קליפורניה הפכה זה עתה למדינה הראשונה שדרשה שכל הבתים החדשים יותקנו עם פאנלים סולאריים, המשך לתוכניות השאפתניות שלה להיגמל לחלוטין מדלקים מאובנים בתוך שני עשורים.

כל חמשת חברי ועדת האנרגיה של קליפורניה הצביעו עבור המנדט ביום רביעי בבוקר, שייכנס לתוקף ב-1 בינואר 2020 עבור בניינים חד-משפחתיים או "רב-משפחתיים" בשלוש קומות או פחות. כמו כן הוכנסו תקנים אחרים, פחות גלויים, כמו בידוד חלונות משופר כדי להכיל אוויר יקר ומבוקר אקלים.

המדינה - שהיא עצמההכלכלה החמישית בגודלה בעולם- כבר בדרך לעמוד ביעדי אנרגיה מתחדשת אגרסיבית. חוק המדינה מחייב את קליפורניה לייצר מחצית מהכוח שלה מאנרגיה מתחדשת כמו רוח ושמש עד 2030.כלי עזר אומרים שהם יעמדו ביעד הזה ככל הנראה 10 שניםלפני המועד, בשנת 2020.

פאנלים סולאריים בבתים חדשים בהחלט יכולים להיות ברכה, להפעיל את המקרר ואת מיזוג האוויר שלך במהלך היום תוך שליחת חשמל עודף בחזרה לרשת. אבל הם לא יהיו משמעותיים כמו מנדטים אחרים, נוצצים פחות.

"הם מדברים על העתיד", אמר בראיון מייקל פיקר, נשיא הוועדה הציבורית לשירותים ציבוריים בקליפורניה, סוכנות נפרדת מנציבות האנרגיה של המדינה.

"אבל פתרון הרבה יותר מבריק היו תקני יעילות אנרגטית", אמר פיקר, בהתייחסוחוקים של שנות ה-70מחייב שמכשירים מיושנים ותאבי כוח יהפכו ליעילים הרבה יותר. בעוד שהביקוש לאנרגיה הוכפל ברחבי ארה"ב מאז שנות ה-70, זו של קליפורניה נותרה שטוחה, אפילו עם הכלכלה הפעילה והאוכלוסייה המתפתחת שלה, אמר פיקר.

"לאנשים קשה לאהוב את [המנדט של שנות ה-70], כי אנשים לא רואים את זה", אמר. "סולר לא רע, אבל הוא יקר והוא מייצר אתגרים חדשים".

ישנן כמה תלונות על תוספת עלויות מהתקנת שמש, אשר המדינההערכותיכול לקחת יותר מ-10,000 דולר לבניית בית חדש. אבל ועדת האנרגיה אמרה כי בתים חדשים עם פאנלים סולאריים יקצצו את צריכת האנרגיה ביותר מחצי, ויחסכו לבעלי בתים כ-80 דולר לחודש.

"זה משהו שמשתלם לאורך חיי הבניין", אמרה הופ קורסייר, מנהלת התוכנית ופרופסור חבר להנדסת חשמל ואנרגיה מתחדשת במכון הטכנולוגי של אורגון, בראיון.

בסך הכל, המחיר של הפקת אנרגיה סולארית ירד משמעותית, בעיקר בגלל המחיר של פאנלים סולאריים פוטו-וולטאיים - מהסוג שמחייב בתים בקליפורניה -ירד, משרד האנרגיה האמריקאיאמר בשנה שעברה.

Corsair אמר כי בקונספט, המנדט הסולארי הזה "נהדר", במיוחד במקומות שיש להם הרבה ביקוש להספק, אבל לא מספיק היצע. מתקנים סולאריים יכולים להרגיע כאן, מבלי לפלוט גזי חממה לוכדי חום.

אבל, Corsair מזהיר כי "הבעיה מתחילה כאשר אתה מתקין סולארי במיקום שכבר יש לו מספיק כוח."

במהלך היום, במיוחד בצהריים, כאשר השמש נמצאת ישירות מעל הראש, הלוחות יפיקו בדרך כלל יותר מדי אנרגיה.

"האנרגיה הזו צריכה ללכת לאנשהו", אמרה, וזה אומר שהיא תישלח בחזרה לרשת החשמל הגדולה יותר. (לרוב בעלי הבתים אין יחידות אחסון סוללות יקרות כמוכמו Powerwall של Telsa). זה בהחלט יכול להיות דבר טוב - לספק כוח נקי לשימוש באזור. אבל הרבה מרשת החשמל של ימינו לא מסוגלת לקבל זרימות של אנרגיה בחזרה לרשת, כשהיא כבר שופכת המון אנרגיה החוצה אל הקהילה. Corsiar התייחס לזה לניסיון לשפוך מים בחזרה לתוך ממטרה פעילה - זה פשוט לא יכול להיעשות.

"רשת החשמל מורכבת הרבה יותר מצנרת מים", אמר קורסייר, ואם יש יותר מדי אנרגיה שמוזרקת בחזרה לרשת, הציוד עלול להינזק, או שתחנות כוח מסוימות יצטרכו להפעיל ולכבות, מה שיגרום לעליות כלליות בזיהום פחמן. זה קרה למעשה בגרמניה, היא אמרה.

"אתה יכול רק להעביר כל כך הרבה כוח על קו תמסורת," אמר קורסייר. "תמצאו חלקים ברשת החשמל בני 75 או 100 שנים".

פאנלים סולאריים על בתים לא יהיו המושיע המתחדש של קליפורניה כשלעצמו, אבל הם יהיו חלק מהפתרון המתחדש הגדול יותר. "שֶׁלָה לא שום דבר אחד שעובד", אמר פיקר, וציטט כי בידוד אטום היטב בבתים ומכשירים יעילים ממשיכים לתרום למאמץ הפחתת הפחמן.

אפילו כאשר בתים בקליפורניה מופעלים כמעט במלואם על ידי אנרגיה מתחדשת כמו שמש, ייתכן שהם עדיין יצטרכו להסתמך על שריפת גז טבעי לזמן מה, גם אם המפעלים פולטי הפחמן הללו משמשים רק כ-200 שעות בשנה, אמר פיקר. כשהשמש מתחילה לשקוע, במיוחד כשחם, כוח סולארי לבדו לא יוכל להניע בתים רבים, מה שדורש "מציצים" המייצרים אנרגיה כדי להידלק במהירות ולעמוד בביקוש.

"אתה צריך משהו שאתה יכול להרכיב ממש מהר," אמר פיקר. "זה אפקט נגד, ואנחנו יכולים להתמודד עם זה".

לא ידוע בדיוק כמה חשמל תייצר קליפורניה על גגות חדשים בשכונות של גולדן סטייט. אבל זה מסתמך על גורם מרכזי אחד.

"זה תלוי כמה בנייה חדשה יש", אמר פיקר.