ברוכים הבאים לענן סיטי
מדוע הדורות הבאים עשויים להעדיף לצוף מעל נוגה על פני התיישבות של מאדים
המאה ה-22 היקרה,
האם יש חיים על מאדים?
חיי אדם, זאת אומרת. או שמא לאחוז חלוצי מכם יש את הראש בעננים של כוכב קרוב יותר?
זה לא מסוג הדברים שאנחנו עושים עליהם סקרים, כי יש לנו הרבה על הצלחת הפוליטית שלנו עכשיו. אבל אם הייתם שואלים את ג'ו הממוצע של המאה ה-21 באיזה כוכב הלכת סביר להניח שנקים מקום מגורים קבוע עליו ראשון, מאדים היה מנצח במפולת. זה פשוט נתון. זו התוכנית הרשמית של נאס"א - הייתה מאז הראשונההנשיא בוש הכריז שננחת על הפלנטה עד, אהמ, 2019(נפתח בלשונית חדשה)- כמו גםהתוכנית התיאורטית מאוד של אילון מאסק לשנת 2024(נפתח בלשונית חדשה). צפינו וקראנוהאנוס(נפתח בלשונית חדשה), מריעים למשקעי קרח ותפוחי אדמה שגדלו באדמתו העקרה של מאדים.
לא שמנו לב כל כך לחסרונות של הניסיון להתמקם כל כך רחוק מהבית. התעלמנודיווחים על חולות רעילים על הכוכב האדום(נפתח בלשונית חדשה)שעלול להרעיל מבקרים אנושיים, שלא לדבר על תפוחי האדמה שלנו. לא באמת שקלנו אתבעיית קרינת פני השטח(נפתח בלשונית חדשה), או מינימום 260 ימים שלקרינה קוסמית שתפציץ (ועלולה באמת לבלבל) את המוח של האסטרונאוטים(נפתח בלשונית חדשה)בדרך לשם. כל כך הרבה קרינה, למעשה, שזה יכוללהכפיל את הסיכון שלהם(נפתח בלשונית חדשה)לחלות בסרטן לאורך כל החיים.
אבל מה אם הייתה אפשרות אחרת? מה אם היה כוכב לכת שאתה יכול לנסוע אליו בערך במחצית מהזמן? כזה שמתמלא יותר ויותר מסתורין - וזה, בגלל האופי המוזר של דינמיקת המסלול ותמרוני הקלע, בעצם בדרך למאדים? מה אם לא דרכה כף רגלנו על הפלנטה הזו - נמנע מכל הגוונים של "קולוניזציה" של מאדים, מילה שנחשבת מחדש בשנה שבה אנולהפיל את פסלי כריסטופר קולומבוס(נפתח בלשונית חדשה)- אבל פשוט ריחף מעל שכבת הענן שלו במקום זאת?
צאי מהצללים, ונוס, הזמן שלך הגיע.
במהלך העשור האחרון, מדענים פלנטריים החלו להכות בתוף למשימות נוספות של ונוס. חלקית, הסיבה לכך היא שאנחנו ממשיכים לגלות תעלומות נוספות על כוכב הלכת האחות שלנו - כתמים אפלים מוזרים, הרי געש פעילים ותקופה של שלושה מיליארדי שנים שבה היו לו מים נוזליים ואולי חיים. חלקית זה בגלל שאנחנו ממשיכים למצוא כוכבי לכת אקסו-כוכבים במה שמכונה "אזור נוגה" סביב כוכבים אחרים -שניים נוספים התגלו(נפתח בלשונית חדשה)כשכתבתי את זה - ואשמח לדעת מה גורם להם לתקתק. (אה כן, ולמדענים אולי יש עניין דחוף בחקר כוכב לכת עם אפקט חממה שנגרם על ידי פחמן דו חמצני. לא יכול לדמייןמה יכולה להיות הסיבה(נפתח בלשונית חדשה).)
ואנחנו בהחלט חוזרים לשם, אחרי רגיעה ארוכה.הוֹדוּ(נפתח בלשונית חדשה),רוּסִיָה(נפתח בלשונית חדשה), ואֵירוֹפָּה(נפתח בלשונית חדשה)כולם מסתכלים על שיגור מסלולי נוגה בעשור הבא. בפברואר 2020, רגע לפני פגיעת מגיפת הקורונה, נאס"אהכריז(נפתח בלשונית חדשה)ששתי משימות ונוס היו ברשימה הקצרה למשימת Discovery הבאה שלה, שתוכרז ב-2021.
