סוף סוף טים קוקהודהאחד הסודות השמורים ביותר בתעשיית הטכנולוגיה: אפל פועלת לפיתוח טכנולוגיית מכוניות לנהיגה עצמית.

ההערות של קוק הבהירו שאפל עובדת עלמַשֶׁהוּבמרחב האוטונומי - אבל זהו. הוא לא מסר יותר פרטים על הפרויקט ממה שיכולנו להסיק מהראיות שהצטברו מאזבסוף השנה שעברהבאמצעות הדלפות מסמכים על "המערכת האוטונומית של אפל",הגשות רגולטוריות, וכן אדיווח על תצפיתשל רכב שטח של לקסוס עם חיישני נהיגה עצמית הנוסע ליד משרדי החברה בקליפורניה.

פיתוח רכב לנהיגה עצמית הוא אחד הטרנדים החמים בתעשיית הרכב והטכנולוגיה כאחד. החברות הגדולות בעולם עסוקות בלהשיק פרויקטים, להכריז על שותפויות, ולהוציא כמויות אדירות של כסף כדי לפתח את הפלטפורמה האוטונומית הראשונה בת-קיימא. אפל הייתה אחד השמות הגדולים האחרונים ללא כל סקין ציבורי במשחק, כך שהכניסה הרשמית שלה, לא משנה כמה מעורפלת, היא עניין גדול.

כעת, כשקוק נתן לתוכנית האוטונומית את חותמת האישור שלו לספקולציות, הנה שלוש נקודות מוצא על מיקומה של אפל בסצנת הפיתוח לנהיגה עצמית והפוטנציאל שלה לעתיד.

אפל נגד גוגל יוצאת לרחוב

במבט ראשון, נראה שמפת הדרכים של אפל לפיתוח נהיגה עצמית דומה להפליא לזו של אחת מיריבותיה העיקריות: גוגל.

הפרויקט של גוגל, שהתפתח לחברה העצמאית Waymo, התחיל בעיצובים ליצירת רכב נהיגה עצמית מהיסוד לפנימסתובב להתמקדעל פיתוח חבילת תוכנה וחומרה שניתן לשווק ליצרני רכב במקום זאת. אם אפל באמת ביטלה את שאיפותיה לבנות מכונית, היא עשויה להתקדם באותו כיוון.

זה יכול ליצור זירה חדשה לגמרי עבור היריבות בין שתי הענקיות, עם יתרון גדול לגוגל. Waymo הוא אחד השחקנים החזקים במשחק, הן בזכות הרקורד שלה בנהיגה במיליוני מיילים של מבחן והן בבריתות שלה עם שותפים כמו Lyft ו-Crysler. אפל, ככל הידוע לנו, אפילו לא קרובה למערכת האוטונומית שלה.

מייק רמזי, מנהל מחקר בגרטנר, חושב שהדרך האולטימטיבית של אפל לעתיד לנהיגה עצמית לא תגיע דרך פלטפורמה כמו זו של Waymo. רמזי מנחש שהיריבות בין גוגל נגד אפל תצא לרחוב - אבל לא בקרב אוטונומי ישיר בין פלטפורמה לפלטפורמה.

"בליבה אפל היא ביסודה חברת עיצוב וחברת ממשקי משתמש", אמר בשיחת טלפון. "בעוד 10 עד 15 שנים, השליטה ברכב תהיה סחורה, לא מערכת מיוחדת. האם אפל רוצה להתמקד בזה?"

במקום זאת, רמזי חושב שפרויקט הרכב של אפל יגיע למקום בו הוא התחיל: ייצור מכונית. "ברמה היסודית, המודל מכוון העיצוב של אפל מתאים יותר לבניית מכונית אפל, ולא ל-AI שמסביבו", אמר.

בתרחיש זה, היריבות בין אפל לגוגל תתנהל בדומה לתעשיית הסמארטפונים: אפל תעצב ותבנה מכונית בנהיגה עצמית משלה כדי לשלוט בקפדנות על חווית המשתמש, בעוד שגוגל תשמש כמכונית העצמית הנפוצה ביותר. מערכת נהיגה בשוק לכלי הרכב של כל השאר. זה בדיוק כמו אייפון מול אנדרואיד - פשוט הוסף ארבעה גלגלים ומנוע.

כת הסודיות של אפל עלולה לפגוע בה בצרכנים

אחד ההבדלים העיקריים בין אפל לכל פרויקט אחר של מכוניות בנהיגה עצמית הוא מה שאנחנו יודעים עליו: כמעט כלום.

טים קוק היה באופן אופייני כלוב עם ההכרה שלו במאמצי הנהיגה העצמית של אפל; הוא הדגיש שיש הבחנה בין מה שהחברה "מתמקדת בו בפומבי" לבין מה שהיא עובדת עליו פנימית, מה שרומז שיש יותר בעיצובי הרכב של אפל מהמעט שהוא היה מוכן לדבר עליו.

הוא פשוט דבק בתוכנית המשחק הטיפוסית של קופרטינו: שמור על פרויקטים סודיים ופרטיים ככל האפשר, ממש עד ההשקה. זו אסטרטגיה שמשרתת זמן רב את אפל, שכן הציבור חובב הטכנולוגיה מתרוקן על מה שעשוי להגיע לדור הבא של גאדג'טים בעלי עוצמה גבוהה - רק תחשוב על רכבת ההייפ האדירה שמובילה ל-אייפון 8.

