לאלון מאסק יש מעט סבלנות לאנשים שמפקפקים בבטיחות הטכנולוגיות של טסלה מוטורס.

המנכ"ל מתעקש שתוכנת הטייס האוטומטי של טסלה ונחשף לאחרונהחומרה לנהיגה עצמית תהפוך את כלי הרכב החשמליים שלה לבטוחים להפליא ממכוניות רגילות. מוּשָׁקזיפיםבמהלך שיחות עיתונאים עם אזכור של תאונות הקשורות לטייס אוטומטי או חרדות רחבות יותר לגבי הפקרת ההגה למחשב.

עם זאת, ייתכן שמאסק מערער את טענות הבטיחות שלו עצמו בכך שהוא מטשטש את נקודות התורפה של המכוניות וממתגים את כלי הרכב כמתקדמים יותר ממה שהם באמת, אמרו מומחי תחבורה.ניתן למעוך.

קחו בחשבון את ההכרזה של יום רביעי שכל דגם S, X ו-3 Teslas העתידיים יגיעו מצוידים ביכולות רמה 5.

הייעוד מרמז שאין צורך באדם כלל כדי לנהוג או להחנות את המכונית. במציאות, נהגי טסלה עדיין יצטרכו לשלוט במכונית עד שהתוכנה תוכל להדביק את החומרה, תהליך שעשוי להימשך שנים.

רמה 5 היא הייעוד הגבוה ביותר לטכנולוגיות מכוניות אוטומטיות, על פי איגוד מהנדסי הרכב. רמה 0 מציינת שלמכונית אין אוטומציה, בעוד שרמה 4 היא מכונית אוטומטית מאוד הדורשת סיוע אנושי.

הטכנולוגיה החדשה של טסלה תהיה קרובה יותר לרמה 4, על פי אלן קורנהאוזר, פרופסור באוניברסיטת פרינסטון המנהל את תוכנית התחבורה של בית הספר.

"זה ממש מסוכן, לומר שזו רמה 5", אמר. קורנהאוזר אמר שהוא חושש שרוכשי טסלה עתידיים עלולים להתרווח במכונית, בהנחה בטעות שהם נמצאים בבועה מגן ברמה 5.

"למה למכור את זה יתר על המידה? זה חוסר אחריות", אמר.

ביקורות דומות הושמעו על הטייס האוטומטי. שמה של המערכת מרמז שנהגים יכולים להירגע מאחורי ההגה ולטפל בסמארטפונים שלהם כשהמכונית מנווטת אוטומטית, מחליפה נתיבים ומתאים את מהירותה.

אבל "אוטו" מטעה, מכיוון שהנהגים עדיין צריכים להישאר ערניים ליד ההגה, אמר דאג ניוקומב, מומחה לטכנולוגיית רכב ונשיא C3 Group, חברת ייעוץ למכוניות מחוברות.

הטייס האוטומטי היה מעורב בשתי תאונות קטלניות - אחת בפלורידה,אחד בסין- לאחר שהטסלס התנגשו ברכבים גדולים יותר. בארה"ב, ג'ושוע בראון נהרג במאי לאחר שמערכת הטייס האוטומטי Model S שלו כנראה לא הצליחה להבחין בין טרקטור-טריילר לבן מהשמים הבהירים שמאחוריו.

יצרנית הרכב בקליפורניה היאתחת לחץבגרמניה ובקליפורניה לשנות את השם של טייס אוטומטי למשהו פחות סקסי אבל יותר מדויק, כמו "סיוע לנהג".

"טסלה שולחת את המסר הלא נכון לאנשים" על ידי הייפ הטכנולוגיות שלה, אמר ניוקומב. "אני חושב שזה עושה את זה יותר מסוכן."

דובר טסלה מוטורס לא החזיר בקשה להגיב עד למועד האחרון.