"לא ראיתי את קהילת ונוס כל כך נמרצת במשך שנים", אומר נועם איזנברג, מדען פלנטרי ותיק במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "זה מקום לעוד משימות. יש לזה מומנטום אמיתי".
ואז יש את העובדה שמדעני נאס"א, לפני חמש שנים, ייצרו אתוכנית לא ידועה(נפתח בלשונית חדשה)שמתייחס לנוגה "כאל יעד למגורים של בני אדם". עדיין רעיוני בעידן שלנו, אבל מציאות אפשרית שלך, התוכנית הזו לא דורשת שום טכנולוגיה שאין לנו כבר. בלונים דמויי צפלין יכולים לצוף בגובה בטוח, על גבי העננים 50 ק"מ (או 31 מייל) מעל פני השטח של נוגה. לא היית ממלא אותם במימן נפיץ או בהליום יקר, אלא בחנקן ובחמצן. כלומר אוויר כדור הארץ רגיל.
לא משנה ללבוש ציוד אסטרונאוט קלסטרופובי כבד על מאדים; הטמפרטורה 50 ק"מ למעלה על נוגה היא חמודה, והשמש כאן בהירה בדיוק כמו על כדור הארץ. כאן האטמוספירה מגינה עליך מקרינת השמש. כאן הכבידה מרגישה כמו כדור הארץ. אתה יכול לצאת החוצה - על סיפון צפייה, נניח - עם מעט יותר ממכונת הנשמה של כבאי. לא משנה תיירות חלל לירח הישן המאובק שלנו; ונוס יכולה להיות הנהג הכלכלי האמיתי. עדיין אין לנו מושג אילו תצורות ענן מדהימות הוא מציע. תארו לעצמכם בלוני ספינת שיוט כסופים עצומים רודפים אחרי השקיעה, על כוכב לכת שמסתובב כל כך לאט עד שתוכלו כמעט לגרום לו לעמוד במקום.
"זה מבעיר את הדמיון, זה חומר הרפתקאות אנושי", מתלהב איזנברג. "תארו את הסלפי הראשון של ונוס."
ויש עוד. עם טכנולוגיית הבלונים הנכונה, אולי אפילו יהיה לך מלא,האימפריה מכה בחזרהעיר ענן בסגנון.
השכבה הגבוהה של 50 קילומטרים של נוגה "מבחינות רבות היא המקום הדומה ביותר לכדור הארץ במערכת השמש, עם טמפרטורה ולחצים בערכים קרובים למה שבני אדם אוהבים לחיות בו", אומר ג'פרי א. לנדיס. הוא מהנדס חקירה פלנטרית של נאס"א, עובד כעת על ארובר ונוס שייט לקרקע(נפתח בלשונית חדשה), כמו גם המחבר שלסולטן העננים(נפתח בלשונית חדשה), סיפור מדע בדיוני עטור פרסים משנת 2011 המתרחש ב"11,000 ערים צפות" מעל נוגה, כל אחת מהן "כיפות בקוטר קילומטרים [שהרימו בקלות מאה אלף טונות של עיר".
בקיצור, אנחנו יכולים להיות על סף רנסנס נחוץ בחקר ונוס. כזה שמסתיים בך בבתי גידול צפים, כפי שנחזה גם לונוס במאה ה-22 על ידי זיכיון מדע בדיוני פופולרי אחר,הרחבה. (למרות שלתחזית המסוימת הזו לא היה סוף טוב.)
ככה, אבל עם פחות הסתבכויות אימפריאליות: Cloud City, Bespin.
