יש תרחיש של יום הדין לאמזונס הבוער - הנקודה הבלתי הפיכה שבה הארץ הטרופית כבר לא יכולה לקיים את עצמה כיער גשם פורח וחיוני. מה שפחות בטוח הוא מתי בדיוק יחצה את הסף הזה, המונע על ידי קריסה במערכת האקלימית שמזינה את היער, אם כי זה עשוי להיות די בקרוב. עם זאת, מה שבטוח יותר הוא שהאנושות דוהרת בכביש הבין-מדינתי.

העלייה בשריפות שהוצתו באמזונס השנה, מעוררת עידודו של נשיא ברזיל ז'איר בולסונארו לכריתת יערות בקנה מידה גדול עבור כריתת עצים וחקלאות, היא סמל למצוקות כריתת היערות המתמשכות של האזור: שריפות מסוימות מוצתות כדי לפנות יער שכבר נקטע. , שריפות רבות הן שריפה מחדש של קרקע חקלאית שכבר כריתה יערות, וחלק מהשריפות נמלטו, שריפות בלתי מבוקרות. השנה הייתה ההעונה הבוערת הפעילה ביותר מאז 2010. אבל זה לא כמעט שווה ל-כריתת יערות קיצוניתשל שנות ה-90 והעלמות המוקדמות, תקופה אפלה יותר, שעליה רט באטלר, עיתונאי שדיווח על האמזונס במשך עשרות שנים והוא מייסד אתר החדשות לשימורמונגבאי, מכנה "ימים רעים".

למרות שכריתת היערות ירדה בעשור וחצי האחרונים, זה בהחלטלא הפסיק. כ-20% מיערות הגשם הגדולים ביותר בכדור הארץ נעלמו כעת, הסביר אמיליו ברונה, ביולוג מאמזונס ומנהלמכון הקישור בין פלורידה-ברזילבאוניברסיטת פלורידה. זה בערך בגודל של שני קליפורניה, הוא אמר.

ובנקודה מסוימת שעדיין לא נקבעה - אבל סף שנוכל לפגוש בקרוב - חלק גדול מהאמזונס יפסיק להיות יער גשם חיוני. לא יהיו מספיק עצים לנשוף לחות, אשר נחוצה כדי לתמוך במערכת האקלים הרטובה והמורכבת של האמזונס. במקום זאת, האמזונס המדולדל תעבור לאזור יבש יותר, ללא יכולת לתקן את עצמה באופן טבעי לתפארתה הספוגה בעבר.

"מה שאנחנו מדברים עליו כאן הוא מתג בלתי הפיך," אמרה ברונה. "וזה באמת מדאיג אנשים."

זו הסיבה שהעלייה האחרונה בשריפות היא בעיה בולטת. "זה די מדאיג אם אתה מודאג ממצבה של האמזונס", אמר באטלר, בהתייחס לחיזוק השריפה של הקיץ הזה.

"זה מתעצב להיות תרחיש יום הדין", הוא הוסיף, אך ציין, למרבה המזל, שאנחנו עדיין לא שם.

ייתכן שהציוץ נמחק

מגיעים לנקודת המפנה

מתי נוכל להגיע לסף האמזונס? זו שאלה מדעית פתוחה.

"זה סיכון שאנחנו לא רוצים לחצות, בין אם זה 30, 40 או 80% [כריית יערות]", אמר ג'ים רנדרסון, שחוקר את השינוי האנושי של מחזורים ביו-גיאוכימיים באוניברסיטת קליפורניה, אירווין.

"נקודת המפנה [המדויקת] עשויה להישאר לא ברורה", הוסיף. אבל האיום ברור. "אנחנו מתקרבים ליצירת מחזור של משוב", אמרה כריסטי קלימס, החוקרת ניהול ושימור יערות טרופיים באוניברסיטת דפול.

הבעיה הקריטית היא שהאקלים של יער הגשם קשור קשר בל יינתק לעצם קיומו של יער הגשם. של האמזונס390 מיליארד עצים בערךבאופן טבעי לאדות אדי מים לאוויר. זה מזין חלקים אחרים של היער. יתרה מכך, האוויר החם והלח הזה מתרומם גם לאטמוספירה הגבוהה יותר, מייצר מזג אוויר לא יציב וסערות מתנשאות שיכולות להתחבר למקור מים חדש לגמרי, והלחות זולגת דרך המים העשירים במים.זרם סילוןקילומטרים למעלה באטמוספירה, הסביר רנדרסון.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

אם ייכרתו מספיק עצים, יער הגשם עלול לאבד את צינור האש האטמוספרי הזה ולהפוך למקום יבש יותר, שאינו מסוגל לתמוך במגוון הביולוגי הצמחי (והחי) הטרופי הצפוף שהוא מקיים כעת. בשלב זה, גידול מחדש של היער עשוי להפוך לבלתי אפשרי. "יש חשש רב שאולי לא ניתן יהיה לייער מחדש את האמזונס אם נגיע לנקודת מפנה", ציין רנדרסון.

א 2007הַקרָנָהמצא שאם האמזונס יגיע לכ-40% מהיער שהוסב לאדמות מרעה, המזרח האמזונס רחב הידיים יראה ירידה של כמעט 20% בכמות הגשמים. סביר להניח כי אקלים צחיח יותר ויותר יגרום לכך שסוואנת עשב יבשה יותר תחליף את יער הגשם, מסקנת המחקר.

