אמבול כל כך קיצוניפגע בצפון קליפורניה בסוף פברואר 2019 שצלם חדשות הבחין באדםחתירה דרך העיר בפח אשפה.

סוג זה של סערת חורף נפוצה נקרא נהר אטמוספרי, רצועה אדירה של לחות (המכונה לפעמים "נהר בשמיים") הזורמת מעל האוקיינוס ​​השקט ואל מערב ארה"ב, ולעתים קרובות שוטפת את קליפורניה.

נהרות אטמוספריים עלולים לחטוף אגרוף מזיק. מחקר חדשפורסם ביום רביעיביומןהתקדמות המדעמצאו שהגדולה מבין תופעות החורף הללו גורמת לאסונות שיטפונות של מיליארדי דולרים. והם הולכים ומחמירים.

"הם נעשים אינטנסיביים יותר עם שינויי האקלים", אמר טום קורינגהם, כלכלן פוסט-דוקטורט במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה ומחבר ראשי של המחקר.

באופן קריטי, רק עליות קטנות בעוצמתו של נהר אטמוספרי גורמות לעלייה גדולה בנזקים. "ככל שאנו רואים יותר סופות על, אנו הולכים לראות השפעות גדולות באמת על הכלכלה", אמר קורינגהם.

ייתכן שהציוץ נמחק

הגורם המרכזי שמניע נהרות אטמוספריים עזים יותר הוא הפיזיקה של כדור הארץ המתחמם. "כשאנחנו לוכדים יותר חום, יש יותר לחות באטמוספירה", הסביר קורינגהם. "עכשיו יותר לחות יורדת כמו גשם ושלג, ואנחנו מקבלים יותר שיטפונות".

המבול מוגבר במיוחד במקרה של נהרות אטמוספריים חזקים ממילא, המספקים כמות עצומה של מים,הרבה פעמים זרימת המים הממוצעתדרך הפה העצום של נהר המיסיסיפי.

"אתם מעלים את התקרה לגבי פוטנציאל המשקעים", אמר דניאל סווין, מדען אקלים במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה שלא היה לו תפקיד במחקר החדש. "נהרות אטמוספריים יהיו עזים יותר, ויספקו יותר מים."

לפי נאס"א, על כל מעלה אחת צלזיוס (1.8 מעלות פרנהייט) של התחממות, האוויר יכול להחזיק7 אחוז יותר מים. "זה לא עדין," אמר סווין. "ההשפעה המצטברת של ההתחממות הגלובלית או האזורית היא למעשה די דרמטית".

החלק השני של הסיפור הוא כשהגשם המוגבר הזה פוגע בקרקע. המבול נספג באדמה, אבל האדמה יכולה לספוג רק כל כך הרבה מים. שאר המים בהכרח נאספים על פני השטח. "זה בסופו של דבר מי שיטפונות", אמר פול אולריך, מדען אקלים מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, שלא היה לו תפקיד במחקר החדש.

ייתכן שהציוץ נמחק

תוך שימוש בנתונים של 40 שנה מהתוכנית הלאומית לביטוח שיטפונות (בין 1978 ל-2017), קורינגהם וצוותו מצאו 11 אירועי נהר אטמוספריים שהביאו לנזק של למעלה ממיליארד דולר - תשעה מהם התרחשו מאז 1995.

כמובן, לא כל הנהרות האטמוספריים רעים. לא כמעט. סערות בעוצמה נמוכה יותר מספקות לגולדן סטייט שפע של מים, ממלאות את המאגרים האדירים של המדינה ומזינות את החוות היצרניות המפורסמות של האזור. "אנחנו תלויים בהם לאספקת המים שלנו", ציין קורינגהם.

"יש נהרות אטמוספריים טובים, וחלקם הרת אסון", אמר אולריך. "יותר מדי מהדבר הטוב, כשלעצמו." (מתוך 609 הנהרות האטמוספריים שנצפו במשך 40 שנה, 110 היו סופות קטגוריה 4 ו-5 - שתי העוצמות בדירוג הגבוה ביותר.)

קורינגהם מצפה שהעתיד יביא להחמרה בנזקי השיטפונות כאשר נהרות אטמוספריים משופרים באקלים ישולבו גם עם אוכלוסייה גדלה במערב ארה"ב, וכתוצאה מכך, יותר פיתוח.

אבל, עם זה של היוםמשופר מאוד ולעתים קרובות תחזית מזג אוויר מצוינתקליפורניה יכולה גם להיעזר בסערות קיצוניות ולהימנע מהצפות קטסטרופליות - במיוחד כשהן ממלאות את הסכרים והמאגרים האדירים של המדינה.

הכרהש"סביר להניח שיש קיצוניות תכופה יותר ויותר בשיטפונות ובצורת", סוכנויות פדרליות ומדינתיות בודקות כעת דרכים לשחרר מים מהמאגרים של קליפורניה לפני נהרות אטמוספריים רבי עוצמה (או אירועי מזג אוויר אחרים) הנקראים Forecast Informed Reservoir Operations, או FIRO. המטרה העיקרית היא להימנע מסכר שעולה על גדותיו או פגום, בדומה ל-הכישלון של סכר אורוביל (הסכר הגבוה ביותר בארה"ב) וכמעט אסוןבשנת 2017. עם מבול של מים התפורר אפיק הסכר למים העולים על גדותיו, הנקרא שפך.

"הסופה עשויה להיות גדולה יותר ממה שהסכר יכול להתמודד", אמר קארי טלבוט, ראש חטיבת ההגנה על שיטפונות וסופות במעבדת החופים והידראוליקה של מרכז המחקר והפיתוח של מהנדסי צבא ארה"ב. טלבוט הוא שותף למחקר.

"זה נותן לנו מקום נוסף לטפל באירועים סופר גדולים", הוסיף טלבוט. "אנחנו יכולים להסתכל קדימה".

כאשר נהר אטמוספרי קיצוני, בעל פוטנציאל היסטורי, יכה, כמעט בוודאות יהיההצפות כאוטיות ומפולות בוץ, אבל לפחות ניתן לשלוט בסכרים.

בסך הכל, כמות המשקעים השנתית הכוללת בקליפורניה לא צפויה להשתנות הרבה - אבל מדעני אקלים מתכנניםמבול עז יותר כשיורד גשם. "סביר להניח שהסיכון לשיטפונות במהלך חודשי הליבה הגשומים יעלה מאוד", אמר סווין. "אנחנו מצפים לאותה כמות מים, אבל מגיעים בהתפרצויות קצרות".

"זו תזכורת לכך שמזג האוויר והאקלים חשובים מאוד לקהילות שלנו", אמר קורינגהם. "אם לא נפעל כעת כדי לייצב את מערכת האקלים העולמית, אנו מסתכנים בנזק משמעותי לכלכלה שלנו".