קופים משובטים שנולדו במעבדה סינית סוללים דרך למחקרים רפואיים חדשים

שני קופי מקוק משובטים חוקרים כעת את גבולותיה של חממה, שנבנתה עבור תינוקות אנושיים, בתוך מעבדת מחקר המנוהלת על ידי האקדמיה הסינית למדעים.

פרימטים שוכפלו בעבר, אבל זו הפעם הראשונה שקופים שוכפלו באותה טכניקה - הנקראת העברה גרעינית של תאים סומטיים - שבה נהגו מדענים לשבט את הכבשה דולי, ב-1996.

ראה גם:

מעבר להישג המדעי הברור -- שתוצאותיו היופורסםהיום ביומןתָא-- ההתקדמות החשובה כאן היא שהמדענים הללו מתכננים לייצר יותר קופים משובטים בחודשים הקרובים, ומאמינים שהם יכולים להפוך את שיבוט הפרימטים לזול יחסית. המדענים מדגישים שבעלי חיים זהים גנטית אלה, הדומים לתאומים אנושיים זהים, אמורים לשמש רק לקידום רפואת האדם.

"קופים הם פרימטים לא אנושיים שהתפתחו קרוב לבני אדם", אמר מחבר המחקר מו-מינג פו, שהוא מנהל המכון למדעי המוח באקדמיה הסינית למדעים, במהלך שיחה עם עיתונאים. "לכן, הם מודלים אידיאליים לחקר מחלות אנושיות ופיתוח טיפולים רפואיים."

כיום, תרופות חדשות לבני אדם נבדקות בקביעות על יצורים כמו עכברים או בתנאי מבחנה (שנקראים גם "in vitro"), אבל מו מאמין ששיבוט בעלי חיים - במיוחד אלה הקרובים אלינו גנטית - הוא הכרחי.

"אני אישית לא בטוח שנוכל לייצר טיפולים רפואיים טובים באמת מבלי לבדוק בעלי חיים אמיתיים", אמר מו.

שני הקופים המשובטים, בנות שישה ושמונה שבועות, לא עוברים ניסויים כרגע בגלל מצבם הצעיר והשברירי, אמר מו. הם גם מוחזקים בחממה המנוטרת מקרוב הרחק מאמהות הפונדקאיות שלהן (שנשאו את העוברים המשובטים) כי מו "חוששת שאמהות פונדקאיות לא יטפלו בהן היטב".

היתרון בייצור קופים משובטים (או כל בעל חיים) הוא שהם חולקים את אותו מבנה גנטי בדיוק, מה שייתן למחקרים מערך אחיד של בעלי חיים שאפשר לבדוק מהם תרופות חדשות. לדוגמה, אם במעבדה היו 10 קופים משובטים, היא יכולה לתת לחמישה מהם תרופה ניסיונית, ולא לתת לאחרים שום טיפול (קבוצת הביקורת). תוצאות הטיפול יתנו לכאורה לחוקרים תשובות ברורות יותר לגבי האם טיפול, אולי לסוג של סרטן, עובד או לא.

אבל חוקרים אחרים לא כל כך בטוחים ששיבוט קופים - שהוא משימה יקרה מטבעה ושנויה במחלוקת מבחינה אתית - הוא הכרחי.

"העניין הוא שזה מחקר יקר מאוד ואתה צריך הצדקה ממש טובה כדי לשבט 20 קופים", אמר הנס-מייקל קוביש, חוקר גנטי שניהל בעבר את גידול קופי הרזוס במרכז הלאומי לחקר הפרימטים בטולאן, במחקר רֵאָיוֹן.

"אולי יש מחקר שרצוי שיהיו קופים שכולם דומים, אבל אני חושב שזה יהיו נסיבות חריגות", אמר קוביש.

מו העריך ששיבוט קוף עשוי לעלות בסביבות 50,000 דולר, אבל הוא לא נתן פרטים על איך הוא הגיע למספר הזה - ולא סביר שזה כולל את העלויות של אחזקת מושבה של יצורים אינטליגנטים ומשובטים שישמשו במחקרים בבעלי חיים.

"אני טוען שיש מודלים אחרים של בעלי חיים שהם פחות יקרים מקופים", אמרה קרול קיפבר, החוקרת התפתחות עוברית ותאי גזע באוניברסיטת מרילנד.

גם אם ממשלה או מעבדה באוניברסיטה ממומנת היטב אכן קנתה קבוצה של קופים משובטים מהאקדמיה הסינית למדעים, זה לא כאילו זה ייצור מודל מעבדה אידיאלי לחלוטין.

"קופים קרובים יותר [לבני אדם] מחזירים, אבל גם אז זה לא הולך להיות מושלם", אמר קיפר.

עם סוג זה של טכניקת שיבוט, קיפבר ציין שחוקרים יכולים לתת לכל המשובטים סוג או וריאנט ספציפי של גן, אולי כזה שגורם למחלה חשוכת מרפא כמו סיסטיק פיברוזיס. זה יאפשר למדענים לבדוק תרופות חדשות על החיה, לראות כיצד הן פועלות, "כדי שתוכל להעלות טענות לגבי יעילותה של תרופה", אמר.

מתן מחלה גנטית לפרימטים אינטליגנטיים לטובת בדיקת רפואה אנושית תהיה רצופת מחלוקת, במיוחד בארה"ב, אשראסרו בדיקות ביו-רפואיות על שימפנזים.

אבל מו חושב שמדינות המערב יתחילו לחשוב על שיבוט קופים למחקר רפואי. הוא הכיר בכך ש"הסנטימנט הציבורי נגד השימוש בקופים נמצא באירופה ובארצות הברית", אך הביע תקווה שמדינות המערב "ישנו בהדרגה את דעתם" ויקבלו את הקופים כמין רפואי שימושי.

מו גם ציין שלמעבדה שלו אין עניין בשיבוט בני אדם, וקבע כי "אין כוונה ליישם שיטה זו על בני אדם".

אם השכנוע האנושי של פרימטים היה משובט אי פעם, קיפר מציין את הנקודה החשובה שהשיבוטים האלה לא היו פשוט "מודלים" רפואיים במעבדה.

"זו לא תהיה דוגמנית," היא אמרה. "זה יהיה מטופל."