רוב התמונות של אורנוס בספרי הלימוד מציגות אותו ככדור כחול בהיר וחסר תכונה.

אבל הטלסקופ החלל ג'יימס ווב, מצפה הכוכבים החדש והבולט שחש אור באורכי גל אינפרא אדום בלתי נראים, מאפשר לאסטרונומים לראות את כוכב הלכת השביעי מהשמש כפי שהוא באמת: עולם עטור טבעות, טבעות מפוארות.

נאס"אמדענים אומרים שהטבעות של אורנוס נתפסו רק על ידי שתי מצלמות אחרות. הם נבדקו לראשונה על ידי החללית וויאג'ר 2כפי שחלף על פניו בשנת 1986. מאוחר יותר, מצפה הכוכבים קק בהוואי ריגל את מערכת הטבעות של כוכב הלכת עם טכנולוגיית אופטיקה אדפטיבית מתקדמת. החדשמֶרחָבהתמונה הבאה על עקבותיו שלתמונה של ווב של נפטוןבשנה שעברה, שחשפה גם טבעות רפאים סביב ענק קרח נוסף במערכת השמש.

"JWST הוא מכונת טבעת", אמרה סטפני מילאם, מדען פלנטרי של נאס"א, בסרטון ששותף על ידי מוזיאון המדע בבוסטון. "זו אחת הפעמים הראשונות שראינו את טבעות האורנוס מזה זמן רב מאוד. קשה מאוד לראות אותן, וזה בגלל שהן עשויות מקרח ואבק".

ייתכן שהציוץ נמחק

אורנוס עשוי גם מחומרים "קפואים", כמו מים, מתאן ואמוניה, עטופים סביב ליבה סלעית קטנה. זה כןכוכב הלכת היחיד במערכת השמש נטהכך שקו המשווה שלו נמצא כמעט בזווית ישרה למסלולו, מה שגורם לו לעונות קיצוניות. לאורנוס לוקח 84 שנים לעשות טיול סביב השמש, מה שאומר שהוא מבלה פרקים ארוכים באור שמש קבוע ובחושך מוחלט.

כרגע כוכב הלכת, קרוב ל-2 מיליארד מייל מכדור הארץ, חווה את סוף האביב בקוטב הצפוני שלו, המוצג ב-התמונה החדשה. הקיץ הצפוני שלה יתחיל בעוד חמש שנים. כַּאֲשֵׁרוויאג'ר 2 ביקר באורנוסלפני עשרות שנים, זה היה קיץ בקוטב הדרומי שלו. הקוטב הדרומי כעת מחוץ לעין ופונה אל חשכת החלל.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

כמה טבעות יש לאורנוס?

ייתכן שהציוץ נמחק

לאורנוס יש 13 טבעות ידועות, 11 מהן נראות בתמונה החדשה. חלק מהטבעות האלה כל כך בהירות בעיני ווב, שכשהן קרובות זו לזו, נראה שהן מתמזגות לטבעת גדולה יותר. תשע נחשבות לטבעות העיקריות של כוכב הלכת, ושתיים הן הטבעות המאובקות הקלות יותר שהתגלו על ידי וויאג'ר 2. מדענים מצפים שתמונות Webb עתידיות של כוכב הלכת יחשפו את הטבעות החיצוניות האחרות, על פי תכונה שלהמכון למדע טלסקופ החללבבולטימור.

תמונות כה חיות שצולמו בתוך מערכת השמש הזו מדגים אתטלסקופ חלל של 10 מיליארד דולרהיכולת של לאסוף נתונים יוצאי דופן לא רק של היקום הרחוק - מטרתו העיקרית - אלא של עצמים שמימיים קרובים יותר לבית. מדענים מאמינים כי ווב ישחרר תור זהב בהבנתנו את הקוסמוס.

ווב גילה שיש נקודה עדינה ומוארת בקוטב בשמש, המכונהכובע קוטבי. כובע הקוטב הזה הוא כנראה ייחודי לאורנוס; נראה שהוא מופיע כאשר הקוטב נכנס לאור שמש ישיר בקיץ ונעלם בסתיו, על פי נאס"א. התצפיות החדשות של הטלסקופ יסייעו לחוקרים להבין מה קורה וכיצד הוא פועל.

ייתכן שהציוץ נמחק

ג'סי כריסטיאנסן, מדענית פלנטרית בנאס"א, נפעמה מהתמונה החדשה של אורנוס, אך שיתפה תמונות זו לצד זו של שבתאי וענק הקרח ברשתות החברתיות כדי להשוות את הגדלים של מערכות הטבעות שלהם.

אל תפוצץ לחלוטין את הרעיונות הקודמים שלך לגבי כוכבי לכת טבעתיים במערכת השמש הזו, היא הזהירה בציוץ בשבוע שעבר.

"שבתאי הוא עדיין מלכת הטבעות!" היא אמרה.