לאחר שנים של פיתוח,
אוזניות המציאות המדומה סוף סוף כאן...

סקירת Oculus Rift

צ'לסי סטארק

זה בערך הזמן הארור. Oculus Rift לקח דרך ארוכה ומפותלת לשחרור המלא הראשון שלו. הגאדג'ט התחיל כפרויקט קיקסטארטר מגושם לפני כמעט ארבע שנים; זוהי כעת אוזניות צפויות מאוד, המוגברות במיליארדים מרובים בכסף של פייסבוק. והיום, הגרסה הסופית המוכנה לצרכן של Rift מגיעה מוכנה להראות את ההבטחה של מציאות מדומה לעולם - כמו גם את המכשולים ש-VR לצרכן עדיין צריך להתגבר עליהם. .ה-Oculus Rift הוא יצירת מופת של עיצוב שהופכת מציאות מדומה ליפה להפליא ונוחה בהכרח. אבל זה עדיין לא מתאים לכולם. זה בתכנון; אלה עם מחשבי Windows רבי עוצמה יהיו אלה שיובילו את הטענה למציאות מדומה, וסביר להניח שהם יהיו מרכיבים מרכזיים בהפצת הדוקטרינה שלה למי שלא מעוניין מיד לחגור אוזניות ענקיות. אבל אלה ששתו את ה-VR Kool-Aid בשנים האחרונות תתרגש להיכנס סוף סוף למציאות מדומה שמרגישה חלקה. ואחרי ריצה ארוכה של דחיקה לכנסים כמו CES או E3, ה-Rift מוכיח שמציאות מדומה סוחפת נמצאת סוף סוף בדרך לקראת נגישות אמיתית.

העולם פגש לראשונה את Oculus Rift דרך Kickstarter באוגוסט 2012. אז, האוזניות כוונו אך ורק למפתחים; לאחר כמה ניסיונות כושלים בשנות התשעים, רוב האנשים חשבו על VR כעל גימיק, או על מכשיר מדע בדיוני. אבל Oculus VR - והמייסד שלה אז פאלמר לאקי - האמינו שלמציאות מדומה יש עתיד כאביזר גיימינג ברמה הבאה. משחקי מחשב הם תחביב יוקרתי; קנייה או בנייה של מחשבים שיכולים להריץ משחקים מתקדמים יכולים לעלות בין $1,000 ל-$2,000 ויותר. זהו בילוי שבאופן טבעי פונה לאנשים המתעניינים בטכנולוגיה - ועם VR, למפתחי משחקים הייתה הזדמנות ליצור משהו חדש ומרגש עבור אותם מתאמים מוקדמים. שלוש שנים ושינוי לאחר מכן, Oculus (כיום בבעלות פייסבוק) מציעה את ההבטחה של VR חוויות שחורגות ממשחקים - אם כי רבים מהם מותאמים עבור אוזניות Gear VR קלות המשקל המופעלות על ידי טלפון נייד של החברה (שיוצרו בשיתוף עם סמסונג). לעומת זאת, הכל על Rift מרגיש מנוגד ל-Gear הידידותי לצרכן, מכמות השטח הפיזי וכוח המחשב המתקדם שהוא דורש ועד לבקר ה-Xbox שמגיע איתו. הגאדג'ט הזה עדיין מאמץ את המשיכה האסטרטגית שלו לאוהבי משחקים רציניים. Oculus בא לשפר את המשחק.

זה מצמד, מכיוון שהפעלת ה-Oculus Rift דורשת הרבה כוח למחשב. מישהו שכבר מחזיק במתקן משחק עדיין עשוי להצטרך להוציא 200 $ או יותר כדי לקבל את העדכונים הדרושים לכרטיס המסך שלו; החל מאפס יעלה כ-1,000 דולר. תוכנית ה-Oculus Ready PC, המציעה מחשבים ממספר יצרנים המובטחים שיוכלו להפעיל את האוזניות, נגישה במיוחד - בתנאי שיש לך את הכסף לצלול פנימה. מייקר את המכשיר מיד למגוון רחב של אנשים - אפילו כרכישת בילוי או כמתנה לחג. ובעוד שרובם המכריע של משחקי המחשב מתרחשים כבר ב-Windows, בעלי Mac רבים יתעצבנו למד שהמחשבים היקרים שלהם לא יכולים להריץ VR. (לאקי וחברי צוות אחרים של Oculus אומרים שאין באמת מחשבי מק עם כרטיסים גרפיים חזקים מספיק עבור ה-Rift, כך שתמיכה ב-Mac אינה בראש סדר העדיפויות כרגע.) למי שכבר יש לו את החומרה - או שזרק את הכסף כדי להתקדם - ה-Oculus Rift ממוקם כחומר משחק רציני. מערך ההשקה שלו כולל 30 משחקים מכל הצורות והגדלים, כמה סרטים קצרים באורך חמש דקות בהפקת Oculus... ולא הרבה יותר. ההתמקדות במשחק בלבד מדברת רבות על מי קהל היעד שלה. אבל לפני שנתמודד עם התוכנה, בואו נצלול לתוך החומרה שתגיע לפתחם של המאמצים המוקדמים במהלך החודשים הקרובים.

