חילזון הוואי בגודל סנטימטר אחד מת, וסביר להניח שהמין שלו נעלם לנצח.

יום השנה החדשהמָוֶתשל החילזון הקטן בן ה-14, ששמו ג'ורג' על ידי מדענים מהוואי, מהווה מכה נוספת למערכת האקולוגית המקומית של הוואי, שכקבוצת האיים המבודדת ביותר על פני כדור הארץ מכילה מינים שנמצאים בשום מקום אחר.

אבל ניצול יתר, טורפים פולשים ושינויי אקלים דופקים ללא הרף את היצורים כאן. וזה קורה מהר.

"אנחנו עדים להכחדות מוחלטות בקצב די מדהים", אמר בראיון דיוויד סישו, מתאם התוכנית למניעת הכחדת חלזונות במחלקת הקרקע ומשאבי הטבע של הוואי.

"הצוות שלנו נשבר ובכה בשטח בעבר", אמר סישו. "הם לא ייכחדו מחר - זה קורה עכשיו."

בסך הכל זוהו בהוואי 752 מיני חלזונות יבשתיים, המכסים מגוון של 10 משפחות. אבל בכל משפחה, בין 60 ל-90 אחוז מהמינים נכחדו כעת.

המין של ג'ורג',Achatinella apexfulva, היה אחד ממאות שהתפתחו באיי האוקיינוס ​​השקט שהיו בעבר בלתי נגישים. הרעיון הוא שזן של חלזונות - אולי הובא על ידי ציפורים סוררות או פסולת צפה - מצא את דרכו לאי הוואי לפני עידן ועידנים. מאז, המין שגשג במגוון ברחבי היערות והגבהים המגוונים ביותר של הוואי.

"תחשוב על התהליך כעל משהו כמו זיקוקי דינור מרהיב - מין אחד לא בולט ובעל מזל עובר מרחק שערורייתי ואז מתפוצץ למגוון עוצר נשימה של צבעים או צורה", סי מקיון, פרופסור לביולוגיה בסנט מרי קולג' במרילנד ושות' -מארח שלהפודקאסט של נטורליסט, אמר במייל. "שושלת הציפורניים של ג'ורג' היא אחד מהזיקוקים הללו, ומותו 'שלו' הוא האובדן האחרון בסדרה ארוכה של הכחדות שנגרמו על ידי אדם".

(הערה: רוב החלזונות הם הרמפרודיטים, כך שג'ורג' אינו למעשה זכר מכיוון שיש לו באופן טבעי איברי מין נקבים וזכרים כאחד.)

"העולם שלנו הופך לאט פחות צבעוני, פחות תוסס עם כל אובדן, ורק אנשים בודדים יכולים להעריך את זה", הוסיף מקיון.

מספר מיני חלזונות היבשה בהוואי עלה בעבר על כל מיני הרכיכות בצפון אמריקה, ציין סישו. זה היה מספר מגוון מאוד של מינים ארוזים באיים הקטנים יחסית. זו הייתה ארץ פלאות טבעית ומדעית.

ביולוגים מסכימים שכןמרתיע ביותרלסמן רשמית כל מין שנכחד. ג'ורג' היה החבר האחרון הידוע במינו, כך שאמנם יכול להיות שיש עודAchatinella apexfulvaשם בחוץ מסתתר בגיא, זה מאוד לא סביר. סישו משתמש בניסוח הזהיר "ככל הנראה נכחד".

"סרקתי את ההרים בניסיון למצוא עוד," אמר סישו. "אנשים חיפשו אותם כבר יותר מ-20 שנה".

ג'ורג' הפך לבן המין שלו זמן קצר לאחר שנולד במעבדה של אוניברסיטת הוואי, לפני 14 שנים. אבל פתוגן או מחלה לא ידועים שטפו את המין השבוי והרג את כולם מלבד ג'ורג'. מאוחר יותר נאספה דגימה קפואה של התאים שלו, והיא מאוחסנת כעת בגן החיות הקפוא של סן דייגו - מעבדה המכילה למעלה מ-10,000 תרביות תאים חיים, זרע, ביציות ועוברים.

לִפנֵיAchatinella apexfulvaעם פטירתו של המין, כבשו המינים יערות שנעו בין 1,000 ל-1,500 רגל בהרי אואהו, האי המאוכלס ביותר בהוואי. מינים פולשים, שהוכנסו לאי בצורה לא חכמה, חיסלו את רוב המינים. עבור החלזונות, האשם הגרוע ביותר הוא חילזון הזאב הוורדרד, שהוכנס לאי כדי לחסל מזיק נוסף, החילזון האפריקאי הענק.

התוכנית חזרה. חלזונות הזאבים מחסלים כעת את החלזונות הייחודיים והילידים של הוואי.

"זה בעצם שואב את פאונת החילזונות שלנו", אמר סישו.

מחמיר את המצב,שינויי אקליםמחמיר את מצבם של חלזונות הוואי. כמה אזורי יערות רטובים היסטוריים מתייבשים, מאמצים את החלזונות המתמעטים ומזמינים עוד שריפות.

"שינויי האקלים מחמירים את הבעיות", ציין שישו.

הוואי - שמכונה לעתים קרובות "בירת ההכחדה של העולם" - ראתה את מותם המהיר של מגוון יצורים ייחודיים.לְפִיקונסרבטוריון הציפורים האמריקאי, 95 מתוך 142 מיני ציפורים שנמצאו בשום מקום אחר על פני כדור הארץ נכחדו מהוואי. רק בשנה שעברה, הביולוגים הגיעו למסקנה שציפור היער אוכלת החרקים של הוואי, הפואולי, נכחדה כעת. עשב הוואי,Amaranthus brownii,הוכנס לרשימת ההכחדה הידועה לשמצה בשנת 2018.

חלזונות הם לרוב מהמינים הראשונים שנכחדו בבית גידול פראי. הם ידועים כמין אינדיקטור, כלומר בריאותם מעידה על הסביבה הגדולה יותר.

"אנחנו מאבדים תכשיט מדעי של אבולוציה", אמר סישו. "הם היו מחזה מדעי מאז שהוצגו להם המדע המערבי".