כותרות חדשות מרעישות במהלך הימים האחרונים קידמו את הרעיון שהר הגעש האדיר ילוסטון "עלול להתפוצץ מוקדם יותר"ו"יכול לפוצץ מהר יותר" ממה שמדענים חשבו בעבר.

זה גורם לזה להיראות כאילו ילוסטון מאיים להתפרץ או שיום אחד עלול להתפוצץ בצורה קטסטרופלית עם אזהרה קטנה, ולחנק אותנו, בני האדם השבריריים תחת שמיים שחורים ואפרוריים.

אבל גם אם המחקר הזה מדויק, עדיין יהיו לנו עשרות שנים של אזהרה לפני פיצוץ אפוקליפטי.

ב-2 מיליון השנים האחרונות,גיאולוגים של ילוסטון מאמיניםשלהר הגעש היו שלוש התפרצויות גדולות ששחררו מאות קילומטרים מעוקבים של אפר לאטמוספירה של כדור הארץ. מקורן של התפרצויות אלו הן כמויות אדירות של סלע מותך ומותך למחצה, או מאגמה, שעדיין יושבות מתחת לפארק היום. מדענים חושדים שכאשר ייווצר מספיק לחץ מתחת לאדמה, ילוסטון יקבל עוד פיצוץ כה גדול - אם כי אין עדויות עדכניות לאבדון הממשמש ובא.

בשעה אכנס וולקנולוגיה האחרון,הניו יורק טיימס דוחותשהסטודנטית לגיאולוגיה בוגרת מדינת אריזונה, האנה שמלו, הציגה ראיות חדשות ומרגשות שילוסטון עשויה להראות סימנים של מגה-התפרצות מתקרבת עשרות שנים לפני פיצוץ אדיר, בניגוד לאלפי שנים. מחקר זה עדיין נבדק על ידי גיאולוגים, ועדיין אינו מחקר מקובל.

שמלו והצוות שלה בילו שבועות באתר של התפרצות העל האחרונה של ילוסטון, שהתפוצצה לפני כ-640,000 שנים. הם אספו שאריות געשיות סלעיות מההתפרצות העתיקה והסתכלו במיוחד על הגבישים הזעירים שהוטמנו בסלע, שנוצרו עמוק מתחת לאדמה במאגמה הרבה לפני הפיצוץ. בשכבות החיצוניות ביותר של הגבישים הם מצאו שינויים מובהקים בהרכב הגביש, כלומר הגבישים נחשפו לפתע לטמפרטורות ולחצים שונים.

זה חשף משהו משמעותי: הסלע הוולקני הזה החל לנוע ולנוע סביב המעיים העמוקים של הר הגעש התת-קרקעי הרבה יותר מהר ממה שחשבו בעבר.

אבל מהר בזמן גיאולוגי לא אומר ביום או שבוע. רוב הגיאולוגים הניחו שהתהליך הזה ייקח אלפי שנים. אבל זה יכול להיות פחות, בקנה מידה של עשרות שנים.

כאשר ילוסטון חווה מגה-התפרצות, כמויות אדירות של מאגמה חייבות להתחיל לנוע כלפי מעלה אל פני השטח. הדבר נמשך שנים וממיט הרס על העולם שמעל, וגורם לרעידות מתמדות ולעיוות קיצוני של האדמה, כולל היווצרות פתאומית של קניונים.

לשם השוואה, כאשר הר סנט הלנס ממש פוצץ את עצמו בשנות ה-80, זהפלט באופן דרמטי 0.3 מייל מעוקב של אפר וולקניאל השמיים. בהתבסס על שאריות געשיות מסביב לפארק, גיאולוגים מאמינים שהתפרצות על ילוסטון תשלחסְבִיב2,500 פעמיםיותר חומר וולקנילתוך האווירה.

בקיצור, גיוס של התפרצות כה מסיבית לא יקרה בן לילה, וזה לא יפתיע אותנו.

יתרה מכך, מדעני הפארק הלאומי ילוסטון לא מצאו סימנים להתפרצות מתקרבת, שעלולה להותיר שקע אדיר של 40 מייל ברוחב באדמה, הנקרא קלדרה.כפי שכתוב באתר הפארק:

הפעילות הגיאולוגית הנוכחית בילוסטון נותרה קבועה יחסית מאז שהמדענים החלו לנטר לראשונה לפני יותר מ-30 שנה. התפרצות נוספת שיוצרת לוע הר הגעש אפשרית תיאורטית, אבל היא לא סביר מאוד באלף או אפילו 10,000 השנים הבאות. מדענים גם לא מצאו אינדיקציה להתפרצות קטנה יותר של לבה.

מאז שהאנושות נתקלה לראשונה בילוסטון, זה היה אזור געשי פעיל, עם מעיינות מהבילים, גייזרים יורים ואלפי רעידות אדמה שלא ניתנות לזיהוי, המתרחשות מדי שנה. זה נורמלי. אבל אם המוני מאגמה יתחילו להתעורר מתחת לאדמה, נדע שמשהו נורא מתבשל.

לילוסטון יש פוטנציאל להרוס אותנו. אבל זה לא יפתיע אותנו.