מפרץ בריסטול באלסקה, אזורשופע דובים שמנים ומגוון העשיר ביותר של סלמון סוקיבעולם, היא אחת האדמות הפראיות ביותר שנותרו בצפון אמריקה. כעת, הסיכוי של מחוז מכרות חסר תקדים במרכז המת של הטונדרה המוריקה והנחלים הזורמים של האזור פשוט עשה צעד אדיר קדימה.

ביום שישי, חיל ההנדסה של צבא ארה"בפרסמה סקירה סביבתית סופית שציפתה להשל מכרה החצץ המוצע - תהליך ארוך שהופעל ב-2017 לאחר ראש ה-EPA הראשון של ממשל טראמפנפגש עם הצמרת של המכרהואז נתן מיד לפרויקט שירד מהפסים הזדמנות נוספת. חיל ההנדסה של הצבא סיכם כעת את המכרה - שידרוש בניית מסדרון תחבורה מרכזי, תחנות כוח מרובות, צינור גז באורך 188 מייל, מתקני טיהור שפכים, נמל חדש, יחד עם מכרה עצמו שיכול להיות כמה עומק של 2,000 רגל - לא יגרום נזק מתמשך וניתן למדידה לבריאות הדגה הפורחת כיום של מפרץ בריסטול.

חשוב לציין, ההחלטה הסופית לתת לחברה הקנדית Northern Dynasty היתר כרייה (בהתבסס על דוח סביבתי כבד משקל זה) לא תתרחש במשך 30 עד 45 ימים. אולם גם אם חיל ההנדסה של הצבא יאשר בסופו של דבר את הפרויקט - מציאות שכעת נראית סבירה - המכרה עדיין עומד בפני מכשולים פוליטיים וסביבתיים נוספים, אולי בלתי עבירים, בשנים הבאות

לפני שממשל טראמפ החיה את הפרויקט, ה-EPA של ממשל אובמה נזף בעצם במכרה הנחושת והזהב (וציין שזה יהיה "אחד המכרות הגדולים ביותר שנבנו אי פעם") וערמו על הגבלות שהפריעו למפעל התעשייתי. של אובמהEPA מצא את מכרה החלוקים"עלולה לגרום להשפעות שליליות משמעותיות ובלתי מקובלות על נחלים חשובים מבחינה אקולוגית, אדמות ביצות, אגמים ובריכות ואזורי הדיג שהם תומכים בהם".

בעוד שניהםממשל טראמפומושל אלסקה הנוכחי מייק דאנליווי תומכים במכרה החצץ, הוא עדיין מתמודד עם חוםהתנגדות של רוב תושבי אלסקה, שבטים מקומיים, סוכנויות ממשלתיות שונות, ביולוגים דובים ומומחים משפטיים. רבים באופוזיציה הדגישו בפני Mashable שהממשלה הפדרלית מיהרה את תהליך הבדיקה כדי לזכות בהיתר קריטי זה בזמן שהנהגת ממשלה פרו-מוקרית עדיין מכהנת, תוך שהיא מצמצמת או מתעלמת מההשפעות השליליות על קו פרשת המים של מפרץ בריסטול.

"המדע לקח מושב אחורי לפוליטיקה", אמר ג'ואל ריינולדס, מנהל מערבי ועורך דין בכיר במועצת ההגנה על משאבי הטבע (NRDC).

משרד הפנים של ארה"ב, למשל, בחן את טיוטת הסקירה הסביבתית ב-2019 והסיק במכתב קאוסטי לחיל ההנדסה של הצבא כי הסקירה "כל כך לא מספקת שהיא מונעת ניתוח משמעותי". הסקירה לא תיארה כיצד "תיעוש בקנה מידה נופי" ישפיע הן על הקרקע הפדרלית והן על תעשיות הדיג, כך מצאה הסוכנות לשימור הקרקע.

הסקירה הסביבתית הסופית נותרה לא מספקת, אומרים המקומיים של מפרץ בריסטול.

