לאחרונה כמו 2019,AirPodsהיו ללא ספק האוזניות האלחוטיות הטובות ביותר במשחק. הגבעולים הלבנים המסומנים האלה נראו בכל מקום שהסתכלתם - ברחובות, במשרד, ברכבת התחתית ובתי הספר. ההצלחה הבורחת היא שאולי הובילה את אפל להגיע, לא עצלן אלא שאנן בשנתיים האחרונות. בכך שהיא לא שחררה עדכוני חומרה משמעותיים ל-AirPods ברמת הכניסה שלה, אפל ויתרה למעשה על גל גאות של אוזניות בעלות נמוכה ממתחרות. ועכשיו נראה כאילו מובילת השוק לשעבר תקועה במשחק תופסת.

למרות שרוב עולם הטכנולוגיה ציפה לראות את הדור השלישי של ה-AirPods שהשמועות כבדות יותר יוציאו אצל אפלאירוע השקה של אייפון 13, זה לא קרה. ראינו ארבעה מכשירי אייפון חדשים, שעון אפל חדש ואפילו כמה מכשירי אייפד חדשים, אבל אפל השאירה אותנו עם המוצר האחד שצריך לטעון רענון יותר דחוף מכל אחד מהאחרים.

לאחר שקבעה את הסטנדרט לאוזניות אלחוטיות בשנת 2016 ושלטה בשוק בשנים שחלפו מאז, השתיקה המסתורית של אפל כיום לגבי מעקב תמוהה, בלשון המעטה. אז כשאנחנו מחכים ללא הגבלת זמן עד שהזוג הבא של האוזניות של אפל ייפול, בואו נסקור איך בכלל הגענו לנקודה הזו ולאן אפל יכולה ללכת מכאן.

ממטופש לשגרה

כשאפל חשפה לראשונה את ה-AirPods המקוריים לפני חמש שנים, אפילו אלו מאיתנו שאוהבים את מוצרי אפל נטו להסכים שהם נראו קצת מטופשים. רבים מאיתנו תהו: מי ירצה להסתובב עם הגבעולים הארוכים והלבנים האלה בולטים מהאוזניים? האם זה לא יהיה קל מדי לאבד את האוזניות האלה מכיוון שהן אינן קשורות בחוטים כלשהם? אבל אפילו כמוסיקור מוקדם מאתרים כמו שלנושיבח את האוזניות (למרות המראה ההומוריסטי שלהן), מה שהגיע אחר כך היה די מזעזע.

AirPods הפכו ללהיט ענק.מחקר שוק אחדמ-Slice Intelligence גילתה שאפל קפצה מאפס אחוז מנתח השוק של אוזניות אלחוטיות ליותר מ-25 אחוזים ממנו ב-2017, כמעט בן לילה. במה שהרגיש כמו חודשים ספורים בלבד, הגבעולים הלבנים הזועמים הפכו ממשהו שראית בממים של מדיה חברתית למשהו שראית אנשים לובשים ברחוב. למעשה, בחודשים האחרונים של 2020, AirPods (יחד עם המכשירים הלבישים האחרים של אפל) הכניס כמעט 13 מיליארד דולר בהכנסות, לכלניקיי.

שיהיה ברור, אפל לא המציאה אוזניות אלחוטיות (אונקיולנצח אותו עד הסוף בשנה), אבל יש טענה אמיתית לאפלעשההופכים את האוזניות האלחוטיות לטרנדיות, ולכן רצויות עבור חברות טכנולוגיה אחרות לחקות אותן. ולחקות, הם עשו. עד 2020, רוב בני דורה של אפל אוהביםמיקרוסופט,סמסונג, וגוגלשחררו את האוזניות האלחוטיות הקנייניות שלהם כדי להתחרות עם AirPods.

אפל לא תמיד נחה על זרי הדפנה בכל הנוגע ל-AirPods. בשנת 2019, יותר משנתיים לאחר נפילת האוזניות הראשונות שלה, אפל סיפקה שני עדכונים גדולים:AirPods 2וAirPods Pro. הראשון שמר בערך על אותו עיצוב, איכות צליל וסט תכונות של ה-AirPods המקוריים, אך שיפרו מעט את הסוללה והוסיפו פקודות קוליות של Siri ללא ידיים. האחרון היה יציאה גדולה יותר, שראתה את ה-AirPods עוצבו מחדש עם גבעולים קטנים יותר, קצות אוזניים מסיליקון וביטול רעשים אקטיבי. תג המחיר של 250$ של ה-Pro היה (ועדיין מהווה) חסם כניסה גבוה, אבל קשה להכחיש את המצוינות שלהם.

לרוע המזל, מאז לא ראינו AirPods אמיתיים חדשים. ה-550 דולרAirPods מקסימוםאוזניות אוזניות לא נחשבות, סליחה. (הן לא אוזניות והן יקרות מדי.) כתוצאה מכך, השאננות של אפל שמה את AirPods במקום קצת מביך.נתח שוק של AirPodsירד מ-41 אחוז בסוף 2019 ל29 אחוזבסוף 2020, לפי חברת המחקר Counterpoint. זה עדיין יתרון משמעותי על כל השאר, אבל זה מצביע על מה שקרה יותר משנתיים מאז העדכון האחרון של AirPods: חברות אחרות הוזלולְשַׁפֵּראוזניות אלחוטיות ברמת הכניסה, והצרכנים שמו לב.