ה-Oculus Rift מגיע במארז אלגנטי ושחור. עיצוב האריזה שלה מתחרה רק באפל בפשטות ובהפתעה. הכל על חווית פתיחת הדש המגנטי של המארז, שנועד להידמות למעטפת הקשה של ערכת הפיתוח הראשונה, מלוטש ומדויק. החבילה הזו צועקת "הכנס ושחק". קופסת Rift מכילה את האוזניות עצמו, חיישן שעומד על שולחן סמוך כדי לעקוב אחר מיקומו, שלט קטן ובקר Xbox One. מלבד מדריך הוראות זעיר ומטלית לניקוי עדשות, לכל פריט הכלול יש מטרת משחק מיידית וברורה. כמעט כל החוטים (למעט דונגל ה-USB לבקר ה-Xbox האלחוטי) מחוברים לציוד ההיקפי הייעודי שלהם, כך שיש מעט מאוד התעסקות. נדרש בזמן ההגדרה. בתנאי שיש לך את כל יציאות ה-USB הדרושות במחשב שלך (שני USB 3.0 ואחד USB 2.0), ההגדרה הראשונית תימשך פחות מ-10 דקות.

יש עוד תנאי מוקדם חשוב לבקע: חלל. תרצה קצת נדל"ן שולחני כדי להגדיר את החיישן, שאמור להצביע על האוזניות כמו מצלמה. היכן נקודות הפנים שלו קובעות גם את כיוון ברירת המחדל של תפריט הבית כאשר אתה מושך את האוזניות לראשונה - כך שבחירה במיקום נוח (וישר קדימה) היא חיונית. תצטרך גם מקום לנוע כשאתה ב-VR. אמנם אתה כנראה תישאר בכיסא משרדי בזמן שאתה משתמש באוזניות, אבל הכרחי להיות בטוח שלא תפיל שום דבר כשהחזון האמיתי שלך ייעלם. אחרת, אתה מסתכן בפגיעה בעצמך, או במשהו אחר. (אני חושש שכל הכוסות שנסחפו לקרקע במהלך משחק במציאות מדומה.) פגיעה בטעות בחיישן תיישר מחדש את התצוגה בזמן שאתה משחק - סיבה נוספת לשמור אותה במרחק זרוע. קל לעקוב אחר כלי ההגדרה של Oculus. זה מעביר אותך דרך כל חלק בערכה שלך, עם גרפיקה קצרה בתנועה שמסבירה את הגדרת החיישן וכיצד להרכיב את האוזניות בפעם הראשונה. ברגע שתחליק אותו, תוכל לסיים בתוך הבקע.

חוץ מזה, הריפט די נוח. הקצף שמסביב לאוזניות מצמיד אותה היטב לפנים שלך, אבל הוא לא שומר על הרבה מחום הגוף שלך - הופתעתי עד כמה זה הרגיש קריר, אפילו אחרי שעה או שעתיים של שימוש. באופן כללי, המתח בצוואר לא היה כל כך נורא, אם כי ביום החמישי לבדיקה הייתי צריך להסיר את האוזניות לאחר שעה בגלל עייפות. להסתובב במציאות מדומה זה טבעי להפליא, אבל - כמו בולמוס בטלוויזיה - אולי לא תבינו שנמאס לכם מהחוויה עד לאחר שסיימתם. האוזניות של Rift מספקות אודיו חד וסוחף למשחקים, והשימוש בהן הוא הרבה יותר נחמד מלנסות להוסיף זוג אוזניות גדולות על גבי אוזניות מגושמות. אודיו חיוני כדי לגרום ל-VR להרגיש אמיתי, במיוחד כאשר אתה יכול להבין מאיפה מגיעים הצלילים; האוזניות האלה עושות את זה כמו שצריך.