"זה נפרד ממה שהמדע אומר", אמר מדריך צפייה בדובים באלסקה, דרו המילטון, שהוא עוזר המנהל לשעבר של מקלט המשחקים והמקלט מלא הדובים באלסקה.

"זה מרגיש כמו שחיתות כל הדרך לפסגה", המילטון, שהוא נשיאהחברים של מקניל ריברהוסיף ארגון שמתנגד למכרה. "אני יודע שכל בני גילי מרגישים אותו הדבר."

"עם כמה עוד מדע רע אנחנו צריכים לסבול?" שאל נורם ואן וקטור, נשיא ה-החברה לפיתוח כלכלי של בריסטול ביי. "כמה זמן צריכים תושבי האזור הזה להשלים עם תהליך הגשת בקשה ל[מכרה חלוקים] שהיה כל כך מזויף?"

שינוי תוכניות

מדענים שכתבו לחיל ההנדסה של הצבא לאחר שבדקו את הצעת הכרייה הבהירו כי הפרויקט מהווה נזק חמור לקו פרשת המים של מפרץ בריסטול ולבעלי החיים שבו. "ההערכה המדעית הכוללת שלנו היא שלפרויקט המוצע יהיו ככל הנראה השפעות שליליות חמורות על משאבי טבע חשובים, כולל סלמון מקומי (Oncorhynchus(spp.) איכות המים, מינים רבים של חיות בר יבשתיות, והבריאות האקולוגית ארוכת הטווח של האזור המושפע", אנדראס זדרוסר, נשיאהאגודה הבינלאומית לחקר וניהול דובים, סיכם בהערה פומבית לחיל ההנדסה של הצבא בשנה שעברה.

עם זאת, מעבר למסקנות האקולוגיות הללו, הסקירה הסביבתית הסופית כללה שינוי משמעותי כמובן, והוסיפה יותר אי ודאות לתוכנית כרייה שכבר נתפסת כפגומה עמוקה.

באופן ספציפי, חיל ההנדסה של הצבא החליט לאחרונה על נתיב אחר (בלשון הממשלה המכונה "החלופה המועדפת"), בין כמה דרכים מוצעות, להובלת עפרות נחושת ועפרות זהב ממוקש אל החוף. "זה שינוי עצום ממה שהם דנו בעבר", אמר ואן וקטור. בעוד שחיל ההנדסה מצא את התוכנית הזו כפחות מזיקה, המסלול החדש גדוש בבעיות: בנוסףנוסע דרך קרקע פרטית בבעלות ילידים, זה דורש בניית נמל חוף וגם את התשתית הדרושה כדי לחפור תעלה עבור ספינות הנוסעות בים הסוער הידוע לשמצה.

"הם החליפו מסלולים במסווה של זה איכשהו טוב יותר," אמר המילטון. "אבל הם עדיין מציעים בנייה על נוף שיפגע באופן בלתי הפיך במערכות האקולוגיות המניעות את כלכלת הדיג והצפייה בדובים שעליה אנו מסתמכים".

זה לא מפתיע שחיל ההנדסה של הצבא יבחר בתוכנית כרייה שעדיין מבטיחה נזקים סביבתיים, אם כי בהחלט פחות נזקים ממה שהיו מתרחשים ללא הפיקוח שלו. הסוכנות מבקשתלְהַקֵלנזק, אך לא כמעט למנוע זאת. "התפיסה שחיל ההנדסה של הצבא הוא סוכנות סביבתית היא פשוט שגויה", אמר ריינולדס של ה-NRDC. "זו סוכנות לבניית תשתיות".

דרך ארוכה לפנינו

תוכנית הכרייה הזו עלולה להיכשל בסופו של דבר, אם כי לא בגלל נזקים סביבתיים פוטנציאליים. זה עלול להיכשל מכיוון שלחברת Northern Dynasty אין את הזכויות לבנות כביש דרך קרקע פרטית. זה בעצמו יכול להרוס את הפרויקט. "זה עובר על רכוש בבעלות אנשים שאומרים 'אין מצב, לא איך'", הדגיש ואן וקטור. "הייתי רואה בכך את המצב [של השושלת הצפונית] יותר בלתי נסבל".

