כמה וירוסיםנראים כמו נחיתות ירח.

הנקראים פאגים, הם חוטפים חיידקים על ידי נחיתה על התאים האומללים והזרקת להם אוסף של חומר גנטי. לאחר מכן, הפאג'ים משתמשים בתאים המופקדים כדי להתרבות.

דומה לנגיף קורונה חדש, הפאג'ים הללו הם טפילים מצוינים. הם יכולים להיות תוקפניים, עקשנים, ונראה שהם פועלים במטרה. עם זאת, מיקרוביולוגים רבים שמכירים וירוסים בצורה הטובה ביותר אומרים שזה מאמץ לקרוא לכל וירוס באמתבְּחַיִים. וכך, אי אפשר להרוג אותם - רק לנטרל אותם, כמו הוצאת התקע של מכשיר.

אבל היום, עם מגיפה ויראלית המתפשטת במהירות שמתרגשתאי נוחות חמורה בחדרי מיון אמריקאים, זה לא באמת משנה אם וירוס עונה להגדרות של ביולוגים של מת או חי. יהיו הישויות האלה אשר יהיו, הן חזקות.

"זו יותר שאלה פילוסופית", אמר ריאן רליך, מיקרוביולוג רפואי בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אינדיאנה, האם וירוסים חיים או לא.

"מה שיותר חשוב זה שהם מנצחים", אמר.

היום, נגיף הקורונה לא רק מנצח. זה שולט בנו. זה סגר את הזירות שלנו. סגור את הסורגים שלנו.חופי קליפורניה התרוקנו. המושל החמיר יותר ויותר של ניו יורק הוא עכשיומאווררים תובענייםמהממשלה הפדרלית. ההגנה הטובה והקריטית ביותר שלנו - עד לפיתוח חיסון תוך שנה לכל המוקדם - היאריחוק חברתי: אנחנו נמנעים מאנשים נגועים ומסתתרים מהחיידקים עצמם, שהם בעצם גנים מוקפים בקליפה.

וירוסים, כמו נגיף הקורונה, הפכו לדומיננטיים בעולם מכיוון שהם התפתחו להיות משכפלים מאסטרים. אבל הם לא יכולים להתרבות לבד, אז הם משתלטים על תאים אחרים ומנצלים את המנגנון הסלולרי הזה כדי להתרבות. זה טפילות מעולה. תא בודד נגוע בנגיף יכוליִצוּרמיליוניםשל וירוסים.

"טפילות היא דרך ישנה ונערצת להתפרנס", אמר סיוביין דאפי, שחוקר את התפתחות הנגיפים באוניברסיטת רוטגרס.

ייתכן שהציוץ נמחק

עם זאת, בניגוד לטפילים כמו תולעי מעיים, וירוסים תלויים כמעט לחלוטין בתאים שהם חוטפים. "וירוסים לא עושים שום דבר בעצמם", הסביר רליך.

הם לא נושמים. הם לא אוכלים. הם לא מייצרים אנרגיה. הם נראים חסרי שכל, מרחפים עם אפשרות לנחות על תא. "הם לא קמים והולכים לעבודה כל יום", אמרה רליך. "אני לא מחשיב אותם כחיים. אבל היי, אולי אתה רוצה להחשיב אותם כחיים כדי שיהיה קל יותר להגדיר אותם או להגדיר את הדברים בצורה יותר טעימה".

אז, מיקרוביולוגים יכולים לעשות אטיעון טובשלווירוסים אין את אותם סממני חיים כמו לאמבות, פילים ואמוס.

אבל אולי וירוסים חיים - רק במובן אחר שלבְּחַיִים. אחרי הכל, חיים מתפתחים על פני כדור הארץ במשך כ-3.8 מיליארד שנים, ציין דאפי. יש שם כל מיני דברים מוזרים שעשויים לטשטש את הגבול בין חי ללא חי. למשל, יש וירוסים עםגנום ארוך יותר מאשר חיידקים(שכולנו מסכימים שהם חיים), ווירוסים שהופכים כמה חיידקים לטובים יותר בדברים, כמו פוטוסינתזה. ה-DNA האנושי שלנו מוטבע גם בחומר גנטי ויראלי כלשהו, ​​ציין רליך.

"אנשים רוצים קו הפרדה ברור בין חיים ללא חיים", אמר דאפי. אבל הקו הזה עשוי להיות מטושטש ממה שאנחנו חושבים, היא הוסיפה.

התלבטות האם וירוס יכול אי פעםלְהֵהָרֵג, אז,הוא חור פילוסופי ללא תחתית שאולי לעולם לא תהיה לו תשובה מסוימת. אבל זה בטוח לומר, לפחות, שיש דרכים יעילות "להשבית וירוסים או להפוך אותם לקפוט בדרך אחרת", אמר רליך.

כימיקלים - כמואקונומיקה ואלכוהול- יכול להזיק מאוד לעיטוף החיצוני של וירוסים, אשר עבור חלקם כוללים מעטפת קרום שומני, מה שהופך את הווירוסים לחסרי תועלת. שטיפת ידיים יסודית הורסת גם את הקונכיות הוויראליות הללו. למרות שאין תרופות אנטי-ויראליות מוכחות לקורונה (וייתכן שלא יהיו במשך חודשים רבים), תרופות מסוג זה נועדו לשבש את פעילות הנגיף. למשל, התרופה ל-HIVEnfuvirtideחוסם את הווירוס אפילו מלהיצמד לתאים אנושיים. תרופות אחרות מונעות מהווירוסים להשתכפל, ברגע שהם כבר החליקו לתוך תא.

ייתכן שהציוץ נמחק

יש עוד דבר מאוד בטוח לגבי וירוסים. לאנושות יש המון ללמוד עליהם. יש אינספור מינים, והם נמצאים בכל מקום. "יש יותר וירוסים בעולם מאשר תאים", אמר דאפי. אבל רק6,828 מיני וירוסיםנקראו רשמית על ידי מדענים. בינתיים, יכולים להיות עוד מיליוני מינים בחוץ. מציאת והבנה של ישויות מיקרוסקופיות תזות יכולות לחשוף הרבה יותר על טבען ו"חייהן".

"אנחנו צריכים יותר מחקר, אנחנו צריכים יותר חוקרים, אנחנו צריכים יותר מימון למחקר", אמר רליך.

רק בשנת 1977 גילתה האנושות את התחום השלישי של החיים, קבוצה מסיבית ועתיקת יומין של אורגניזמים הנקראים ארכאים (שני התחומים האחרים הם חיידקים ואיקריוטים - הכוללים בני אדם).מגוון גדול של וירוסים בתחום זה, עדיין מתגלה, ספר לנו?

"החיים ממשיכים להדהים אותנו," אמר דאפי.אָכֵן.

לעת עתה, אנו מתמקדים במיעוט הנגיפים שיכולים לאיים על יכולתנו לנשום, כמו נגיף הקורונה החדש שעלול לגרום למחלת הנשימה הקשה.COVID 19. ומסיבה טובה.

"זה לטובתנו להכיר את אויבינו טוב ככל האפשר", אמר רליך.

גם אם אי אפשר להרוג אותם.

"בין אם הם חיים ובין אם לא, וירוסים משפיעים על החיים", אמר דאפי.