הנשיא אובמה לא נפצע בפיצוץ בבית הלבן באפריל 2013. הפיצוץ מעולם לא אירע. אבל לפי משתמשים בטוויטר,זה קרה.

ציוץ של חדשות מזויפות נשלח מחשבון סוכנות הידיעות AP שנחטף. החדשות התפשטו במהירות, עד כדי כך שמדד הדאו ג'ונס צנח ב-100 נקודות.

הציוץ מחדש חזק. זה מקל על הפצה מהירה של חדשות - בין אם כתבה מזויפת לחלוטין או אמיתית. ועל פי מחקר MITפורסםיום חמישי ביומןמַדָע, יש סיכוי של חדשות כוזבות לציוץ מחדש ב-70 אחוז יותר מאשר ידיעות אמיתיות.

"אני חושב שהתוצאות האלה מטרידות", אמר סינאן אראל, פרופסור במכון לנתונים, מערכות וחברה של MIT ומחבר שותף של המחקר, בראיון.

"ישנן תוצאות שליליות בעולם האמיתי ופוטנציאליות אם החלטות יתקבלו על סמך שקר", אמר אראל.

חוקרי MIT מכנים את הידיעה הזו "שקר" בניגוד ל"מזויף" מכיוון ש"חדשות מזויפות" הוא מונח שמשתמשים בו ביתר קלות, הסביר אראל. חדשות מזויפות, הוא אמר, לא תמיד מבוססות על אמיתות החדשות עצמן שנבדקו באופן עצמאי.

"פוליטיקאים משתמשים במונח חדשות מזויפות כדי לתאר סיפורים שהם פשוט לא אוהבים", אמר.

למרות שבוטים בהחלט ממלאים תפקיד בהפצת חדשות מזויפות לחלוטין - כוללסיפור פיקטיבישהילרי קלינטון ניהלה זירת סחר במין במרתף של חנות פיצה - בוטים לא היו אחראים לפער הדרמטי בין ציוצים מחדש של חדשות כוזבות לעומת חדשות אמיתיות. החוקרים גילו שבוטים מפיצים חדשות מזויפות ואמיתיות בפרופורציה שווה בערך. "אז ההבדלים העצומים לא יכולים להיות בגלל בוטים", אמר אראל.

צוות MIT השקיע שנתיים בלימוד התפקיד של טוויטר בהפצת חדשות כוזבות ברחבי העולם. הם בחנו כ-126,000 כתבות שצויצו על ידי כ-3 מיליון אנשים ברחבי העולם. וכדי לקבוע אם סיפור אמיתי או מזויף, הם אימתו את אמיתות הסיפורים באמצעות שש קבוצות בדיקת עובדות עצמאיות, כולל politifact.com, snopes.org ו-factcheck.org.

אתרי מדיה חברתית - לא רק טוויטר - מאפשרים "ליצור נשק" של חדשות מזויפות או כוזבות בדרך חדשה, לפי טים ונינגר, מהנדס מדעי המחשב החוקר את מדעי הרשת והמדיה החברתית באוניברסיטת נוטרדאם, ב- רֵאָיוֹן. לפני עידן האינטרנט, כאשר רוב החדשות הודפסו, עורכי חדשות מקצועיים קיבלו החלטות לגבי החדשות שצריך לפרסם.

עכשיו, אנחנו כן - לעתים קרובות בפזיזות.

ציוץ מחדש או לייק לציוץ דומה להצבעה עבורו, מה שהופך אותו לסבירות גבוהה יותר שייראו (וחזרו לצייץ מחדש) על ידי אחרים.

"הצרכן מחליט כעת מה חשוב", אמר ונינגר, שלא היה חלק ממחקר MIT. "עורכים לא מקבלים את ההחלטה הזו".

מה שמחריף את העניינים, לעתים קרובות אנשים פשוט קוראים כותרות לפני שיתוף כתבות חדשותיות, במקום לפתוח את הסיפור כדי לראות אם זה שטויות מומצאות לחלוטין.

במחקר שפורסם בשנה שעברה, ונינגרנמצאש-70 אחוז ממשתמשי Reddit "הצביעו בעד" פוסטים חדשותיים מבלי לטרוח לקרוא אותם.

"אם אתה יכול לעצב כותרות שאוספות גלגלי עיניים ולא מוסרות אמת - זה ניצול הנשק של החדשות", אמר ונינגר.

במחקר של MIT, החדשות המזויפות נטו להיות חדשות, כלומר חדשות שמשתמשי טוויטר לא נתקלו בהן קודם לכן. החידוש הזה בעייתי בתחום הטוויטר מכיוון שבני אדם בכל מקום כבר עניים להבחין בין אמת לשקר.

"הם נוראים בזה", אמר אנדרו באטלר, פרופסור חבר לפסיכולוגיה ומדעי המוח באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, שלא שיחק תפקיד במחקר, בראיון.

"גם כאשר לאנשים יש ידע שסותר באופן ישיר מידע שקרי, הם לא מצליחים לזהות שמדובר במידע שקרי", אמר באטלר. "זה מאוד עוצמתי."

במובן מסוים, אנחנו גם פתיים באופן טבעי.

"לאנשים יש הטיה להניח אמת", אמר באטלר, וציין שחלק גדול ממה שאנו חווים בחיי היומיום שלנו מתרחש בפועל. הרכבת מגיעה (בסביבה) כשהיא צריכה. חזאי מזג האוויר הממשלתיים חוזים במדויק את הגעתם של חגים חזקים.

"הרבה ממה שאתה חווה נכון," אמר באטלר.

לגרום לרוב האנשים להיות שופטים טובים יותר של אמיתות החדשות שלהם לפני שהם משתפים בחופזה, אין פתרון פשוט. טוויטר עשויה לעשות מאמציםלהוציא בוטים מפיצים חדשות מזויפות-- אבל זה לא יכול לשנות את ההתנהגות הפזיזית שלנו.

"צרכני חדשות צריכים להיות זהירים יותר עם החדשות שהם מדרגים, אוהבים או מצייצים מחדש", אמר ונינגר. "הם צריכים להקדיש לזה מחשבה והתחשבות נכונה".