ההר המסיבי ביותר על פני כדור הארץ מתנשא מעל נהרות הלבה הזוהרים והתפוצצויות של אפר של קילואה. נמדד מבסיס האוקיינוס ​​העמוק שלו, הר הגעש מאונה לואה הואגבוה מהר האוורסט. זה תופסלמעלה ממחציתשל האי הגדול.

וזה סימן לבאות לקילאואה.

הר הגעש המתפרץ והצעיר ביותר בהוואי, Kilauea, מציץ במאונה לואה מגובה של כ-9,000 רגל למטה. התפרצויות הלבה האחרונות שלה, שהחלו בתחילת מאי ומאזהתרוצץ בשכונות, הזכירו לנו שקילאואה היא הבאה בתור להפוך לנוכחות דומיננטית באי הגדול, כמו מאונה לואה.

ב-1,000 השנים הבאות לערך, הלבה תזרום כמעט בוודאות על פני כמעט כל סנטימטר של כביש ובכל שכונה על הר הגעש, כשהיא ממשיכה לגדול. יש לזה תקדים טוב. כיום, 90 אחוז מהר הגעש, הממוקם בפינה הדרום-מזרחית של האי הגדול, מכוסה בלבה שהיאבן פחות מ-1,000 שנים.

מאונה לואה, אם כי עתיקה הרבה יותר, התנהגה פעם באותה צורה. הר הגעש הגיח מהאוקיינוס ​​לפני כ-300,000 שנה, והמכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS)מאמיןהוא "גדל במהירות כלפי מעלה מאז".

"אין שום סיבה לצפות שהאירועים של קילואה יהיו שונים מאוד מאלה שהתרחשו במאונה לואה", אמר סטנלי מרצמן, מדען גאוגרפי בפרנקלין ומרשל קולג' בראיון.

"ההבדל היחיד הוא שלא היה קהל", אמר מרצמן ממאונה לואה, שצעד אל פסגת הר הגעש המכוסה שלג עם תלמידיו לגיאולוגיה.

כמה גדולה תגיע קילואה?

האנשים הראשונים נחתו על איי הוואילפני כ-1,500 שנה, כאשר מאונה לואה כבר היה ההר השולט בהוואי. אולם מאז, תושבי הוואי חזו בקביעות בקילאואה מתפרצת וגדלהסלע מותך נשפך לים.

מאז 1983 לבדה, קילאואה הוסיפה מסביב570 דונם של אדמה חדשהלאי הגדול, וגיאולוגים מצפים שהר הגעש ימשיך להוסיף שכבה על שכבה, ויצטבר ויגדל כמו מאונה לואה, שהיא הוואית עבור "הר ארוך".

"אם תסתכל על קילאואה היום ותסתכל אחורה על מבנה המאונה לואה המרשים למדי - זה, פשוט, כך תיראה קילאואה", אמר מרצמן.

הוא יהיה די דומה בצורתו (הרי געש בהוואי יתבגרו לפרופילים משופעים עדינים) ודי גדול, אבל פחות בטוח אם הוא יפגש אי פעם את הגובה וההיקף המדהימים של מאונה לואה.

מקור המאגמה (לבה תת קרקעית) להרי געש בהוואי הוא "נקודה חמה" נייחת, מקום מתחת לקרום כדור הארץ שבו סלעים נמסים ואז נוטפים החוצה באופן קבוע, זורמים אל פני השטח דרך ערוצים תת קרקעיים. אבל איך בדיוק אותו נקודה חמה מאכילה בסופו של דבר את חמשת הרי הגעש של האי הגדול משתנה.

מתוך חמשת הרי הגעש הללו, ארבעה יתפרצו שוב, אמר ג'ס פיניקס, גיאולוג שדגם, טייל וחקר את הרי הגעש של האי הגדול.

"זה ביקוש רב בנקודה החמה", אמרה פיניקס, שמתמודדת לקונגרס בקליפורניה. "אז זה יהיה מעניין לראות איך Kilauea מגיב."

מאונה לואה היא לא הנוכחות הענקית היחידה באי הגדול. שכנתה המושלגת, מאונה קיה, אמנם אינה תופסת מסה או היקף כמו מאונה לואה, אך היא גבוהה בכ-800 רגל. Kilauea יכול להפוך להר הענק השלישי של האי הגדול.

"ייתכן מאוד שזה יכול להפוך לטריפלט", אמר פיניקס.

אבל, היא ציינה שמאונה לואה היא באמת יוצאת דופן. יהיה קשה לעלות.

"זה יוצא דופן כמה זה גדול," היא אמרה. "זה ההר הגדול ביותר על פני כדור הארץ."

עם זאת, קילואה עומדת בקצב טוב. בשנת 1955, הלבה שפכה בהר געשמעל 4,000 דונם של האי, אמר פיניקס. וכפי שהוכיחו השבועות האחרונים באופן ספציפי, הפעילות לא הפסיקה.

"זה די פעיל ואין סיבה לראות למה זה ישתנה", אמר פיניקס, וציין שסלע מותך יתבשל מתחת לפני השטח שלו במשך מאות אלפי שנים. "ייקח זמן עד שהאזור הזה לא יהיה מעל הנקודה החמה."

בפרספקטיבה הגיאולוגית הארוכה, זרימות הלבה של קילואה "קורות די מהר", אמר מרצמן, למרות שעשויים להיות מרווחים של 10, 15 או 30 שנה בין התפרצויות לבה משמעותיות.

ובתקופות שבהן קילאואה מפסיקה להתפרץ לבה, נראה שזה הזמן שבו מאונה לואה מתעוררת שוב לחיים. ההר הגדול אולי עתיק, אבל זה לא כמעט הסתיים.

"אם אחד מתפרץ, השני לא," אמר פיניקס.

מרצמן אמר שסביר להניח שמאונה לואה תתעורר במוקדם ולא במאוחר.

"באחד הימים האלה אתה תכתוב על ההתפרצויות בפסגת מאונה לואה", אמר. "זה בטוח יקרה במהלך חייך."

ויש סיכוי טוב שתושבי האי יצטרכו לצאת מהנתיב של הלבה הזוחלת הזו. לפי ה-USGS, 90 אחוז משטחה של מאונה לואה מכוסים בזרמי לבה צעירים מבחינה גיאולוגית שהתרחשו ב-4,000 השנים האחרונות.

המקומיים החיים על או ליד הרי געש אלה מודעים היטב לסיכונים כאן, ולסיפור המתמשך של זרמי לבה, שיחות קרובות ובתים נבלעים, אמר פיניקס. זה במיוחד המקרה של Kilauea הנשפכת, שמתנהגת בדיוק כפי שהיא צריכה אם אי פעם תרצה לצמוח למשהו שמתקרב לקודמתה הממשמשת ובאה, מאונה לואה.

"בגלל זה אתה לא עושה את הבית שלך מהשיש האיטלקי המשובח ביותר," אמר פיניקס.