לוקאספילם
ועדיין, מאדים ממשיך. כוכב הלכת של אל המלחמה שלט בדמיוננו במהלך 50 השנים האחרונות, למרות היותו קטן יותר, כוח המשיכה נמוך יותר ומרוחק יותר. משימות מאדים עדיין מקבלות את חלק הארי מתקציב חקר החלל של נאס"א, יחד עם הצעד המהיר של עצירה ראשונה על הירח. לאחר שביל קלינטון דחה את התוכנית של קודמו, ג'ורג' וו. בוש הפך שוב את המסלול והציעמשימה צוותת למאדים בשנות ה-2020(נפתח בלשונית חדשה). ברק אובמהרצה אחד עבור שנות ה-30(נפתח בלשונית חדשה). זו גם המטרה של דונלד טראמפ, אם כיטראמפ נראה מעט מבולבל לגבי המשימה הראשונה לירח בשנת 2024 שהוא חתם עליה(נפתח בלשונית חדשה).
מה נותן? למה כל ההתמקדות הזו, אולי אתם תוהים בתקופות פחות מיזוגיניות, בכוכב אחינו על חשבון אחותנו? ובכן, בקנה מידה גדול יותר, מה שאנו רואים הוא ההשלכות של רומן אהבה שהיה לכדור הארץ עם נוגה עד שנות ה-60. עד ששלחנו בדיקות בדרכה מבלי להבין אותה לגמרי, והיא פתחה את פי הגיהנום.
היסטוריה קצרה של חברתנו לשעבר
במשך מאות שנים היינו מוקסמים מהנקודה הלא-שמשית הבהירה ביותר בשמיים, אותו גוף שמימי הידוע ככוכב הבוקר וגם ככוכב הערב, גם לאחר שהבנו שהם אותו הדבר. היא הייתה כמעט תמיד אלה; היא הייתה איזיס, היא הייתה אישתר, היא הייתה אפרודיטה, היא הייתה ונוס, אלת האהבה הרומית.
כמעט כל מה שלמדנו עליה שיגע אותנו. היא מסתובבת בדרך הלא נכונה בהשוואה לכל כוכב אחר; אם היית יכול לראות את זה מפני השטח, השמש הייתה זורחת במערב ושוקעת במזרח. יש לה את המסלול המעגלי המושלם ביותר, בהשוואה למסלול האליפטי שלנו. היא חסרת ירח, וזה יוצא דופן. מטלסקופ היא נראתה כחולה, עם שכבת עננים עבה. מה היא הסתירה? גשם אינסופי ואוקיינוסים עצומים? זוכה פרס נובל רב השפעה בהחלט חשב כך.
מעברים של נוגה על פני השמש, ברגע שלמדנו לחזות אותם, היו עניין גדול מאוד. ההבטחה להתבוננות באחד היא שגרמה לקפטן קוק להפליג לטהיטי. המעבר של 1874 היההאירוע הראשון שבני אדם הפכו לסרט(נפתח בלשונית חדשה); אתסיפור פנטזיה חלל ראשון על נוגה(נפתח בלשונית חדשה)פורסם תשע שנים קודם לכן.
אדגר רייס בורוז, HP Lovecraft, CS לואיס, אייזק אסימוב, רוברט היינליין - כל השמות הגדולים במדע בדיוני ובפנטזיה רצו לכתוב ספרים המתרחשים בעולם הימי כביכול הזה עם החיים האקזוטיים והטובציים שלו. ונוס הייתה גם המיקום המועדף על שתי סופרות מדע בדיוני מובילות בעידן העיסה, CL מור ולי ברקט (שהמשיכו לכתוב את הטיוטה הראשונה שלהאימפריה מכה בחזרה).
כרזה לסרט המדע הבדיוני של קורט מאציג משנת 1960 "חללית ראשונה על נוגה"
אוסף מסך כסף / Getty Images
כאשר נאס"א וסוכנות החלל הסובייטית באו לעצב את בדיקות נוגה שלהן בסוף שנות ה-50 ותחילת שנות ה-60 - שכן ההתרגשות של האנושות הייתה כזו שנוגה הייתה היעד למשימות הבין-כוכביות המוצלחות הראשונות שלנו, שנים לפני שהצלחנו להגיע לירח - הם תכננו אותן עבור נחיתות מים. ואז ב-14 בדצמבר 1962,משימת Mariner 2 של נאס"א(נפתח בלשונית חדשה)הלך למסלול סביב נוגה, חיפש את שכבת הענן שלו במיקרוגלים ובאינפרא אדום, וסיפק קריאה קדחתנית. פני השטח היו 932 מעלות פרנהייט, אמר Mariner 2.
