אלפי דגים נקרעים לגזרים לאורך נהר ברוקס מדי יולי.

עם שפע של סלמון טרי שעומד לרשותם, דובים חומים רבים פשוט לועסים את העור השומני והמוח של הדגים, ומשאירים את הבשר האדום הבוהק לדובים פחותים.

עם זאת, בסוף יולי, לאחר שהסלמון נגמר, רוב הדובים נעלמים בדרך כלל לתוך היער הצפוף שממנו הגיעו, ומחפשים מקומות האכלה רעננים יותר.

אבל זה 1 באוגוסט, וברוקס נהר בפארק הלאומי קטמאי - ביתו שלexplore.orgחמש מצלמות הרשת של סטרימינג בשידור חי -- עדיין שוקקות פעילות של דוב חום.

הסיבה לעונת הדיג הממושכת הזו היא פשוטה: הנהר המפורסם עדיין שורץ סלמון סוקי הודות לריצת סלמון יוצאת דופן, במיוחד ממפרץ בריסטול באלסקה השנה.

"אנחנו כנראה הולכים לראות את התשואה השנייה בגובהה מאז 1963", אמר בראיון קארי קנינגהם, מומחה לדיג בריסטול ביי ואקולוג כמותי.

נתיב המים העיקרי הספציפי שניזון בסופו של דבר לנהר ברוקס העשיר בדוב הוא נהר נקנק, שהריצה שלו ב-2018 של 2.2 מיליון סלמון תוארה כ"טובה ושופעת", אמר קנינגהם, למרות שבכמה נהרות אחרים באלסקה נשברו שיאי דגים גדולים.

ברגע שהסלמון עושה את דרכם במעלה נהר ברוקס, הדגים צוברים מתחת למפל כשהם מנסים לזנק מעל המפלים.

למרות שלא מהווה אינדיקטור מדעי מושלם לעוצמת ריצת הסלמון הכוללת, שומרי הפארק סופרים את מספר הדגים המדלגים מתחת למפל כאינדיקציה למספרי הסלמון. וכפי שמצלמות הדובים מראות, יש שפע של דגים שעדיין מנסים לקפוץ.

אז הדובים, שרוצים להשמין לפני תרדמת החורף, נשארים בסביבה. ונראה שזה עובד.

כמה מהדובים הבולטים ביותר מצלמות הדובים הפיטמו, הרבה לפני תחילת החורף.

"הדובים בברוקס ריבר מוכשרים היטב לתקופה זו של השנה", סייר קטמאי לשעבר מייק פיץ,חוקר טבע מומחהמי שמדווח על פעילות דובים עבור explore.org העונה, אמר בדוא"ל. "כמה דובים -747, 128, 409 -- נראים כאילו הם שמנים מספיק כדי להתחיל כבר שינה."

הקיץ הזה הוא הפעם הראשונה שבה נהר נקנק שבר למעלה מ-2 מיליון דגים מאז שהוא פשוט החמיץ את המטרה לפני עשור, ב-2008.

ריצות הסלמון משתנות מאוד מדי שנה - כך שקשה לומר בוודאות אם ריצה מסיבית פירושה ריצת סלמון ממושכת בנהר ברוקס.

לא הרבה ידוע על חייהם המועטים של דגי הסלמון כשהם נוסעים דרך נהרות ואגמים מחוברים עמוקים, בדרך למקומות כמו נהר ברוקס. בדרך כלל מעריכים כי המסע ייקח מספר שבועות.

"התקופה ההיא באגם ההוא, אנחנו יודעים מעט מאוד," ציין קנינגהם.

הטורפים הרעבים שמחכים לסלמון ליד מפל ברוקס בוודאי אינו סוף מבורך עבור הדגים, שתכננו להטיל ביצים בשטחי ההטלה שלהם במעלה הנהר. אבל הריצה עדיין תוססת היא בעלת ערך עצום עבור הדובים, שמתאמצים להשמין כמה שיותר לפני שהרעב הארוך בחורף יגיע.

למעשה, הפארק הלאומי קטמאי מקיים תחרות "שבוע הדוב השמן" בסתיו מדי שנה, לפני שהדובים נסוגים לתרדמת חורף. וכשדובי פקת הדובים כבר מתמלאים, התחרות - שמתרכזת סביב סוגר דוב שמן - מבטיחה להיות קשה.

"שבוע הדוב השמן הולך להיות אינטנסיבי השנה", אמר פיץ.