לאחר ההגדרה, תוכנס לתפריט הבית של Oculus, שם תוכל לגלוש בחנות ולהשיק משחקים. הוא תוכנן כך שייראה כמו סלון עתידני, עם אש מתפצחת. המקבילה לשולחן העבודה היא אפליקציית Oculus, הכוללת את חלון הראווה, הספרייה, רשימת החברים והתראות. אמנם כל אלה נגישים מתוך האוזניות, אבל הרבה יותר קל לנהל את המשחקים, ההתראות והחברים שלך מתוכנת Windows. זה היה נכון במיוחד במהלך ההתקנה, מכיוון שחצי מהמשחקים נזקקו להתקנה קטנה נפרדת כדי לתפקד במחשב. רשימת החברים שלך בתפריט הבית של האוזניות היא למעשה די חסרת תועלת. זה מראה מי מחובר, אבל לא מאפשר לך לשלוח הודעות או לשוחח איתם ממסך הבית שלך. למרות שבסופו של דבר העדפתי להשיק משחקים משולחן העבודה, המעבר בין כותרים הוא בדרך כלל קל. ל-Rift יש תפריט כולל - נגיש מכפתור Oculus בשלט או כפתור ה-Xbox בבקר - שבו ניתן לשנות את עוצמת הקול, המיקום או לחזור לתפריט הבית. לפעמים זו הדרך הקלה ביותר לצאת מכותר כשרוצים להשיק משהו חדש.

המשחקים הזמינים מייצגים מספר מבטיח של כותרים, מפתחים ומנועי משחק התואמים למציאות מדומה. אני רק מצר על כך שלא תמיד יש עקביות בתכונות מסוימות בין כותרות. כותרים רבים מאפשרים לך להשתמש בכפתור השיתוף של בקר ה-Xbox כדי לכייל מחדש את הפרספקטיבה שלך. זה יהיה נחמד אם זה היה יישום נדרש בכל רחבי הלוח, כך שלא תצטרך להמשיך לרדת בחזרה לתפריט. עוצמת הקול גם לא עברה נורמליזציה בין משחקים (די אופייני למשחקי מחשב), מה שאומר לעתים קרובות שצריך לחזור לתפריט בכל פעם שאתה מחליף כותרות. מערך ההשקה של Oculus Rift מציע הרבה משחקים מרשימים לחודשים הראשונים של VR . כמעט כל כותר לרכישה (נע בין $9.99 ל-$59.99) הוא מצוחצח ונוח; באופן אידיאלי, זה מציב רף לאיסוף טוב בחנות Oculus כאשר אנו מתחילים לראות משחקים נוספים מופיעים.