זה היה קצת גבוה, כפי שהתברר. במהלך העשור הבא, הנציגויות של ברית המועצות וארה"ב היו בממוצע של 863 מעלות פרנהייט, מה שעדיין הפך אותו לכוכב הלכת החם ביותר במערכת השמש, חם יותר מפני השטח של מרקורי, חם מספיק כדי להמיס עופרת. הלחץ של אטמוספירת הפחמן הדו-חמצני שלו היה גדול מזה שבקרקעית האוקיינוס העמוק ביותר של כדור הארץ.
זו לא הייתה ביצה. זה היה סיוט.
הרומנים הפלנטריים נאחזו זמן מה. אחד מסרטי המדע הבדיוני הבולטים של 1965 היה שיתוף פעולה אמריקאי-סובייטי בשםמסע אל הכוכב הפרהיסטורי(נפתח בלשונית חדשה). מתרחש בשנת 2020 (!), הוא הראה את המבקרים האנושיים הראשונים נתקלים בדינוזאורים על פני נוגה. עד אז, כל צופן קולנוע מודע היטב ידע שזה מצחיק. כותבי מדע בדיוני פרסמו ב-1968 אנתולוגיה מספרת בשםלהתראות, ונוס הפנטסטית!(נפתח בלשונית חדשה)לא יכולים להיות חיים על נוגה (משאיר לדייוויד בואי רק את האפשרות של חיידקים על מאדים לשיר עליהם). לעולם לא היו יכולים להיות חיים בנוף הגיהנום המלא הלבה. יָמִינָה?
החיים על ונוס
לא כל כך מהר.הגשושית של פיוניר נשלחה לוונוס ב-1978(נפתח בלשונית חדשה)זיהה עקבות של מתאן באטמוספירה המלאה ב-CO2. מתאן הוא כימיקל נדיר להפקה מבלי שהחיים פועלים כמין מתווך. "אנשים ניסו להסביר את זה ולא הצליחו", אומר סנג'אי לימאי, מדען פלנטרי מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, ויו"ר לשעבר של קבוצת ניתוח ונוס של נאס"א.
בשנת 2018, לימאי היה שותף לכתיבהמאמר של צוות בינלאומי של מדענים בכתב העתאסטרוביולוגיה(נפתח בלשונית חדשה), פורס מקרה חזק לחיים מיקרוביאליים המשגשגים בחלק העליון של האטמוספירה הוונוטיאנית כפי שהוא שורד בפתחי אוורור מחוממים ועשירים בפחמן דיקסואיד בילוסטון. קרל סייגן העלה השערה דומהבדפים שלטֶבַעבשנת 1967(נפתח בלשונית חדשה). אם נמצא הוכחה מוחלטת, זה ישנה את כל תפיסת החיים שלנו בקוסמוס - במיוחד בהתחשב באלפי כוכבי לכת דמויי נוגה שמצאנו סביב כוכבים אחרים. מאמר אחרון חישב של-40 אחוז מכל כוכבי הגמד הצהובים כמו השמש שלנו - אחד הכוכבים הנפוצים ביותר - יש כוכב לכת.אזורי ונוס(נפתח בלשונית חדשה).
"אם היו חיים, מתאן היה האות החזק ביותר", אומר לימאי. "עשינו ספקטרוסקופיה [למדנו את הקרינה האלקטרומגנטית של השמש כשהיא פוגעת בכוכב הלכת]; לא חיפשנו ישירות אורגניזמים על נוגה. למה לא?"
מודל של נאס"א של איך ונוס אולי נראתה לפני מיליארד שנים.
נאס"א
זו שאלה טובה מאוד, שאולי אתה שואל אותנו בעצמך. למה זה לקח כל כך הרבה זמן? למה לא היה אכפת לנו יותר מלמצוא הוכחות לחיים שאתה בטח יודע שהם חיים ליד?
האמת היא שדי איבדנו עניין אחרי המשימות של שנות ה-60 וה-70. היו קיצוצים בסוכנויות החלל ברחבי כדור הארץ. מכיוון שנוגה לא התכוונה להחזיר את אהבתנו, והייתה עומדת למחוץ את בדיקות השטח שלנו תוך שעה מהנחיתה, החלטנו להסתער בתנופה ולחקור את שאר מערכת השמש במקום זאת. התמונות האחרונות שקיבלנו של מסת היבשה שלו היו דרך החללית מגלן לפני 26 שנים. מדענים עדיין נאלצים לעבוד מהמפות ברזולוציה נמוכה של מגלן כיום.
