שתי גלקסיות ספירליות נמצאות על מצוק התגרות מבולגן - סוג של מיזוג המכונה "קניבליזם גלקטי", כשהגלקסיה הגדולה יותר מפשיטה את הכוכבים מהקטנה יותר.

הגלקסיות, IC 2163 משמאל ו-NGC 2207, נמצאות במרחק של כ-114 שנות אור מכדור הארץ, ממוקמות בקבוצת הכוכבים ארידנוס וקניס מייג'ור, בהתאמה.נאס"אואת שלהמֶרחָבעמיתים לסוכנות שילבו נתונים מה-טלסקופ החלל ג'יימס וובוטלסקופ החלל האבלכדי ללמוד עוד על התנגשויות קוסמיות כאלה.

התוצאה: תמונת המצב שמופיעה בראש הסיפור הזה, התמונה ברזולוציה הגבוהה ביותר עד כה של הזוג הגלקסי, חושפת תובנות חדשות לגבי התפתחות הגלקסיות והיווצרות כוכבים.

"לשתי הגלקסיות יש שיעורי היווצרות כוכבים גבוהים, כמו אינספור לבבות בודדים המתנפנפים על כל זרועותיהם", לפיהמכון למדע טלסקופ החללבבולטימור, שמפעילה את שני הטלסקופים.

עד כה שתי הגלקסיות רק התחפפו זו בזו, כאשר IC 2163, הקטן מבין השתיים, זז מעט מאחורי השנייה לפני מיליוני שנים. שמעתם נכון: החומר הזה זז לאט יותר מאשר קורבן סרט אימה, צורח במקום לברוח מהאבון הממשמש ובא. התנגשויות גלקטיות, למרות כל האלימות שלהן, מתרחשותכמה מאות מיליוני שנים.

כמה25 אחוז מהגלקסיותמתמזגים עם אחרים כרגע, וכנראה שאפילו יותר משפיעים על גלקסיות שכנות עם כוח המשיכה שלהן. אינטראקציות וחילופי חומר אלו גורמות לעתים קרובות להתפרצויות אינטנסיביות של היווצרות כוכבים, מה שמרמז חזק על הקשר בין מיזוג גלקסיות לבין לידת כוכבים, על פי המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמית'סוניאן.

לשילוב נתונים של ווב והאבל יש יתרונות עבור מדענים מכיוון שהמצפים מזהים אור באורכי גל שונים. כדי לקבל את התמונה המלאה של עצם קוסמי, זה עוזר לקבל את כל הטווח של הספקטרום האלקטרומגנטי שלו, אומרת נאס"א. האבל חש באור הנראה, בעוד ווב קולטאור בלתי נראה באורכי גל אינפרא אדום. בקיצור, הרבה אבק וגז בחלל מסתירים את הנוף למקורות אור מרוחקים ביותר ועמומים מטבעם, אבל גלי אינפרא אדום יכולים לחדור דרך העננים.

עדויות לפסולת הקודמת בין הגלקסיות מופיעות בחזיתות ההלם, שבהן חומר מהגלקסיות התרסק זה בזה, מיוצג בתמונה בראש הסיפור הזה בקווים אדומים בוהקים ובזרועות מעוותות.

"אפילו יותר קנוקנות נראים כאילו הם תלויים בין ליבות הגלקסיות",לפי המכון. "סיומת נוספת 'נסחפת' מהחלק העליון של הגלקסיה הגדולה יותר, ויוצרת זרוע דקה, שקופה למחצה, שלמעשה בורחת מהמסך."

ונראה שהעימות כבר סיפק לגלקסיות דלק להיווצרות כוכבים. אזורי הכחול הבוהק, שנלכד על ידי האבל באור אולטרה סגול, וורוד ולבן, שנתפסו בעיקר באינפרא אדום באמצע על ידי ווב, הם אזורים היוצרים כוכבים.

כמה צבירי כוכבי על מציצים בזרוע הספירלית הגבוהה ביותר העוטפת את הגלקסיה הגדולה יותר מימין. נקודות בהירות אחרות הן מיני התפרצויות כוכבים - מקומות שבהםכוכבי תינוקות חדשים מתפרקים במהירות. מסביב לליבה של הגלקסיה הקטנה יותר משמאל יש עדויות לכוכבים חדשים בוערים בבהירות.

זוג הגלקסיות הזה מייצר בערך שני תריסר כוכבים חדשים, כל אחד בערך בגודל שלשֶׁמֶש, כל שנה. זה בערך פי שמונה יותר מאשרשְׁבִיל הַחָלָבהתעריף של. הצמד גם אירח כשבעהסופרנובות, פיצוצי כוכבים קטקליזמים, במהלך העשורים האחרונים. זה אולי לא נשמע כמו רבים, אבל זה גבוה בהשוואה לממוצע של שניים למאה בגלקסיה הביתית שלנו.

במשך עידנים, הגלקסיות עשויות להמשיך עם סוגים כאלה של דליאנסים, לפני בסופו של דברמיזוג. קשה לדעת איך בדיוק זה יתפתח, אבל מדענים חושבים שהליבות שלהם יכולות בסופו של דבר להתכנס לאחד. התהליך ייפסק לאחר שיגמר הדלק באזורים המקיימים אינטראקציה ליצירת כוכבים חדשים.