אקסון נמצא במים חמים.

מדינת ניו יורק תבעה את תאגיד אקסון מוביל בגין הונאה, וענקית הנפט לא יכלה להתפתל ממה שיהפוך כמעט בוודאות למשפט היסטורי. ניו יורק טוענת שאקסון רימתה את המשקיעים שלה לגבי עד כמה תקנות שינויי אקלים צפויות לפגוע ברווחי ענקית הנפט.כוכב הלכת ממשיך להתחמם ללא הרף. חברת הנפט עומדת ביום שלישי למשפט בבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק, המעוצב בסגנון ניאו-קלאסי, במרכז המלח של הרובע הפיננסי של מנהטן - מקום שבו הונאה, תאוות בצע והונאה היו, היסטורית,שפע.

"אנו רואים את החברה לראשונה מתמודדת בבתי משפט פתוחים עם הראיות להונאה האקלימית שלה", אמר קרול מאפט, נשיאהמרכז למשפט סביבתי בינלאומי.

במהלך השנים האחרונות, התגלתה מבול של ראיות שחושפות כיצד אקסון ידעה במשך עשרות שנים שפליטת פחמן דו חמצני תגברלחמם את כדור הארץולשנות אקלים יציב. במקביל, התאגיד שוב ושובזרע ספקעל מדעי האקלים ולהטעות באופן פעיל את הציבורעל חומרת שינויי האקלים.

כעת, בפעם הראשונה, האקסון עומד למשפט בגין הונאת אקלים, אם כי לא בדרכים שתוארו לעיל. התובעת הכללית של ניו יורק, לטיסיה ג'יימס, השתמשה בחוק חזק, בן כמעט 100 שנה נגד הונאה, שנקרא חוק מרטין, כדי לחשוף כיצד ענקית הנפט הטעתה משקיעים לגבי העלות העתידית של הפקת ומכירת דלקים מאובנים.

"זה בליבו מקרה על הונאה", אמר מופט.

"תיק זה מבקש פיצוי על תוכנית הונאה ארוכת שנים על ידי אקסון, אחת מחברות הנפט והגז הגדולות בעולם... הנוגעת לניהול החברה של הסיכונים הנשקפים לעסקיה על ידי רגולציה לשינויי אקלים", המדינהכתב בתלונהאֶשׁתָקַד.

באופן ספציפי, המדינה טוענת כי אקסון, בחיזוי כמה כסף ירוויחו פעולות הדלק המאובנים שלה בעתיד, לא הסבירה נאמנה כמה צפויות תקנות שינויי אקלים (כמו מס על פחמן או על סוגים מסוימים של דלקים כבדי פחמן) יפחית את הביקוש לדלק מאובנים ויפגע בשורה התחתונה של החברה, ובסופו של דבר במשקיעיה. אקסון מכנה את המחיר המשוער של פליטת פחמן מתקנות ממשלתיות CO2 "עלויות פרוקסי".

בתלונה בת 91 העמודים של ניו יורק, המדינה מצטטת מספר דרכים שבהן הטעתה אקסון משקיעים, במיוחד על ידי זלזול גמור בכמה יעלה להפיק נפט מ-14 פרויקטים של חול נפט באלברטה, קנדה - אחד ממאגרי הנפט הגדולים ביותר על פני כדור הארץ. אקסון הפחיתה את העלויות הללו בסכום עתק של 25 מיליארד דולר, טענה המדינה.

"אם המשקיעים היו יודעים מה תהיה העלות האמיתית של תקנות שינויי אקלים, ייתכן שהם לא היו משקיעים באקסון", אמר פטריק פרנטו, פרופסור למשפטים ויועץ בכיר בקליניקה למשפטי סביבה ומשאבי טבע בבית הספר למשפטים של ורמונט.

לפעמים, המדינהסיכם, Exxon לא התייחסה כלל לעלויות פרוקסי, כולל עבור פרויקטים ענקיים של מיליארדי דולרים במלזיה, אינדונזיה וסינגפור לפני 2016.