"יש לנו נתונים טופוגרפיים טובים יותר מפלוטו מאשר לנוגה," אומר דרבי דייר, היו"ר הנוכחי של קבוצת הייעוץ לחקר ונוס של נאס"א, בצחקוק מתוסכל. "נאס"א ורוב המדענים הפלנטריים רכשו את הרעיון שמאדים הוא המקום הסביר ביותר שיש בו מים ועדויות לחיים. הפיכת הפרדיגמה הזו היא קרב קשה, אבל אנחנו נלחמים בו".
דייר בן 62; הימים שבהם נחשבה ונוס לכוכב ביצה נמצאים בזיכרון החי שלה. היא גם זוכרת שהיא למדה בבית ספר לתואר שני ב-MIT בשנות ה-80, ביום שבו רונלד רייגן ביטל משימה של נאס"א שעתידה לקחת מכ"ם מסלולי לנוגה.
"היו אנשים בכו במסדרונות", היא אומרת. "דוקטורנטים שכל התזות שלהם נעלמו ברגע." קהילת ונוס אספה את האנרגיה שלה ודחפה מספיק כדי ליצור משימה אחרונה אחת, שתוכננה לשנת 1986, שנדחתה על ידי הפיצוץ של מעבורת צ'לנג'ר עד 1989. זה היה מגלן.
ובכל זאת, אפילו עם הנתונים האלה של מגלן והספקטרוסקופיה המבוססת על כדור הארץ המוגבלת שלנו, אילו פלאים ותעלומות הצלחנו לחשוף. יש אתכתמים כהים מוזרים(נפתח בלשונית חדשה), גדול מספיק כדי להשפיע על מזג האוויר של כוכב הלכת, שיכול להיות המקום שבו המיקרואורגניזמים האלה מסתובבים.מחקר משנת 2020(נפתח בלשונית חדשה)אומר שהרי הגעש של ונוס עדיין פעילים, מתפרצים תוך כדי שיחה.
ועברו רק ארבע שנים מאזמחקר פורץ דרך(נפתח בלשונית חדשה)זה הצביע על כך שאולי צדקנו כל הזמן לגבי כיסוי נוגה במים נוזליים; פשוט הגענו לעידן הלא נכון. מסתבר שלוונוס היו אוקיינוסים לפני בין 4 מיליארד למיליארד שנים - הרבה יותר ממים נוזליים שהיו קיימים על מאדים, ויותר ממספיק זמן כדי לפתח חיים.
"אם היו לך מים במשך 3 מיליארד שנים, חיים כנראה התעוררו בנוגה לפני שהיו בכדור הארץ", אומר דיאר. "אולי היו להם טרילוביטים באוקיינוסים האלה; אולי הם הגיעו עד לווייתנים."
אז מה קרה? למה אפקט החממה הבורח? גם כאן מביך כמה מעט אנחנו יודעים. התיאוריה המובילה היא שזה היה פשוט תוצאה של התרחבות השמש שלנו עם הזמן, מה שהופך את אזור נוגה לבלתי ניתן למגורים. מה שקרה שם יתחיל לקרות לכדור הארץ בעוד מיליארד שנים, כאשר כוכב הננס הצהוב שלנו ממשיך בצמיחתו הבלתי נמנעת לענק אדום.
אנו עשויים להעלות את CO2 באטמוספירה עד לנקודה שבה הוא מאיים על חוטי הציוויליזציה האנושית, אבל רק שמש צומחת יכולה להרתיח את האוקיינוסים ולשרוף את האדמה, וליצור מספיק CO2 כדי לשלוט באטמוספירה לאפקט חממה בורח לחלוטין.
אֲבָל! ייתכן גם שוונוס נפגעה עקב פגיעות מרובות, כולל ירח אפשרי לשעבר, מה שעשוי להסביר מדוע כל המקום מסתובב הפוך וכל כך לאט. אתה יודע מה יעזור לנו להבין את זה? עוד נתונים.
