ההיפרלופ בתולההחברה, שהופכת את הרעיון של אילון מאסק להעביר נוסעים דרך צינורות ואקום במהירויות גבוהות למציאות, הגיעה לאבן הדרך החשובה ביותר שלה עד כה: היא הסיעה לראשונה נוסעים אנושיים.

הבדיקה, שהסתיימה ביום ראשון, כללה נשיאת שני נוסעים למרחק של כ-500 מטר (1640 רגל) בתרמיל שעובר דרך צינור כמעט ואקום במסלול המבחן של Virgin Hyperloop בנבאדה. התרמיל השיג מהירויות של 107 קמ"ש, והנסיעה ארכה 6.25 שניות.

שני הדיירים - ג'וש גיגל, מייסד שותף וקצין טכנולוגיה ראשי, ושרה לוצ'יאן, מנהלת חווית נוסעים ב-Hyperloop - לבשו בגדים מזדמנים ולא חוו בעיות במהלך הנסיעה הקצרה.

על פי הניו יורק טיימס, לוצ'יאן אמרה שהנסיעה הייתה "חלקה הרבה יותר" ממה שציפתה, בעוד שגיגל העירה שהיא מרגישה "לא כל כך שונה מאשר להאיץ במכונית ספורט".

ראה גם:

מאסק תיאר לראשונה את תפיסת ההיפרלופ ב-2012, אך לא המשיך בו באופן מסחרי, במקום זאת בחר לאפשר באופן חופשי לחברות אחרות להפוך אותו לדרך תחבורה אמיתית. זה מורכב מסיעת נוסעים בתרמילים הנוסעים דרך צינורות אטומים עם לחץ אוויר נמוך, מה שמפחית את חיכוך האוויר. התרמילים צפים מעל המסלול באמצעות ריחוף מגנטי ומונעים קדימה על ידי מנוע חשמלי. המערכת באופן תיאורטימאפשרלשאת את התרמילים במהירויות של מעל 700 קמ"ש, תוך הוצאת מעט מאוד אנרגיה.

ג'יי וולדר, מנכ"ל Virgin Hyperloop, אמר שהבדיקה ביום ראשון הוכיחה שהמערכת בטוחה. "עם בדיקת הנוסעים של היום, ענינו בהצלחה על שאלה זו, והוכחנו שלא רק ש-Virgin Hyperloop יכולה להכניס אדם בבטחה לתרמיל בסביבת ואקום, אלא שלחברה יש גישה מתחשבת לבטיחות אשר אומתה על ידי שליש בלתי תלוי. מפלגה", אמר בהצהרה.

Virgin Hyperloop מתכננת להשיק היפרלופ מסחרי בשנת 2021, אם כי היא תזדקק לרגולטורים כדי לעלות על הסיפון. החברה בונה כעת מסלול מבחן גדול יותר באורך שישה מייל במערב וירג'יניה. חברות נוספות שעובדות על טכנולוגיית היפרלופ כוללות את Hyperloop Transportation Technologies, שבסיסה בלוס אנג'לס ודובאי, וכן את Hardt, שבסיסה בהולנד.