אף אחד לא מוציא 85.4 מיליארד דולר כדי לעשות לך טובה.

ברכישתה האחרונה של טיים וורנר,AT&Tבטוח שהחרא לא עומד לגרום לך לחשוב מחדש על האמת הבסיסית הזו.

חברת התקשורת אושרה ביום שלישי על ידי שופט פדרלי להשתלטות מסיבית שיש לה פוטנציאל לשנות את נוף התקשורת בצורה עמוקה. ולמרות המחאות השוטפות של התאגידים להיפך, לא צריך מומחה שוק כדי לדעת מי יהיו הנהנים מעסקה כזו.

רוב הסיכויים הם שזה לא הולך להיות אתה - או, לצורך העניין, הפיזור המיובש של רוח הרפאים של ניטרליות הרשת. למעשה, המומחים עימם שוחחנו הציעו שהצעד הזה מאיים על התחרות, על הצרכנים ועל עתיד האינטרנט בכלל.

העסקה,הכריזבסוף אוקטובר 2016, היה בעייתי מההתחלה. AT&T, המספקת שירותי אינטרנט ברחבי הארץ, ניסתה להיכנס למשחק התוכן כדי לאתגר אנשים כמו אמזון ונטפליקס. במילים אחרות, החברה רצתה להחזיק גם בצינורות וגם במים שהם נושאים אליך - יחד עם כל הנתונים שאתה שולח בחזרה.

בזמנו, AT&T הגדירה זאת כ-win-win. "החברה החדשה תספק את מה שהלקוחות רוצים", קרא אהודעה לעיתונות 2016, "גישה משופרת לתוכן פרימיום בכל המכשירים שלהם, אפשרויות חדשות עבור שירותי וידאו ניידים וסטרימינג ואלטרנטיבה תחרותית חזקה יותר לחברות טלוויזיה בכבלים."

משרד המשפטים לא הסכים, ועבר לחסום את הרכישה. השופט ריצ'רד ג'יי ליאון, מבית המשפט המחוזי של ארצות הברית בוושינגטון, ציין את אי ההסכמה בדעתומציאת לטובת AT&T ומאפשרת לרכישה להתקדם.

"אם אי פעם היה מקרה הגבלים עסקיים שבו לצדדים הייתה הערכה שונה באופן דרמטי של המצב הנוכחי של השוק הרלוונטי וחזון שונה מהותית של התפתחותו העתידית, זו היא האחת".

אז למה זה כל כך גרוע? חלק מהבעיה מסתכם במשהו שנקראדירוג אפס. כְּמוֹה-EFF מסביר, "תוכניות דירוג אפס פוטרות נתונים מסויימים מספירה כנגד מכסת הנתונים של משתמש, או מצבירה של דמי שימוש עודפים."

בעיקרו של דבר, ספק אלחוטי יכול להחליט שהזרמת תוכן מסוים - למשל, וידאו מ-HBO - לא נחשבת כנגד קצבת הנתונים החודשית של הלקוח. אם החברה הזו, כמו AT&T למשל, מחזיקה במקרה גם ב-HBO (כמו שהם עושים עכשיורכישת Time Warner הושלמה), אז זה מעמיד ספקי אלחוטיים אחרים בחיסרון תחרותי. זה אומר שאלו שאינם נמצאים בעגלת AT&T יכולים בהחלט לשלם יותר עבור גישה לאותו תוכן.

"התנהגות מסוג זה מעוותת את התחרות בשוקי התוכן והיישומים", הסביר טג'אס נרצ'ניה, פרופסור עוזר ומנהל משותף של הפקולטהמרכז ברקלי למשפט וטכנולוגיה, באימייל. "ל-AT&T תהיה כעת עניין גדול עוד יותר בשוק התוכן, בדרך של רכישתה של טיים וורנר, ולכן הפוטנציאל לעיוות כזה כעת גדול מבעבר".

בשיחת טלפון ביום חמישי, בית הספר למשפטים בסטנפורדהמרכז לאינטרנט וחברהעָמִיתריאן סינגלהסביר יותר את הבעיה.

"למרות שאפס דירוג נשמע נחמד על פניו, אפס דירוג מגיע עם הרבה בעיות. [זה] נותן לספקיות האינטרנט תמריצים לשמור על מכסי נתונים נמוכים ולשמור על מחיר גבוה של תוכניות ללא הגבלה".

סינגל ציין שצרכן יכול לצפות לשלם בערך פי שמונה יותר לכל GB של נתונים אם הספק שלו מציע דירוג אפס בהשוואה לספק מתחרה שלא.

אבל זה יותר מזה. עִםניטרליות רשת מחוץ לדלת, AT&T מנותקת בצורה שמעולם לא ראינו קודם לכן.

"אנחנו לא יודעים בדיוק מה הולך לקרות", הזהיר סינגל, "אבל השילוב של אחת מספקיות התקשורת המובילות במדינה עם חברת תוכן ענקית נותן ל-AT&T את האמצעים, המניע וההזדמנות לשכתב את האינטרנט לטובתם. ”

אנחנו לא בטוחים איך נראה אינטרנט שעוצב לטובת AT&T, אבל נהיה מוכנים להמר שהוא לא יפה. אל תשכח, AT&T לא מוציאה 85.4 מיליארד דולר בשמך. אף אחד לעולם לא.