משחקי ההשקה של Oculus מסתמכים כמעט לחלוטין על בקר ה-Xbox One, אם כי כמה מהם התאימו גם פקדים ל-Oculus Remote. חלקם מכניסים אותך לנעליו של אדם אחד; אחרים מציבים אותך כדמות כל יכולה הרוכנת מעל המשחק. כמעט הכל פועל בהתאמה לתנועת הראש שלך, כך שאתה אף פעם לא מסתכל ישר קדימה. התצוגה שלך הופכת לעתים קרובות לסמן לבחירת פריטים, או לרשתית למיקוד - ופיצוץ מטה - ספינות אויב. מה שבאמת חסר במשחקים הזמינים הן אפשרויות קלט סוחפות. בקר המגע המרשים של Oculus, מכשיר חצי ירח שמכניס את שתי הידיים שלך ל-VR, נמצא בעבודות, אך לא יהיה זמין עד מאוחר יותר השנה. אבל לראות את הידיים שלך במשחק גורם ל-VR להרגיש אפילו יותר אמיתי - וחוויות המשחק המעניינות ביותר בנויות סביב הבקרים האלה. המציאות המדומה מבטיחה במיוחד לחוויות מגוף ראשון, שבהן אתה מאכלס גוף של מישהו אחר ויוצא לרכיבה בעור שלהם. אמנם למדנו הרבה בשלוש השנים האחרונות על חוויות מגוף ראשון שלא עובדות ב-VR (משחקי יריות מהירים כמו Call of Duty, למשל), ליבול המשחקים הנוכחי יש כמה בולטות. ADR1FT, סיפור מרתיע של אסטרונאוטית שנאבקת לשרוד לאחר שתחנת החלל שלה התפוצצה לרסיסים, מכניסה אותך לחליפת חלל שכמעט ולא עובדת קילומטרים מעל כדור הארץ. Project CARS ו-EVE: Valkyrie שמו אותך שניהם במושב הנהג עבור חוויות באוקטן גבוה, האחרון כמטוס קרב המתקרב לעולמות חייזרים. ההפתעה הנעימה ביותר של מערך ההשקה של Rift היא כמה משחקים מצליחים גם בלי אותו גוף ראשון פֶּרספֶּקטִיבָה. מציאות מדומה מוסיפה תחושת דיורמה למשחקי פלטפורמה בגוף שלישי כמו סיפורה המקסימה של Lucky, כשהראש שלך הופך למצלמה. אתה יכול לרכון על כל הסצנה ולהרגיש כאילו אתה משחק עם ארגז חול של צעצוע, שהוא ממש סוחף במשחקי אסטרטגיה כמו AirMech: Command וכותרים להגנה על מגדלים כמו Defence Grid 2. אפילו פינבול והוקי אוויר הם חדשניים כאשר משחקים בהם. VR, אם כי אולי הם לא כל כך חווית משחק. משחקי מציאות מדומה אלה נהנים בצורה הטובה ביותר כאשר אין לך שום דבר אחר קורה. אתה לא מבין עד שאתה בבקע עד כמה אתה מנותק מהעולם החיצון; אתה לא יכול לבדוק את הטלפון שלך, להציץ בתוכנית אחרת או אפילו להסתכל על השעון בזמן משחק. אתה באמת ביקום אחר - והצורך להרים את האוזניות מהעיניים שלך כל חמש עד 10 דקות מרגיש הרבה יותר מפריע מאשר רק השהיית משחק רגיל. בעוד לאוזניות אחרות (כולל Gear VR של Oculus עצמו) יש אפשרויות מצלמה מעבר, ל-Rift אין - לטוב ולרע. זה נהדר עבור מישהו שבאמת רוצה להתענג על חווית המשחק. עם זאת, זה לא נהדר אם יש לך סוג של התחייבויות בעתיד המיידי שלך.

עבור מוצר המציאות המדומה היוקרתי הראשון שיוצא לשוק (כלומר, הראשון שלא מופעל על ידי טלפון נייד), ה-Rift מבטיח ביותר. זה גם מייצג כמה רחוק עוד צריך להגיע ל-VR. יעברו עוד שישה חודשים עד ש-Oculus תשחרר את פקדי המעקב הידיים הראשונים שלה, Oculus Touch, אשר ישודך עם יבול חדש של משחקים סוחפים שמביאים את הידיים שלך למשחקי מציאות מדומה. ושתי פלטפורמות מרכזיות נוספות - HTC Vive ו-PlayStation VR - יגיעו באפריל ואוקטובר, בהתאמה. כל אחד מהם מכוון לפלח אחר של צרכני מציאות מדומה - אם כי רק לפלייסטיישן VR, שמתחבר לפלייסטיישן 4, יש דריסת רגל ברורה בשוק ההמוני. קשה גם להתעלם מהמחיר של Oculus Rift. אמנם זה יירד עם הזמן, אבל 600 דולר לאוזניות מהווים חסם כניסה משמעותי, וזה בלי המחשב הנדרש כדי להפעיל אותה. Oculus חיכה עד לשנייה האחרונה האפשרית - עד שעמוד ההזמנה המוקדמת עלה לאוויר - כדי להכריז על המחיר הזה, כך שגם המשמעות שלו לא יכולה ללכת לאיבוד על החברה. זו יכולה להיות החלטה חכמה להגביל את השוק הראשוני של Rift לצרכנים המוכנים להשקיע במחויבות של מציאות מדומה. זה יכול גם להוות מכשול לצמיחתו. בעוד אנו חושבים על כך, על בסיס האימוץ הרחב של המציאות המדומה, נראה מוקדם מדי לחזות לחלוטין כיצד הפלטפורמה תתפתח. לפחות הריפט הראשון של Oculus הוא צעד מחושב ומבוצע היטב קדימה אל עולם וירטואלי גדול יותר.