הסודיות הזו עובדת על מחשבים וגאדג'טים, אבל במרחב המכוניות בנהיגה עצמית, שבו החיים עלולים להיות על הפרק והמטרה הסופית היא להגדיר מחדש את הניידות, שמירה על חדשות הפיתוח קרוב לחזה עשויה לא לשחק באותה מידה.

זה לא רק כדי להיראות טוב יותר מהמתחרים - זה יכול להיות עניין של אמון. בעוד שטכנולוגיה אוטונומית מציגה שינוי פרדיגמה מושך עבור אנשים רבים שעומדים קדימה, אינספור אחרים אינם מוכנים כל כך לסמוך על מכונה מאחורי ההגה.

אמחקר שנערך בשנה שעברהשהתעמק באתיקה של מכוניות לנהיגה עצמית ומערכות אוטונומיות בכלל, גילה שרוב המשיבים לא סומכים על המכוניות מספיק כדי לנסוע באחת. לכן יש מאמצים לעשות זאתלהאניש AI-- ולמה זה סיפור כל כך גדול בכל פעם שאחת המערכות האוטונומיות למחצה שנמצאות כיום בכבישים, כמו טסלה ואובר, עוברת תאונה.

מערכות אוטונומיות יכולות להיות קיימות בשנים הקרובות - אבל אם אנשים פשוטים לא יבינו אותן וסומכים עליהן, מה שיכול להגיע רק באמצעות היכרות, הן לא יאומצו בקנה מידה מסיבי הדרוש כדי לשנות את פרדיגמת הניידות. אם אפל לא תהיה מוכנה לחלוק את ההתקדמות שלה, היא לא תוכל לזכות באמון הצרכנים.

אפל לא יכולה לעשות את זה לבד - עדיין

אחת הטרנדים הגדולים ביותר בפיתוח נהיגה עצמית הייתה שלל שותפויות שצמחו בין חברות טכנולוגיה, סטארט-אפים בתחום הניידות (חשבו על Uber ו- Lyft), ויצרניות רכב מסורתיות. רק בעיה אחת: אפל לא ממש משחקת טוב עם אחרים.

בעוד שהחברה משתמשת בשותפים בשרשרת האספקה ​​והייצור שלה, פיתוח מוצר הוא בדרך כלל עניין פנימי. על פי הדיווחים, אפל שכרה כמה כישרונות רכב מובילים ועשתה אהשקעה של מיליארד דולרב-Didi Chuxing, אחת מחברות שיתוף הנסיעות הגדולות בסין, אבל היא עדיין נמצאת הרבה מאחורי שחקנים דומים אחרים בתחום.

אפל מתאימה יותר להתחלה מאוחרת מרוב מתחרותיה בגלל היוקרה והעושר שלה, אבל יש גורם אחד חיוני לפיתוח מכוניות בנהיגה עצמית שבו, ככל הידוע לנו, הוא חסר מאוד: נתונים.

אימון הבינה המלאכותית השולטת במערכות האוטונומיות דורשות כמויות אדירות של נתוני מצב שנאספו על ידי נסיעת מבחן בכבישים IRL; זו הסיבה שככל הנראה לאפל יש מכונית ברחובות קליפורניה כעת. אבל המתחרים, כלומר גוגל, כןמיליוני מיילים מבחן לפנינו, מה שמציב את אפל בעמדת נחיתות גדולה.

כדי לעורר גלים בשוק ולהשיג גישה לחלק מנתוני הכבישים האלה, אפל תצטרך לשנות את האסטרטגיה שלה ולרכוש כמה חברים לפיתוח - או לפחות היא תוכל לקחת את הנתיב של הכי פחות התנגדות, להגיע לתוך קופה כמעט ללא תחתית, ולקנות כמה.

זה הדרך שרמזי רואה שהחברה עושה. הוא ציין שיש המון סטארט-אפים בנהיגה עצמית שמפתחים כיום מערכות משלהם - אז למה שאפל צריכה לבזבז זמן וכסף כדי לעבוד בעצמה? החברה היאיושב על 250 מיליארד דולר, כך שיש לו הרבה מזומנים כדי לצבור מערכת נהיגה עצמית מוכחת ברגע שהשוק מתפתח ומתחיל להתגבש.

או שאולי כבר יש סטארט-אפ שנתמך על ידי אפל בעבודה קשה: רמזי אמר שיש שמועה שמסתובבת סביב חוגי האנליסטים שסטארט-אפ בנהיגה עצמית סודיתזווקסיכול להיות חזית אפל. לכל הפחות, הוא אמר שזה יכול להיות מועמד מעולה לרכישה של אפל.

אפל אולי נכנסה מאוחר למירוץ לנהיגה עצמית, אבל זה לא אומר שהיא בהכרח מתוכננת להפסיד. אם החברה תחליט להמשיך בדרכה שלה במקום ללכת אחרי הקהל, היא עשויה להיות בעמדה מעולה להצלחה בתחום הרכב - היא פשוט לא תהיה החברה הראשונה שתחצה את קו הסיום.