בשנת 2021 לבדה ראינו שפע של אוזניות אלחוטיות שמקשות על ההמלצה על ה-AirPods של אפל בשווי 160 דולר לאף אחד, במיוחד מכיוון שאין להם ביטול רעש אקטיבי (ANC). עבור משתמשי אנדרואיד, 150 $Samsung Galaxy Buds 2הם פשוטים הודות למראה המסוגנן וה-ANC האיכותי שלהם. באשר לאוזניות אגנוסטיות למכשיר, הOnePlus Buds Pro,Amazon Echo Buds, ושום דבר אוזן (1)כולם כוללים דברים כמו חוטי אוזניים ו-ANC בפחות ממה שאפל גובה עבור ה-AirPods הבסיסיים ביותר שלה, וכןלְפָחוֹת100 דולר פחות מ-AirPods Pro.

זה פשוט יוצא דופן לראות את אפל חונקת ככה במירוץ האוזניות. לעתים קרובות החברה תעבור שנה או שנתיים ללא עדכונים גדולים לאייפדים, מקבוקים ו-iMacs מסוימים, אבל המוצרים האלה בדרך כלל נשארים טובים ורלוונטיים בתקופות רדומות. דגם אחד של אייפד בדרך כלל לא נראה מיושן לחלוטין לצד המתחרים עד שייצא יורשו. אבל על ידי שמירה על הסטטוס קוו שלה, אפל מאפשרת לכל השאר להבין איך ליצור אוזניות אלחוטיות טובות יותרולמכור אותם בפחות.

המתנה ארוכה לכאורה כמעט הסתיימה

ברור שזה לא הספד עבור AirPods. הם עדיין מאוד פופולריים וניתנים לזיהוי מובהק. קצב החזרה דמוי המולסה של אפל ב-AirPods הפך אותם למכירה קשה יותר מחלק מהמתחרים בשנים האחרונות, אבל אנחנו יודעים שדרוג מגיע, וכנראה בקרוב מאוד.

מדיווחים עולהה-AirPods החדשים כבר בייצור, וזה בערך בקנה אחד עם מה שאנליסטים של אפל אוהבים את Ming-Chi Kuoאמרוכבר חודשים. ג'ין מונסטר מ-Loup Fundsאמרהוא ציפה שאפל תכריז על AirPods החדשים באוקטובר מיד לאחר סיום אירוע השקת האייפון. באימייל ל-Mashable, הוא נתן הסבר אפשרי אחד להכרזה העיכוב של אפל.

"סביר להניח שהעדכון של ה-AirPod מוכן להכרזה, אבל אפל מתאפקת כדי לתת ל-iPhone 13 זמן להשקת מרינדה עם קונים פוטנציאליים", אמר מנסטר. "אני מצפה שהעדכון יגיע באוקטובר, ויכול להיות רק הודעה לעיתונות (לא באירוע)."

אנחנו גם יודעים בערך למה לצפות מה-AirPods החדשים, מכיוון שמתרוצצות שמועותבמשך יותר משנה. אפל כביכול מעצבת אותם מחדש כדי להיראות יותר כמו AirPods Pro, עם גבעול קטן יותר ואולי קצות אוזניים מסיליקון. מלבד זאת, אפל יכולה לגרום ל-AirPods החדשים לתמוך באופן טבעי באודיו מרחביתכונה שנוספה לאחרונה ל-Apple Music. דבר אחד העלו דוחותלֹאלצפות הוא ביטול רעשים אקטיבי, שיכול מאוד להישאר בלעדי ל-AirPods Pro היקרים יותר.

אפל משיקה מכשירי AirPods חדשים ללא ANC תהיה מאכזבת, וכפליים אם המחיר יישאר בטווח של 160 עד 200 דולר הזה, ה-AirPods ברמת הכניסה תמיד חיו בו. ייתכן מאוד שהן אוזניות מצוינות, אבל נקודת המחיר הזו הייתה הגיונית יותר ב- עולם שבו לא יכולת למצוא אוזניות ביטול רעשים יעילות ב-$100.עכשיו שאתה יכול, אני חושש שאפל עומדת להיתקל במצב שבו מה שהיה פעם נושא התקן לאוזניות אלחוטיות נראה כעת במחיר מופקע ומיושן במקצת לצד עמיתיו.

אולי ירידת מחיר קלה עבור אחד משני דגמי ה-AirPods הקיימים תעזור להקל על זה. סביר להניח שה-AirPods 2 יפחת בערכו ברגע שדגם חדש יצא שם, אבל אפל מציאת דרך להפוך את ה-AirPods Pro למשתלמת יותר תעשה פלאים, במיוחד אם החברה לא מתכננת לעדכן את אלה בעתיד הקרוב. זה פשוט הרבה לבקש 250 דולר עבור זוג אוזניות אלחוטיות שאינן טובות מבחינה תפקודית בהרבה מאלה שאתה יכול לקנות ב-100 דולר פחות. אבל אפל גם אוהבתנטענת מעט יותר מדילכל דבר, אז אל תסמוך על כך שזה יקרה בקרוב.

AirPods הרגישו לי עתידני בפעם הראשונה שניסיתי אותם, אבל ההתפתחות האיטית שלהם נתנה לתחרות יותר מדי זמן להתעדכן. סביר להניח שנראה את ה-AirPods 3 החדשים לפני סוף השנה הנוכחית. אבל עד אז, קשה לא לתהות אם האסטרטגיה המטושטשת של אפל פסלה את ה-AirPods מלתרוץ במירוץ בו הוא התחיל במקור.