במאחז אנטארקטי מרוחק ביותר, מדענים חשפו דגימה בתולי של ההיסטוריה של הפלנטה שלנו.

זו ליבת קרח באורך 2,800 מטר, או כ-1.7 מייל. אבל לא רק האורך הוא כל כך משמעותי. הקרח מכיל כיסים משומרים שלכַּדוּר הָאָרֶץהאוויר של כמה1.2 מיליוןלפני שנים, אם לא יותר. ליבות קרח קודמות סיפקו עדות ישירה לאקלים ולסביבה של הפלנטה שלנו מלפני עד 800,000 שנים.

אז, זו קפיצת מדרגה ענקית. הצוות קדח כל כך עמוק עד שהגיע לסלע היבשת.

"סימנו רגע היסטורי עבור מדעי האקלים והסביבה", אמר קרלו ברבנטה, מדען קוטב ומתאם מסע ליבת הקרח שנקרא "מעבר לאפיקה - הקרח העתיק ביותר", בהצהרה.

קבוצה בינלאומית של חוקרים חפרה את הקרח במחנה השדה הקטן של כיפה C באנטארקטיקה, ממוקם 10,607 רגל (3,233 מטר) מעל פני הים. הם הקרינו מכ"ם למטה אל תת הקרקע והשתמשו במודלים ממוחשבים של זרימת הקרח כדי לקבוע היכן הקרח העתיק הזה עשוי להיות. והם צדקו.

זה לא היה הישג קל. על גבי הרמה האנטארקטית, הקיץ בממוצע מינוס 35 מעלות צלזיוס, או מינוס 31 מעלות פרנהייט.

למרות שלפלאוקלימטולוגים, שחוקרים את האקלים בעבר של כדור הארץ, יש שיטות אמינות לאמוד בעקיפין שלנוהעבר העמוק של הפלנטה- עם פרוקסי כגון קונכיות מאובנות ותרכובות המיוצרות על ידי אצות - עדויות ישירות, באמצעות אוויר ישיר, הן חשובות מבחינה מדעית. לדוגמה, ליבות קרח בעבר גילו שרמות הפחמן הדו-חמצני לוכדות חום באטמוספירה של כדור הארץ כיוםהרקיע שחקים- הם הגבוהים ביותר שהם היו מזה כ-800,000 שנים. שֶׁלָהראיה בלתי ניתנת לערעורשל העבר של כדור הארץ.

עם זאת, מדענים מצפים כי ליבת הקרח העתיקה עוד יותר תגלה סודות על תקופה שנקראת המעבר באמצע הפליסטוקן, שנמשכה לפני כ-900,000 עד 1.2 מיליון שנים. באופן מסתורי, המרווחים בין מחזורי הקרח - שבהם יריעות הקרח התרחבו על פני רוב היבשות ואז נסוגו - הואטו בצורה ניכרת, מ-41,000 שנים ל-100,000 שנים.

"הסיבות מאחורי השינוי הזה נותרו אחת מהתעלומות המתמשכות של מדעי האקלים, שפרויקט זה שואף לפענח", נכתב בהצהרה במסע הקידוח, שתואם על ידי המכון למדעי הקוטב של מועצת המחקר הלאומית של איטליה.

ייתכן שהציוץ נמחק

כעת, הקידוח הסתיים. אבל הקמפיין להובלת הקרח בבטחה בחזרה למעבדות, ולאחר מכן לבחון את האווירה הזו בת יותר ממיליוני שנים, החל.

"ליבות הקרח היקרות שחולצו במהלך מסע זה יועברו חזרה לאירופה על סיפון שוברת הקרח לורה באסי, תוך שמירה על שרשרת הקור מינוס 50 מעלות צלזיוס, אתגר משמעותי עבור הלוגיסטיקה של הפרויקט", הסביר ג'אנלוקה ביאנצ'י פאסאני, המנהל של ENEA (הסוכנות הלאומית לטכנולוגיות חדשות, אנרגיה ופיתוח כלכלי בר קיימא) עבור משלחת Beyond EPICA.

ליבות הקרח ההיסטוריות הללו ינועו ב"מכולות קרות מיוחדות" כשהן נשלחות על פני הגלובוס, הרחק ממעמקי ביתן האנטארקטי.