הפיצוץ הארקטי הקרוב כנראה לא יעשה אותך חולה, אבל החורף בהחלט יכול

ההאוויר הקר ביותר של העונה יפגע בקרוב במערב התיכון ובחוף המזרחי, ירידה דרמטית בטמפרטורות וקבעה בגסות שהחורף כבר כאן. הקור הארקטי יגיע בין ה-8 ל-11 בדצמבר, ויכול להימשך באזורים מסוימים ישר לחג המולד.

בהתחשב בשינוי כה פתאומי במזג האוויר, במיוחד מכיוון שהסתיו היה הרבה יותר מתון מהממוצע ברחבי הארץ, אפשר לחשוב שיהיה קל יותר לחלות ברגע שהאוויר הקר יגיע. אנשים רבים חושבים שהם רגישים יותר להצטננות או לשפעת בתקופות של תנאי מזג אוויר משתנים.

עם זאת, מומחים אומרים שזה כנראה לא המקרה - או לפחות, קשה להוכיח.

ראה גם:

"אני לא חושב שיש נתונים כדי לענות על השאלה הזו באופן סופי", אמר לארי קוצ'ולק, מומחה למחלות זיהומיות בילדים בבית החולים לילדים אן & רוברט ה. לוריא בשיקגו, בראיון.

מזג האוויר ידוע לשמצה הפכפך משבוע לשבוע, ולכן מאתגר לחוקרים לזהות כיצד שינויים ספציפיים במזג האוויר עשויים להגביר את הסיכון לחלות במחלה. "קשה להתגרות בזה", אמר קוצ'ולק, שהוא גם האפידמיולוג של בית החולים.

אבל, יש עדויות שמזג האוויר החורפי, ועונת החורף הארוכה עצמה, יכולים להקל על ההצטננות או שפעת. אין סיבה אחת לכך, אלא שילוב של גורמים.

"אני חושב שזה שילוב של העברה מוגברת עם אנשים שמסתובבים יותר, העובדה שהנגיפים האלה נפוצים יותר בחורף, ושיש כמה ראיות ביולוגיות [חלק מהנגיפים] מדבקים יותר במהלך החורף", הסביר קוצ'ולק.

נכון שכולנו נוטים להתכנס יותר בפנים במהלך חופשת החורף, למשל, מה שמקל על קליטת נגיף נשימתי. אבל וירוסים אלה נוטים להתרחש בשפע רב יותר בעונות הקרות יותר.

"מספר וירוסים שכיחים יותר בסוף הסתיו ובתחילת החורף וימשיכו להתגבר לאורך זמן החורף", אמר קוצ'ולק. "רבים מהנגיפים האלה ייעלמו מהקהילה עד שהאביב יתגלגל".

וירוסים הגורמים לקור גם מתרבים טוב יותר באוויר הקר יותר.

"הוכח כי נגיפי הרינו, שהם הגורם השכיח ביותר להצטננות בבני אדם, משתכפלים טוב יותר באקלים קריר יותר", אמר קוצ'ולק. מחקר, כמו מחקר משנת 2013פורסם בכתב העתטֶבַע, תומכים בהשערה שנגיפי רינו יכולים להתרבות ולפרוח בתוך דרכי הנשימה העליונות הצוננות בחורף של אנשים.

אבל לא רק וירוסי הצטננות יכולים להיות מדבקים יותר במהלך החורף. גם נגיף השפעת הידוע לשמצה הופך מאיים יותר במהלך החורף, במיוחד בגלל שהאוויר יבש משמעותית (בניגוד לקיץ לח) בתקופה זו.

"תנאי מזג האוויר וכמות הלחות באוויר אכן משפיעים על תחילת עונת השפעת", אמר כריס אוג'יו, עוזר פרופסור בתוכנית לבריאות הציבור באוניברסיטת פלורידה סטייט, בראיון.

"במקרה הזה זה קר יותר, אבל אוויר יבש מאוד," אמר אוג'יו.

אוויר קר יותר לא יכול לשאת כל כך הרבה לחות (חשבו את ההיפך מניו אורלינס הסובטרופית הביצית), כך שתנאים קרים ויבשים הולכים יד ביד. וברגע שהיובש מגיע, עונת השפעת מתחילה - אם כי לא מיד.

"כארבעה שבועות לאחר [תחילתה של מסת אוויר קרירה ויבשה יותר] זה מגדיל את ההסתברות שעונת השפעת תתחיל", אמר אוג'יו, שמציין כי מחקר זה חל על אזורים בקווי הרוחב האמצעיים - בהם שוכנת ארה"ב -- כל הדרך עד לאזורי הקוטב (האזורים הטרופיים הם סיפור אחר).

אז אם לגל הקור הקרוב יש כוח עמידה, זה יכול לסמן את תחילת עונת השפעת בחלקים של ארה"ב

האוויר היבש יותר מאפשר לנגיף השפעת לחיות מחוץ לגוף - אולי על מעקה רכבת תחתית או יד של מישהו - למשך זמן ארוך יותר.

"זה יכול להיות שינוי מפחות מדקה למספר דקות", הסביר אוג'יו. "ההנחה היא שאם הנגיף ישרוד שם זמן רב יותר, זה ייתן לך הזדמנות גדולה יותר להדביק את עצמך".

אבל, מעבר לאוויר קריר ויבש יותר שמגדיל את ההישרדות של נגיף השפעת, אוג'יו אומר שאין ראיות משכנעות שמראות שכל התחלה פתאומית של מזג אוויר חורפי יכולה להגביר את הסבירות לחלות בשפעת.

"זה במידה רבה חוסר הלחות באוויר. זו אמירה חזקה בערך שאפשר לעשות לגבי תזמון העונות", הוא אומר.

עם זאת, הוא מציין אזהרה חשובה לגבי הקשר בין שפעת לחורף. שפעת עשויה לחיות זמן רב יותר מחוץ לגופנו במהלך החורף, אך אוג'יו מדגיש כי "תנאי מזג האוויר הסביבתיים ועד כמה היא יבשה אינם מראים קשר לכמה אנשים חולים או מתים".

במקום זאת, הוא מציין כי "העברת שפעת קשורה יותר לכמות האנשים שמחוסנים וגם עד כמה הזן הנוכחי מדבק".

קוציולק, רופא הילדים, הדגיש את "החשיבות של קבלת חיסון נגד שפעת", כדי להקטין את הסיכויים להידבק - ולהפיץ את הזיהום. "זה חשוב במיוחד בתקופה זו של השנה."

אז אם אתה אכן מקבל הצטננות או שפעת בעונת החורף הנוכחית - ואתה מחוסן - אין זה סביר שצמרמורת חריפה צמרה אותך. זה כנראה רק הקצב הקריר והמייגע של החורף עצמו.

עורך המדע אנדרו פרידמן תרם לסיפור הזה.