יש הר קסום בחוף הקולומביאני, אמרה לינה ולנסיה, אנתרופולוגית ביולוגית וקצינת שימור קולומביה.שימור חיות בר גלובלי. הפסגה בגובה 18,700 רגל, סיירה נבאדה דה סנטה מרתה, היא הר החוף הגבוה ביותר על פני כדור הארץ. בגבהים שונים, הפסגה מארחת חיים בשום מקום אחר.

בגובה של כ-6,500 רגל, קרפדה שחורה, המנוקדת בלבן כמו שמי לילה אימפרסיוניסטי, שוכנת בארץ ההררית. זו קרפדת הארלקין בלילה המכוכבים, אואטלופ ארסקיה,ואנשי שימור לא הבחינו במין המעוטר במעוטר מאז 1991.

אבל הילידים של ארהואקו ידעו שהקרפדה שם, כל הזמן. "זה מעולם לא אבד להם, זה היה אבוד למדע", אמר ולנסיה.

לאחרונה התאגד הארוואקו עם חוקרים מקומיים כדי לתעד את קיומה של הקרפדה, והתמונות הועמדו לזמינות ביום רביעי על ידי Global Wildlife Conservation.

העובדה שהמין עדיין קיים הוא חדשות פנומנליות, שכן ההר בו שוכנת קרפדת הלילי הכוכבים הוא ביתם של המספר הגבוה ביותר של דו-חיים מאוימים בעולם, לפי ולנסיה. פתוגן,פטריית הכיטריד הידועה לשמצה, ההמחלה הקטלנית ביותר שידעה אי פעם, הוא הדברת דו-חיים בדרום אמריקה ובסביבת כדור הארץ. הפטרייה הארסית מעכבת את יכולתן של בעלי החיים לנשום, וגורמת להתקפי לב. זה אכזרי. "זה מחסל אוכלוסיות ממש מהר", אמר ולנסיה.

מתוך 96 מינים ידועים של קרפדות הארלקין, 37 עלולים להיכחד. עם זאת, נראה שלקרפדות הלילה הכוכבים יש אוכלוסייה יציבה, לעת עתה. הקרפדות עשויות לשאת באופן טבעי חיידק שהורג את הפטרייה (אנטיביוטיקה), אבל הבנת חוסנה של הקרפדה רק החלה, הסביר ולנסיה.

הקרפדות הנדירות חייבות את המשך קיומן גם לתושביהן הממולחים ורחקי הראייה בהר, הארוואקו. הם נותנים עדיפות להגנה על בית הגידול המוגבל של הקרפדות.

"הקהילות המקומיות רואות בהר אדם שאתה צריך לכבד ולהעריך", אמר ג'פרסון וילבה (באמצעות תרגום של לינה ולנסיה), שנפגש עם ארהואקו כדי לצלם את הקרפדות. "הם לא רואים את עצמם כבעלים של הטבע", אמר ויאלבה, נשיא Fundación Atelopus, ארגון השואף לשמר את הדו-חיים של סיירה נבאדה דה סנטה מרתה.

לאחר ארבע שנים של דיאלוג, בני הזוג Arhuaco היו משוכנעים שלוויללבה ול-Fundación Atelopus יש כוונות שימור אמיתיות והתירו להם לצלם את הקרפדות.

לקרפדות יש נוכחות חיונית ביותר בחייהם של הארוואקו, הסביר וילבה. בעלי החיים הם "שומרי המים", והמראה שלהם מעיד על איכות מים טובה ועל בריאות המערכת האקולוגית המוריקת והאזובית בגובה רב.

הארוואקו חינכו את שומרי השימור המבקרים. "אנחנו נוטים לשכוח שאנחנו רק מין אחד במערכת האקולוגית", אמר וילבה. "אנחנו לא מעל אף מין אחר."

זו הסיבה שהארוואקו לא מקריסים את המערכת האקולוגית כשהם מפתחים קרקע לחקלאות. הם לא הופכים את האדמה הפורייה לשדות הרסניים של מגוון ביולוגי של מונו-תרבות אחת, כמו קני סוכר או דקל שמן. מתוך הכרה בטביעת הרגל האנושית שלהם בעולם הררי עם בית גידול מוגבל, הארואקו מקיים את עצמם עם גנים קהילתיים, ומסוגלים לתמוך גם ביצורים הנדירים והאנדמיים סביבם, אמר וילבה.

הארוואקו בהחלט מאכלס מקום יוצא דופן בסיירה נבאדה דה סנטה מרתה.

"בלילה אחד - במשך כשלוש שעות - ראינו 10 מינים של צפרדעים שנמצאים רק שם", אמר ולנסיה של Global Nature Conservation.

"בכל פעם שאתה מסתכל סביב אתה רואה רק מין שנמצא במקום הזה", אמרה.