הגלים באירופה הולכים ומתגברים ומאיימים על תושבי החוף

גלים אדירים נשפכו על הגנות הים האנגלי במהלך החורף הקר והסוער של 2013-2014. הגלים האלה היו ההמדענים החזקים ביותר שתעדו אי פעםעל קו החוף האטלנטי של אירופה.

ייתכן שהסערות שיצרו את הגלים הללו היו אינטנסיביות בצורה יוצאת דופן, אבל הן היו חלק ממגמה שמעמידה את קהילות החוף בסיכון גדול יותר. במחקרפורסם השבועבמכתבי מחקר גיאופיזיים, מדענים מצאו כי גבהי הגלים עלו בכל מקום לאורך החוף המערבי של אירופה - מסקוטלנד ועד לקווי החוף מצפון לפורטוגל - במהלך כמעט 70 השנים האחרונות.

גלים גבוהים יותר יכולים לשטוף את ההגנות המסורתיות מפני סערות, ולהציף קהילות השוכנות מאחורי חומות הים הללו.

ראה גם:

רק עלייה קטנה בגבהי הגלים פירושה גלים חזקים יותר באופן משמעותי, אמר גרד מאסלינק, פרופסור לגיאומורפולוגיה חופית בבית הספר למדעי הביולוגיה והים של אוניברסיטת פלימות' ומחבר שותף של המחקר, בראיון. כל עלייה בגובה הגלים גורמת לכךהכפלהשל אנרגיית גל, הוא אמר.

במהלך סופות החורף העזות של 2013 ו-2014, גובה הגלים היה כחצי מטר מעל הממוצע ההיסטורי של 2 מטר, כלומר הייתה עלייה של 20 אחוז בגובה הגלים, אך עלייה גדולה בהרבה בעוצמה.

"אם יש לך קו חוף ואתה זורק, בממוצע, 40 אחוז יותר אנרגיה עליו - זה הבדל גדול", אמר Masselink.

אבל, מזהיר Masselink, החורפים הם הפכפכים מטבעם, וגבהי הגלים הממוצעים נעים מדי שנה, "קופצים למעלה ולמטה כמו יו-יו", אמר. לכן, מגמת הגדלת גובה הגלים - המבוססת על שילוב של מידע לוויינים, מצוף אוקיינוס ​​ומידע מודלים ממוחשבים - אינה בולטת כמעט כמו העלייה בטמפרטורות השטח הממוצעות העולמיות, שנמצאות במסלול עלייה חד משמעי במשך עשרות שנים.

"מזג האוויר החורפי משתנה מאוד", אמר Masselink. "אבל בהחלט קרה שהחורפים הקיצוניים יותר מתרחשים בתדירות גבוהה יותר."

מדענים עדיין לא יכולים להסיק שגובה הגלים הגדל נבע משינויי האקלים.

"הנה, יש לנו בעיה," אמר מאסלינק. "הקונצנזוס בקרב קלימטולוגים לוקה בחסר".

הגורם העיקרי להגדלת גבהי הגלים באזור זה, אמר Masselink, הוא תופעת מזג אוויר הנקראת התנודה הצפון אטלנטית, או NAO.

ה-NAO הוא דפוס של לחץ אטמוספרי מעל צפון האוקיינוס ​​האטלנטי. כאשר ה-NAO נמצא ב"שלב שלילי", הוא נוח יותר לסופות שלגים חזקות במזרח ארה"ב וביבשת אירופה. מצד שני, כשהיא בשלב חיובי זה נוטה להגביל את מספר הסופות העזות במזרח ארה"ב, אבל יכול להפוך את מערב אירופה לפגיעה יותר.

במהלך השלב החיובי של ה-NAO, יש הבדל לחצים מובהק בין ספרד לאיסלנד, מה שמניב רוחות חזקות מעל האוקיינוס ​​האטלנטי הצפוני, ובתמורה, גלים גבוהים. נראה שמצבים כאלה מתרחשים בתדירות גבוהה יותר מאשר בעבר, אמר Masselink.

אבל התדירות ההולכת וגוברת של השלב החיובי של ה-NAO עשויה פשוט לנבוע משונות אקלים טבעיות, שכן המחקר נמדד רק בסביבות שבעה עשורים של נתונים - אין מספיק זמן לומר שזו לא רק תנודה אקלימית טבעית. ה-NAO יכול להשתנות בטווחי זמן של מספר ימים עד שבועות, מה שמקשה על גילוי מגמות מובהקות סטטיסטית.

"זה יכול להיות ביטוי לשינויי אקלים, וגם זה לא יכול להיות", אמר Masselink.

ובכל זאת, מגמת העלייה בגבהי הגלים אינה מבשרת טובות עבור חומות הים, והאנשים והרכוש שהם מגינים. סופה סוערת לא תגרום למבנים להפיל לחלוטין, אמר מאסלינק, אבל היא תגרום להצפות נוספות כאשר הגלים פורצים את ראשי הגנות הים.

הגלים ימשיכו גם לכרסם בצוקים ובחופים. "רוב הדיונות נראות כאילו הן במצב קבוע של דעיכה", אמר מאסלינק.

"לכן, כל עלייה בגבהי הגלים, ותדירות גבוהה יותר של סופות קיצוניות, תשפיע משמעותית על אלפי קהילות לאורך קווי החוף האטלנטי של מערב אירופה", ברונו קסטל, מדען בכיר במרכז הצרפתי הלאומי למחקר מדעי ומחבר שותף. של המחקר,אמר בהצהרה.

הגנות החוף של היום עשויות להיות מצוידות להתמודד עם סערה של מאה שנה. אבל סופות עוצמתיות שפעם פקדו רק לעתים רחוקות עשויות להגיע כעת פעם בעשור, אם המגמה תימשך.

וסופות חזקות יותר עם גלים גבוהים כולן מחמירות על ידי עליית פני הים, שמתגברת כעת כאשר יריעות הקרח המפשרות בעולם - בעיקר אלו במערב אנטארקטיקה וגרינלנד - ממיסות מים שננעלו בעבר לים.

"זה החדש עכשיו," אמר מאסלינק.