יתרה מכך, לקהילת Igiugig שבבעלותה קרקע (שנקראת Diamond Point) שבה ייבנו הנמל ותשתיות החפירות אין בבירור תיאבון לפרויקט הכרייה בקנה מידה גדול.

"התוכנית של השותפות המוגבלת של Pebble עבור Diamond Point המוצגת בהצהרת ההשפעה על הסביבה אינה מתאימה לתוכניות שלנו עבור Diamond Point, ואין לראות בה חלופה מקובלת."מועצת הכפר איגיוגיג אמרה ל-Indian Country Todayבמאי. "החיל ממשיך להתעלם מהדאגות שלנו, נכשל באחריות האמון שלהם להתייעץ כראוי עם השבט שלנו, ולא השלים ניתוחים מעמיקים של ההשפעות שתהיה לפרויקט הזה על האנשים שלנו. מועצת הכפר איגיוגיג תמשיך לשים את הרווחה של עמנו ושל הדורות הבאים שלנו תחילה, כפי שעשינו מאז ומעולם".

אם מכרה החצץ יזכה באישור פדרלי מהחיל (מה שנראה סביר), זה פותח את הדלת לצעדים הבאים של החברה: רכישת היתרי כרייה ומים ממדינת אלסקה, ומקדם את התוכניות של Northern Dyansty לכרות את מפרץ בריסטול. "כל ההיתרים הנוספים מותנים בכך שהם יקבלו את ההיתר הזה", אמר המילטון.

שאלה שעדיין מתנשאת, מעבר לתהליך רכישת אישורי הכרייה, היא מי עומד לעמוד בפני סכום כסף לא ידוע לבניית מחוז הכרייה הגדול הזה. שושלת צפון נוצרה במיוחד כדי לקבל אישור לבנות מכרה נחושת וזהב חסר תקדים זה. הם למעשה לא כורים, ויש להם מעט כסף. "אין להם את הכסף או המומחיות לעשות את זה", אמר ריינולדס של ה-NRDC. "אין להם נכסים אחרים". החברה זקוקה לשותף מוכשר. אבל, שאל ריינולדס, איזו חברה הולכת לקחת על עצמה את הגינוי הקשור לכרייה במפרץ בריסטול הפורח מבחינה אקולוגית ללא מעצורים? אולי אף אחד: מנהל כרייה ותיקתייג את תוכנית מכרה החצץ כ"פגומה אנושה".

שושלת צפון, המייצגת את עצמה באמצעות ארגון בשם Pebble Partnership, אמרה ל-Mashable "התהליך לא מיהר" והחברה מתכוונת "לתקשר עם כל בעלי הקרקעות כדי להבטיח גישה [לקרקע פרטית]".

"תושבי אלסקא, במיוחד תושבי מפרץ בריסטול, מעולם לא קיבלו את סיפור פבל האמיתי ואחרי מסע מידע שגוי ממושך הובילו רבים להאמין שמכרה בפבל יפגע בדיג", אמר מנכ"ל Pebble Partnership, טום קולייר, בהצהרה. "היום של היום דיווח של ה-USACE מונחים על ראשו - סלמון חוזר לא ייפגע, דיג קיום לא ייפגע, ותעשיית הדיג המסחרית לא תיפגע נפגע."

מלכתחילה, מכרה במפרץ בריסטול התמודד עם הקרב במעלה הגבעה של חפירה ובנייה באחד המקומות היצרניים ביותר מבחינה אקולוגית על פני כדור הארץ.

"זו אלסקה כפי שהתכוון הטבע," אמר המילטון. "עד כאן אנשים התייחסו לאדמה בכבוד. עכשיו יש לך אינטרסים חיצוניים שהובאו למקום הזה ממניעים חמדניים גרידא".

רוב תושבי מפרץ בריסטולרוצה שהאדמה תישאר לבד. כיום, הוא משגשג תוך שבירת שיאי ריצת דגים.

"למה שנרצה לסכן בכל צורה, צורה או אופנה את המשאב המדהים הזה?" שאל ואן וקטור.