחי ועזר להצית שטח פנים של לחץ נמוך מול חופי קרולינה ואמצע האטלנטי. אזור הלחץ הנמוך מתעצם כשהוא נע באיטיות לצפון-מזרח, ומתפשט באזורים של שלג כבד בפנים הארץ.

זו עשויה להיות סופת השלגים הגדולה ביותר בעונה המאוחרת כל כך שנרשמה בוושינגטון הבירה, וזו עשויה להיות סופת השלג הגדולה ביותר של חודש מרץ בפילדלפיה, שם צפוי שלג בערך מטר. יותר ממטר שלג עלול להיערם בניו יורק אם התנאים יתחברו בדיוק כמו שצריך, מה שעשוי להפוך אותה לאחת הסופות המובילות בעונה המאוחרת כל כך.

צפונה יותר בבוסטון זה כנראה רק ידורג כסופת שלגים אביבית בינונית עד כבדה, אבל לא אירוע היסטורי.

הסופה גורמת לנסיעות ברחבי צפון מזרח ואמצע האוקיינוס ​​האטלנטי, כאשר רוב הטיסות אל נמלי התעופה של ניו יורק ומפילדלפיה בוטלו ביום רביעי ומחוצה לה, ושיבושים משמעותיים גם בשדות התעופה באזור וושינגטון.

מאפיין אחד של תחזית הסופה היה דיכוטומיה בין תחזיות שלג של שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) לאלו של חזאים במגזר הפרטי. ל-NWS יש גם את פילדלפיה וגם את העיר ניו יורק באזור של הצטברות של 12 עד 18 אינץ', בעוד שכלי תקשורת אמינים חזו פחות, בסדר גודל של 6 עד 12 אינץ', בין השאר בהתבסס על השמש הגבוהה במרץ זווית וסבירות לערבוב בין שלג לשלג לפעמים.

בנוסף, קשה לחזות את מיקומן המדויק של רצועות השלג האינטנסיביות ביותר, המכונות "רצועות בקנה מידה משני" בשל ממדיהן הקטנים, מעבר לשעה או שעתיים מראש. אלו האזורים שחווים את הלהקות הללו במשך פרק הזמן הארוך ביותר שיספגו את סכומי השלג הגבוהים ביותר, בעוד שבאזורים במרחק קילומטרים ספורים משם ניתן לראות חצי מכמות השלג.שלג רעמיםמתרחש בדרך כלל גם בלהקות אלה.

התחזית הייתה מאתגרת במיוחד הפעם בגלל חילוקי דעות בין דגמי מחשב מובילים, גם כן. המודל האירופי - סטטיסטית מודל מזג האוויר העולמי המדויק ביותר לטווח הזמן הבינוני - הציע כמויות שלג נמוכות בהרבה ביום שלישי אחר הצהריים, מה שהעלה משמעותית את לחץ הדם של החזאים. אבל דגמים אחרים החזיקו מעמד, וחזו הצטברות שלג רצינית בערים הגדולות.

שירות מזג האוויר הזהיר כי זו תהיה סופה בעלת השפעה רבה, במיוחד עבור אזור פילדלפיה וניו יורק, שם צפויות הפסקות חשמל ותנאי נסיעה "בלתי אפשריים" עד הנסיעה בערב, מכיוון שרצועות צרות של שלג כבד מאוד מסתובבות. על פני אזור זה בצד הצפון מערבי של אזור הלחץ הנמוך.

למרות שזה יוצא דופן לראות ארבעה נור-מזרחים ברצף, זה לא דבר שלא נשמע. מרכז חיזוי מזג האוויר צייץ דוגמה להתרחשות כזו בדצמבר ובינואר של 1987.

ייתכן שהציוץ נמחק

עם זאת, ישנן עדויות סטטיסטיות המראות כי דפוסי מזג אוויר איטיים עד להתמוטטות שיכולים להוביל לתוצאות קיצוניות, כגון גלי חום ואירועי משקעים כבדים, הופכים נפוצים יותר ככל שהאקלים מתחמם בתגובה לפליטות אנושיות של גזי חממה מדלקים מאובנים .

מחקר אחד, שפורסם בכתב העתתקשורת טבעב-13 במרץ, קשר חורפים ארקטיים מתחממים ואובדן קרח ים לעלייה בסופות חורף עזות לאורך החוף המזרחי של ארה"ב

עם זאת, המנגנונים הפיזיקליים המדויקים שגורמים להתחממות הארקטי לשנות את דפוסי מזג האוויר הרבה מחוץ לצפון הרחוק עדיין לא התבססו היטב בספרות המדעית, וזהו תחום של מחקר ודיון פעילים בקהילות מזג האוויר והאקלים.

אולם הסבר כללי למה שקורה עד כה במרץ הקרוב הוא שזרם הסילון - כביש האוויר המהיר נע ממערב למזרח בסביבות 35,000 רגל, שמנווט את מערכות מזג האוויר ועוזר להמריץ אותן - היה שוב ושוב לוקחים טבילות גדולות ברחבי החוף המזרחי. נכון לעכשיו, לזרם הסילון יש עיקול חד, חוצב אזור לחץ נמוך באמצע העקומה, או השוקת.

גורמים אחרים השפיעו על זרימת האוויר המזרחית, כולל דפוס של לחץ אוויר מעל צפון האוקיינוס ​​האטלנטי, המכונה התנודה הצפון-אטלנטית, כמו גם דפוס חסימה חזק של לחץ גבוה ליד גרינלנד שמחזיק מערכות מזג אוויר כמו עצירה אור בצומת.

בלוק גרינלנד, המורכב בדרך כלל מאזור מתמשך של לחץ גבוה, נחשב לתנאי הכרחי כדי לגרום לכמה מסופות השלגים הגדולות בחוף המזרחי שצולמו, מכיוון שהוא מאלץ את זרם הסילון לצלול דרומה על פני מזרח ארה"ב, ומאפשר לסופות זמן לְהַגבִּיר.

דפוס חסימה יכול גם לאלץ סופות לנוע קרוב לחוף, ולעיתים אף לאלץ אותן לנוע אחורה, ממזרח למערב, שלג כבד מתמשך, רוחות חזקות והצפות חופיות.

הסופה ביום רביעי תנוע מהר מספיק כדי למנוע שיטפונות חמורים בחופי, אבל אם ה-NWS צודק, ושלג בגובה של מטר וחצי יורד בחלקים מסוימים של מסדרון וושינגטון לבוסטון, האירוע הזה עדיין יירד בהיסטוריה כאחת מסופות השלג הגדולות ביותר בעונה המאוחרת כל כך.