ובכל זאת, קורנהאוזר, ניוקומב ומומחים אחרים הסכימו כולם שהטכנולוגיות של טסלה אכן הופכות אותה לבטוחה יותר ממכוניות קונבנציונליות - בשימוש נכון.

"אלה מכוניות שנכשלות לעיתים רחוקות ובהחלט מורידות את שיעורי ההתרסקות ואת מספר ההרוגים", אמרה קארה קוקלמן, פרופסור להנדסת תחבורה באוניברסיטת טקסס באוסטין.

"אף טכנולוגיה לא הוכחה לכדורים ב-100 אחוז. יש נהגים בחוץ שיעשו שימוש לרעה ב[טכנולוגיה של טסלה] וזה יהפוך אותם לפחות בטוחים על הכביש", אמרה.

טסלה אומרת שהיא נקטה בצעדים גדולים כדי לטפל בבעיות הבטיחות עם הטייס האוטומטי.

בספטמבר יצאה יצרנית הרכב לשוק"שיפורים דרמטייםלתוכנה שלטענת מאסק הייתה מונעת את מותו של בראון באביב שעבר.

המנכ"ל ציין בעבר כי מותו של בראון היה ההרוג הראשון בקצת יותר מ-130 מיליון מיילים בו הופעל טייס אוטומטי - שיעור נמוך מהממוצע בארה"ב.

מאסק טען גם שמתוך יותר ממיליון מקרי מוות ממכוניות בשנה ברחבי העולם, "כחצי מיליון אנשים היו ניצלים אילו הטייס האוטומטי של טסלה היה זמין בכל העולם", הואאמר למזלבמייל קצרצר.

עם זאת, שוב, מומחי תחבורה אמרו שאולי מאסק מגזים בבטיחות של רכבי טסלה ומטעה נהגים.

עדיין לא קיימת השוואה הוגנת לאופן שבו רכבים חצי אוטונומיים לחלוטין עומדים מול מכוניות קונבנציונליות בכל הנוגע לבטיחות, בהתחשב עד כמה הטכנולוגיות הללו חדשות ונדירות יחסית, אמר Nidhi Kalra, המנהל את מרכז RAND לקבלת החלטות בתנאי אי ודאות.

"יידרשו מאות מיליונים, או מיליארדי מיילים כדי לבצע השוואות סטטיסטיות", אמרה.

Kalra היה שותף לכתיבת אדוח RANDבאפריל שמצא שייקח עשרות או מאות שנים לאסוף מספיק נתונים מנסיעת מבחן של ציי רכב אוטונומיים קטנים.

"אם כל רכב היה אוטונומי, היינו יכולים לדעת תוך שישה חודשים איך הם בהשוואה לנהגים אנושיים", אמרה. "האתגר כאן הוא, איך אנחנו מגלים עד כמה כלי רכב אוטונומיים בטוחים לפני שהציבור האמריקאי מסוגל להשתמש בהם?"

היא אמרה כי טסלה ככל הנראה אספה יותר נתונים מהעולם האמיתי מאשר מתחרותיה בכך שציידה את מכוניותיה בטייס אוטומטי ובעתיד הקרוב, בחומרה מלאה לנהיגה עצמית. גם אם התוכניות הללו זקוקות לשיפורים בדרך או מושכות בדיקה, הן אוספות מידע רב ערך כדי לעזור למכוניות לנווט בכבישים.

"אחת הסיבות להיות אופטימיים היא שטסלה מקבלת יותר ניסיון מכל יצרנית מכוניות אוטומטית אחרת", אמר קלרה.

קורנהאוזר, הפרופסור של פרינסטון, אמר שלמרות חששותיו מהגישה השיווקית ה"מסוכנת" של מאסק, טסלות הן עדיין בין המכוניות הבטוחות ביותר על הכביש.

"יש לו מוצר טוב מאוד, והוא יכול להיות מאוד אמיתי לגביו, ועדיין אנשים היו נוהגים בו", אמר קורנהאוזר. "אני פשוט לא מבין למה יש הגזמה בדברים האלה".