בסוף כל שנה, אקולוג חיות הבר דיוויד סטין מרכיב רשימה של יצורים שככל הנראה נכחדו. הרשימת 2017 כוללת עטלף, חתול ומספר לטאות, למרות שיצורים אחרים עשויים להיעלם לתמיד -- אנחנו פשוט לא יודעים זאת עדיין.

סטין, אקולוג מאוניברסיטת אובורן, התחיל את רשימת ההכחדה השנתית ב-2012 כדי לבסס מקור ברור ואמין להכחדות כדור הארץ. חינוך הציבור לגבי אובדן המינים, לדעתו, חשוב לא פחות מאשר מרתיע.

"זה מדכא, למען האמת, לחשוב על כל היצורים שלעולם לא נראה שוב, אבל אני חושב שחשוב לנו לתפוס את ההכחדה כאובדן של מינים אמיתיים ולא רק מספרים ושיעורים", אמר סטין בדוא"ל.

סטין מציין כי רישום כל מין מסוים הוא "בעייתי באופן מפתיע". מינים מסוימים נעלמו מהטבע, אך עדיין נשמרים בחיים במקומות שבויים, כמו גני חיות. חלקם אולי נעלמו במשך שנים, אבל עדיין לא הבנו או קבענו רשמית שהם נעלמו. מינים אחרים נעלמו מאזורים שלמים בעולם - אך יכלו לדבוק בקיום במקומות אחרים.

חתול הדייג בדרום מזרח אסיה הוא דוגמה טובה.

חוקרים לא יכולים למצוא אף אחד מהחתולים הבינוניים האלה באי ג'אווה באינדונזיה, שם היו פעם בשפע. סביר להניח שהם נכחדו עכשיו בכל האומה, אבל סטין אומר ש"הם נמשכים במספרים נמוכים במקומות אחרים".

החתולים האלה נמצאים ברשימה של סטין.

מיני איים, אמר סטין, "פגיעים במיוחד להכחדה ואנו רואים מספר בעלי חיים אלה ממצמצים החוצה". ברגע שמין זר טורף, כמו חולדה או נחש, מוצג לאי, אין מקום למינים מקומיים לברוח.

באי חג המולד, צפונית-מערבית לאוסטרליה, סביר להניח ששלוש לטאות - השממית של ליסטר, הסקינק הכחול-זנב, סקנק היער של אי חג המולד - ועטלף נעלמו. הם גם נכנסים לרשימה של סטין. מינים אקזוטיים, או שאינם ילידיים, הם אשם סביר, אבל אולי לא היחיד.

כמה מדענים טוענים שאנחנו חיים כעת במהלך אחד מאירועי ההכחדה ההמונית של כדור הארץ - שזה יהיה ההתרחשות השישית הידועה שכזו. ללא קשר לאופן שבו מדענים מגדירים "אירוע הכחדה גדול", סטין מציין שמשבר הכחדה משמעותי מתרחש כעת ללא ספק.

"כל העדויות מצביעות על כך שיש לנו השפעה מהירה ובלתי מידתית על המינים שסביבנו", אמר. "זה לא קטע לומר שאנחנו חיים במהלך ההכחדה הגדולה השישית."

ובכל זאת, סטין מאמין שחשוב לתת התקדמות שהיא ראויה - במקומות שבהם היא ראויה. אזורי שימור, הן באוקיינוסים והן ביבשה, מתבססים.

בנובמבר, מקסיקו ייעדה את שמורת האוקיינוס ​​הגדולה ביותר בצפון אמריקה, הפארק הלאומי Revillagigedo Archipelago באוקיינוס ​​השקט. זֶה58,000 מייל רבועים של מרחב מוגןהוא ביתם של כרישים, צבים ומאות מיני דגים (שעשרות מהם חיים בשום מקום אחר). שום דבר לא ניתן לדוג כאן באופן חוקי.

"יש הרבה על מה להיות מיואש," אמר סטין. "אבל כשזה מגיע לשימור, אני מנסה לתפוס את ההתקדמות שלנו כ'שני צעדים קדימה, צעד אחד אחורה'.

"אנחנו נמשיך לאבד מינים ובתי הגידול שלהם, אבל אנחנו צריכים לשים לב לכל אזורי השימור החדשים שהוקמו, המינים שאנחנו מחזירים לבתי הגידול הישנים שלהם, ואולי הכי חשוב, לאנשים הנלהבים שעושים הכל אֶפשָׁרִי."