מדענים זה עתה צילמו יצור ים עמוק שפולט חומר זוהר

במרחק של כ-4,700 רגל מתחת לים, מדענים ימיים צילמו שרימפס פולט חומר זוהר, או ביולוגית, מפיו.

אירוע טבעי זה, שעשוי להיראות בדיוני, התרחש בזמן שחוקרים חיפשו את הדיונון הענק החמקמק במפרץ מקסיקו. הם עדיין לא זיהו את הצפלופודים העצומים --נתפס לראשונה בסרט ב-2012- אבל תיעד, כנראה בפעם הראשונה אי פעם, שרימפס ים עמוק מגהק חומר קורן לתוך עולמו חסר האור.

משימת החקר השיתופי, שנקראת "מסע אל חצות", מבקש לגלות גם את הדיונון הענקי וגם חיות אחרות שנראו מעטות באזור הפלאגי רחב הידיים של האוקיינוס ​​- הממלכה הגדולה שבין פני השטח לקרקעית הים.

"זה אחד מבתי הגידול הכי פחות נחקרים על פני כדור הארץ", הסביר הביולוג הימי נתן רובינסון, מנהלמכון קייפ אלאותרהבאיי בהאמה.

ייתכן שהציוץ נמחק

רובינסון והצוות שלו צילמו צילומים של השרימפס, שנראו מזנקים דרך הפריים לפני גיהוקים של שאיפה של אור ביולוגי, תוך שימוש בפיתוי מהבהב כדי למשוך את החיה למצלמה.

אבל השרימפס גילה במהירות שאין מה לאכול, והגיב בהתגוננות לאחר התנגשות בתיק הפיתוי, או בדיור.

"זה למעשה נתקל בדירה ונבהל", אמר רובינסון, מספינת המחקר R/V Point Sur באמצע מפרץ מקסיקו. "הפליטה משמשת כמנגנון הגנה".

באוקיינוסים האפלים, יצורי ים ייצרו באופן טבעי אור קורן משלהם, או אור ביולוגי, כדי להדוף טורפים. נשף האור יכול להוות הסחת דעת, לאפשר לשרימפס זמן לברוח, הסביר רובינסון. לחלופין, זו יכולה להיות "אזעקת פריצה", המתריעה לטורפים גדולים עוד יותר להתקרב, ואז להבהיל את הטורף הראשוני.

במקרה של השרימפס, אקולוגים ימיים יודעים שליצורים הללו יש בלוטות מיוחדות בפה המפרישות אנזימים מעוררי זוהר (חומר שמעורר תגובה כימית). בסופו של דבר, למרות שהמנגנון הכימי עדיין בחקירה, אנזימים אלה מקלים על תגובה שיוצרת אור.

למרות שרובינסון צפה בשרימפס ים עמוק מפרישים את החומר הזוהר לאחר שהעלו אותם לפני השטח, "זו הפעם הראשונה שהצלחנו לראות את השרימפס פולט בסביבתו הטבעית".

ראה גם:

כדי לרגל עוד התנהגות חסרת תקדים - ואולי את דיונוני הענק החמקמקים - צוות המחקר משתמש במצלמת ים עמוקה בשם מדוזה, שפותחה בסיועה של מומחית הביו-אור, אדי ווידר, שגם היא על סיפון המשלחת. המצלמה פולטת רק אור אדום קלוש - אור שאינו נראה לחיי הים - כך שהם לא נבהלים מהחדירה הזוהרת.

עבור "פיתיון", ווידר משתמש בטבעת של נורות LED, שנועדו לחקות מדוזה ביולוגית. "השרימפס רואה את הפיתוי והוא נכנס לחקור", הסביר רובינסון.

ווידר, שצילמה את הצילומים הראשונים אי פעם של דיונוני הענק (שלדבריה יכוליםלגדול כ-40 רגל באורך) להוט גם להבין מדוע הים העמוק זוהר כמו לילה, כשחלקיקים זוהרים ומתפרקים של "שלג ימי" נסחפים דרך המים השחורים.

"אני מאמין שחלק ניכר מהשלג הימי הוא ביולוגי זוהר",ווידר אמר ל-Mashableאֶשׁתָקַד. "אני בהחלט רוצה לדעת את התשובה לפני שאמות."

"זה מובי דיק שלי," היא הוסיפה.

אבל כרגע, המשימה שעל הפרק היא דיונונים ענקיים. וכל מה שעשוי לבקר במצלמת הים העמוק שלה - כמו פליטת שרימפס.

"אנחנו באמת מתחילים לקבל הצצה להתנהגויות הייחודיות האלה שמעולם לא ראינו קודם לכן בסביבת הגידול הטבעית שלהן", אמר רובינסון, לפני שיצא לטלפון כדי לחפש דיונונים ענקיים.