כרגע אנחנו אפילו לא יודעים ממה מורכבת הליבה של נוגה, או אם יש לה לוחות טקטוניים כמו כדור הארץ, או אם יש עדויות לאוקינוסים ישנים שנמצאים באטמוספירה, או בדיוק איזה סוג של אורגניזמים נצמדו אליו.פטריות משגשגות בחורבה הרדיואקטיבית של הכור הישן של צ'רנוביל(נפתח בלשונית חדשה).
זה לא יהיה דינוזאורים, אבל יכול להיות שהחיים על נוגה היו,אה, מצא דרך(נפתח בלשונית חדשה).
השאלה היא: תוך כמה זמן נוכל?
קשרים מחברים את בתי הגידול של עיר ונוס עתידית.
בוב אל-גרין / Mashable
יש כמה סימנים מעודדים. רוסיה עובדת על בדיקת ונוס הראשונה שלה מאז 1983, המתעכבת זמן רב ו(באוזניים אנגלית) למרבה הצער נקראת Venera-D. מטרתו היא לחקור את אפקט החממה של נוגה, ולבחון מדוע האטמוספירה מסתובבת מהר יותר מהכוכב עצמו. Venera-D שואפת לספק גם נחיתה; עם החומרים והטכנולוגיה של היום, נחיתות אמורות להיות מסוגלות להחזיק מעמד הרבה יותר מכמה שעות על פני השטח הלוחצים של כדור הארץ.
תאריך ההשקה הטנטטיבי של Venera-D הוא 2026. עד אז הוא עשוי לכלול גםנַצלָנִית(נפתח בלשונית חדשה), הצעה של חברות תעופה וחלל, שאושרה בעבר על ידי נאס"א, לבלונים אוטונומיים שיבדקו את שכבת הענן החשובה כל כך של 31 מייל, בחיפוש אחר סימנים לחיים מיקרוביאליים.
נאס"א לא מתחייבת לדברים כאלה כרגע, אולי נזהרת מכל חדשות שעלולות להסיח את תשומת הלב ממשימת המאדים המועדפת על טראמפ. יש שתי מתמודדות עם נוגה לתוכנית Discovery שלה לשנת 2021, שמקצה כ-300 מיליון דולר, בסך הכל, למשימה רב-שנתית, רק פירורים מהתקציב השנתי של נאס"א בסך 23 מיליארד דולר.DAVINCI(נפתח בלשונית חדשה)תהיה הגשושית האטמוספרית הראשונה לנוגה מאז מגלן, והראשונה אי פעם שצילמה תמונות של הרכסים הוולקניים המוזרים שלה.VERITAS(נפתח בלשונית חדשה)יתמקד גם על פני השטח, סוף סוף נותן לנו מפות טובות יותר של כוכב הלכת האחות שלנו ממה שיש לנו של פלוטו.
וזה נחמד והכל, אבל שתי המשימות הללו היו פיינליסטיות גם לתוכנית Discovery האחרונה, ולא נבחרו אז. אתה יכול לסלוח לקהילת ונוס על כך שהיא מרגישה כמו צ'רלי בראון, כשנאס"א משחקת את לוסי מחזיקה את הכדורגל. (אני מקווה שההפניות לבוטנים שרדו בעידן שלכם.) הם גם מתוסכלים מכך שמנהל נאס"א ג'ים ברידנסטין עדיין לא התחייב להתנדנד ליד ונוס בטיול הסוכנות במאדים.
"הטסה ליד ונוס בדרך למאדים ממזערת את דלתא-V, משתמשת בפחות דלק ומקצרת את הנסיעה", מציין מדען הפלנטה נועם איזנברג. ואם בכל זאת הם מתנדנדים ליד כוכב הלכת, הוא מוסיף, אתה יכול באותה מידה להפיל כמה בדיקות מזל"ט שהאסטרונאוטים יכולים לשלוט בהן בזמן אמת, ולקטוף דוגמאות: "זהו מדע בעל ערך מוסף שאתה לא יכול לעשות על ידי בדיקות מרוחקות בלבד."