יתרה מכך, לאורך דוחות תחזיות כלכליים שונים שסופקו למשקיעים שלה, אקסון השתמשה בשפה מבלבלת כדי להסביר כיצד היא אחראית לעלויות העתידיות של מיצוי ומכירה של דלקים מאובנים.

"לכל הפחות, התקשורת שלהם הייתה מבלבלת לחלוטין", ציין פרנטו. "הם השתמשו בחמישה מונחים שונים כדי לתאר כיצד הם מוציאים את תקנות הפחמן", כולל "מחיר פחמן", "עלות פחמן", "עלות פרוקסי", "עלות גזי חממה" ו"עלות פרוקסי גזי חממה".

אקסון, לעומת זאת, מכחישה בתוקף הונאה ועוולות.

"ההאשמות של התובע הכללי של ניו יורק הן שקריות", אמר סטיבן סופר מ-Corporate Media Relations של Exxon בדוא"ל. "אנו מספרים למשקיעים באמצעות גילויים קבועים כיצד החברה אחראית לסיכונים הקשורים לשינויי אקלים. אנו בטוחים בעובדות ומצפים לראות את החברה שלנו פוטרת בבית המשפט".

האבדון של אקסון

הנפילה הפוטנציאלית של אקסון תלויה בעובדה שהמדינה לא צריכה להוכיח שהחברה התכוונה להונות את המשקיעים שלה, אלא רק שהיא הצהירה הצהרות מטעות שגרמו למשקיעים לספוג הפסדים כספיים, לעתים קרובות על ידי אובדן ערך המניה (זה נקרא "מהותי". נֵזֶק").

ויש ראיות שאקסון מטעה את המשקיעים שלה.

"נראה שהעובדה המרכזית אינה שנויה במחלוקת: אקסון אמרה למשקיעים שהיא משתמשת בעלות פרוקסי אחת לפחמן, והיא משתמשת באחרת. או לפעמים אף אחת בכלל", אמר מייקל בורגר מנכ"ל מרכז סבין לחוק שינויי אקלים באוניברסיטת קולומביה. "זו הונאה, או מצג שווא."

המשפט,שיכול להימשך שלושה שבועות, ידון אם נגרם נזק מהותי כתוצאה מהתרמיות של אקסון, הסביר בורגר.

ייתכן שהציוץ נמחק

ללא קשר לפסק הדין, אקסון צפויה לצאת כמפסידה בסך הכל. המדינה, באמצעות חוק מרטין, ניגשה לשפע של מסמכים המראים כיצד התאגיד מנהל עסקים, ולכאורה מטעה והונה משקיעים בנוגע לשינויי אקלים ומדע האקלים.

"יש אוצר של מסמכים," אמר פרנטו. "יש טונות של מסמכים שעדיין לא ראינו שהמדינה הוציאה את אקסון.

"הראיות מתגלות", הוסיף מופט. "זהו התרחיש הגרוע ביותר עבור החברה".

למרות ש-Exxon עשויה להפסיד יותר ממיליארד דולר בתביעה זו, תעשיית הנפט הגדולה יותר תרגיש אדוות מהמשפט. "הנזק הגדול יותר הוא לאמינות התעשייה", הדגיש פרנטו, וציין כי הבנקים והשווקים הפיננסיים כבר לא יאמינו לתחזיות האופטימיות של חברות הנפט לתשואות מסיביות. תעשיית הנפט, המתמודדת עם העלות של מכירת דלקים עשירים בפחמן, תהיה כמעט בוודאי עמוסה בהוצאות גדלות, והיא חייבת לתת את הדעת על העלויות הללו באמת.

הזמן של אקסון בבית המשפט לאקלים כנראה רק מתחיל.

"זה מדבר על עתיד של החברה שמאופיין בליטיגציה אקלימית בלתי פוסקת לשנים או עשרות שנים קדימה", אמר מופט.