אבל המספר הזה של 40 אחוז עשוי להיות אופטימי מדי. קרלוס נוברה, מדען ברזילאי שחוקר את השפעות האקלים של כריתת היערות של אמזונס,סיכם לאחרונהכי - כאשר לוקחים בחשבון את המפגש החזק של כריתת היערות,עליית הטמפרטורות העולמיות, ושריפות - חלקים עצומים של האמזונס עשויים "להתהפך" למערכות אקולוגיות יבשות יותר, שאינן יערות, עם כריתת יערות של בין 20 ל-25%. זה קרוב למקום שבו אנחנו נמצאים עכשיו.

אכן, נקודת המפנה כנראה נעה בין 20 ל-40 אחוזים מכריתת היערות של האמזונס, אמרה ברונה.

אם אכן נעבור את נקודת המפנה, לא נדע זאת מיד. אבל נבין את זה בקרוב, ככל שהאזור הופך ליותר ויותר צחיח. "הבעיה עם נקודות מפנה היא שאתה לא יודע שפגעת בהן עד שעברת אותן", אמרה ברונה.

להצמיח מחדש את האמזונס?

כדי להימנע מחציית סף בלתי הפיך באמזונס, דבר הגיוני יהיה לאפשר לחלקים מהיער, מבלי להרחיק אנשים, לצמוח מחדש. עם זאת, זה לא יכול להיעשות בכל מקום. ובהרבה מקומות אי אפשר לעשות את זה בכלל. חלק גדול מהאדמה הזו הוסב כעת לכלכלות חקלאיות יצרניות.

"קשה לדמיין את שינוי דפוסי השימוש בקרקע כדי לאפשר ייעור מחדש", אמר רנדרסון, וציין שכמה אזורים שנכרתו לאחרונה במדינת מאטו גרוסו הברזילאית דמוית איווה הן חברות מבוססות היטב. "כל זה נכנס לחקלאות פולי סויה עם כבישים ושדות מטופחים", אמר. "[ייעור מחדש] יהיה הפרעה למערכת הכלכלית של האזור".

למרות זאת, ישנם אזורים ממוקשים בעבר ואדמות מרעה נטושיםיכול ויוער מחדש. ברונה עבדה בחלקים מיוערים באמזונס, שהשאירו לבד, צמחו מחדש מעצמם. רק 15 שנים קודם לכן, העצים שם היו "בעירים", אמר.

למרות שקרקעות האמזונס דלות באופן טבעי בחומרים מזינים, יערות יכולים לפרוח באופן טבעי. "כן, יערות בדרך כלל צומחים מחדש לאחר כריתת יערות באמזונס", אמרה שרה ראוש, עוזרת פרופסור לגיאוגרפיה באוניברסיטת דלאוור שחוקרת בין היתר את שינויי האקלים בדרום אמריקה הטרופית. היא ציינה שברזיל חוותה כריתת יערות כבדה בשנות ה-70 לאחר בניית כבישים מהירים במזרח האמזונס, אך היערות שם צמחו מחדש.

"הדימוי הפופולרי שיש לנו של יער גוסס ולעולם לא חוזר לא ממש מדויק", הוסיף ראוש, וציטט את הייעור בקנה מידה גדול של מזרח ארה"ב, שם אדמות חקלאיות קולוניאליות הוחזרו על ידי אדמות יער.

אם ממשלת ברזיל תאפשר צמיחה מחודשת יותר, היערות, אם כי לא היערות העתיקים הבתוליים של העבר, יכולים לעזור למנוע פריצת נקודת מפנה, בין אינספור יתרונות אחרים.

"העדיפות מספר אחת היא לשמור על יער שלם", הדגישו את Klimas של DePaul. "אבל אסור לנו להוזיל את ערכו של יער משני."

יערות משניים שצמחו מחדש ייראו וירגישו אחרת, אמר קלימס. מינים מסוימים של צמחים יהיו הראשונים ליישב את האדמה המרוקנת, ויכולים לגדול יותר דומיננטיים, ולהתחרות על מינים אחרים. אבל, זה עדיין יהיה יער - יער שמאדה מים ויכול לתרום למערכת האקלימית הלחה, הלחה והאקלימית של האמזונס.

ובאופן קריטי, אדמה מיוערת יותר תהפוך את האמזונס לשקע פחמן חזק יותר, כלומר אזור הסופג פחמן דו חמצני באופן טבעי --גז חממה חזק לוכד חום-- מהאוויר. פליטת פחמן דו חמצני באטמוספירה, כיום בסביבות 410 חלקים למיליון, או ppm, נמצאת כעת ברמות האטמוספריות הגבוהות ביותר שלהןלְפָחוֹת800,000 שנים, אם כי סביר יותרמיליוני שנים. יערות, במיוחד יערות טרופיים, יעשו זאתלשחק תפקיד חיוניבבלימת רמות CO2 במאה הנוכחית.

"יערות הם באמת חשובים", הדגיש קלימאס. "אי אפשר לדבר על להישאר מתחת ל-450 ppm מבלי לדבר על שמירה על יערות שלמים".

הממשל הברזילאי החדש - בראשות נשיא שעשה זאתכינה את סטטיסטיקת כריתת היערות של סוכנות החלל הברזילאית "שקרים"- בוודאי לא מעמיד את האמזונס על כביש שסטה מסף אסון.

"הם החלישו את כל אכיפת החוק הסביבתי ואת כל החוק הסביבתי", אמר באטלר מונגבאי.

לעת עתה, לפחות, הגשמים העזים הידועים לשמצה של האמזונס צפויים להגיע באוקטובר, אשר יכבו את הלהבות של השנה. אלא אם כן, כמובן, הגשמים יבואו מאוחר. "אם הגשמים מתעכבים זה יכול להיות ממש מפחיד", אמר באטלר.