אפילו תוכנית המעבר הזו לא נועזת כמו HAVOC, תפיסת המשימה של נאס"א מהקדנציה האחרונה של אובמה (שהגיעה עם סרטון נחמד, למעלה). ההצעה בת חמשת השלבים גורמת לקריאה מרתקת: אנחנו שולחים בלון רובוט; אנחנו שולחים צוות למסלול ל-30 יום; אנו שולחים צוות לשכבת הענן של 31 מייל למשך 30 יום; אנו מקימים בית גידול קבוע מבוסס בלון. אשמח לספק כמה ציטוטים לדורות הבאים ממדעני HAVOC, אבל נאס"א, שדאגה בתחומים רבים אחרים, מעולם לא הגיבה לבקשתי לדבר איתם.
מה שמותיר אותנו רק עם חבריה הוותיקים של ונוס, סופרי המדע הבדיוני, לדמיין איך יכול להיראות בית הגידול הקבוע הזה במאה שלך. הספר ראשון(נפתח בלשונית חדשה)של James SA Corey'sמֶרחָבהסדרה, הבסיס לתוכנית הטלוויזיה הפופולרית, מזכירה משרד עורכי דין שהיה מעורב ב"כישלון האפי של ערי הענן הוונוס" שהוביל ל"תביעה של עשרות שנים". לא מוצעים פרטים נוספים - וללא ספוילרים, אבל זו הגדרה לסוף הספר, שמחייבת שנוגה תהיה בלתי מיושבת.
המחשבה על ערי ענן הנתמכות על ידי בלונים מעניקה לכמה מדעני ונוס את ה-heebie-jeebies. מה אם יש להם פנצ'ר? "ההשלכות של איבוד הגובה של העיר ההיא יהיו חמורות", אומר סטיבן קיין, מדען פלנטרי מאוניברסיטת קליפורניה ריברסייד, שמתרגש ממשימות נוספות של ונוס ללא צוות שיעזרו לנו להבין כוכבי לכת חיצוניים, אבל קצת ספקן של HAVOC. "האם תרצה לבנות את הבית שלך על בור של חומצה גופרתית?"
ובכל זאת, בלונים יהיו זולים לשליחת, ואין שום דבר שיעצור משימות אספקה רגילות מכדור הארץ. אתה יכול לספק מאות בלוני גיבוי באותה קלות שאנו מגבים את הנתונים שלנו. ויהיה הרבה זמן להעביר מאחד לשני. "אם יש הפסקה, הגז מתאזן דרך הפער לאט מאוד", מסבירה דמות אחת בסולטן העננים, סיפורו של מהנדס נאס"א לנדיס. "גם אם היו לנו אלף לוחות שבורים, יעברו שבועות עד שהעיר תשקע לעומקים הבלתי ניתנים לשחזור". (זה מדויק עד כמה שידוע לנו מבלי לבדוק זאת בפועל; זה מקרה שבו כל לחץ האוויר הזה על נוגה מועיל למעשה.) בסביבה הסלחנית הזו, לנדיס מדמיין "ערים של מבנים סלילניים וכיפות מוזהבות, עם שטחים פתוחים ועצומים. גנים משוכללים" בתוך מבני הבלונים העצומים והחסונים שלו.
הסיפור של לנדיס מציע שערי הענן העצומות הללו יאוכלסו בכל מיני פליטים מכדור הארץ; אלה הבורחים מרדיפות, הבלתי מתאימים, החולמים. במילים אחרות, הסוג הרגיל של חלוצים שמדליקים בכל פעם שאנו מוצאים אדמה חדשה. רק שהפעם, אין אדמה להרוס, אין אדמה לשתול עליה דגל. לא יהיה ויכוח מהסוג שמלווה את המתיישבים האנוסים פנימהקים סטנלי רובינסון(נפתח בלשונית חדשה)הספר הקלאסי שלמאדים אדום(נפתח בלשונית חדשה), בין אם לטרפורם או להשאיר את המערכת האקולוגית הקלה והשברירית של כדור הארץ לבדה. סביר להניח שלעולם לא נעצב את ונוס. נוכל לכסות אותה בערי עננים והיא לא תרגיש דבר.
אנו מקווים שאימצת את האלטרנטיבה המוארת, החזקה יותר, לרעיונות הישנים שלנו לגבי קולוניזציה בחלל.
שלך עם הראש בעננים,
2020
סיפור מאת
כריס טיילור
אמנות מאת
בוב אל-גרין
נערך על ידי
בריטני לוין בקמן