וויאג'ר 2, במרחק של 11 מיליארד מייל מכדור הארץ, נכנס לכוכבים.

יום שני בבוקר נאס"אהכריזשחללית החקירה האגדית השאירה בועת הגנה שהופקה על ידי הרוח והאנרגיה של השמש, הנקראת הליוספירה, וכעת היא זורחת בחלל הבין-כוכבי.

וויאג'ר 2 היא החללית השנייה שמגיעה אי פעם לגבולותיה החיצוניים של מערכת השמש ונכנסת לתוך השממה הבין-כוכבית. המקבילה של וויאג'ר 2, וויאג'ר 1, נכנסה בעבר לכוכבים ב-2012.

"זה מה שכולנו חיכינו לו", אמרה סוזן דוד, מנהלת פרויקט וויאג'ר של נאס"א.הַצהָרָה. "עכשיו אנחנו מצפים למה שנוכל ללמוד משני הבדיקות מחוץ להליופאוזה."

ייתכן שהציוץ נמחק

אולם מבחינה טכנית, וויאג'ר 2 עדיין נמצאת במחוזות הרחוקים של מערכת השמש. יש כאן עצמים קפואים גדולים, הידועים ביחד בשם ענן אורט, שעדיין נמצאים תחת השפעת הכבידה של השמש.

שתי אומנות וויאג'ר, אם כן, לא צפויות לעזוב את מערכת השמש בקרוב. נאס"א חושדת שייקח כ-30,000 שנה עד שהוויאג'רס יעברו מעבר לענן אורט, ויכנסו רחוק יותר לטריטוריה לא ידועה.

עם זאת, מעבר להליופוזה, כלי השיט וויאג'ר יכול לתת למדענים של נאס"א מושג טוב יותר על איך זה בתחילת החלל הבין-כוכבי, וכיצד חלקיקי השמש והאנרגיה, או רוח השמש, מתקשרים עם הזרימה המתמדת של חלקיקים מעומקם, מרחב בין כוכבי.

"כדי שהוויאג'רס ישלחו בחזרה מידע על קצה השפעתה של השמש נותנת לנו הצצה חסרת תקדים לטריטוריה לא ידועה באמת", אמר ניקולה פוקס, מנהל חטיבת ההליופיזיקה במטה נאס"א בהצהרה.

מכשיר מיוחד על סיפון וויאג'ר 2, ניסוי הפלזמה מדעי, שיחק תפקיד חשוב באישור שוויאג'ר 2 עזב את ההליוספירה המגינה. המכשיר צפה ב"ירידה עמוקה" בחלקיקי השמש לאחר 5 בנובמבר 2018, ואישר כי כלי השיט נכנסה לתחום הבין-כוכבי.

שני הוויאג'רים נועדו לחקור את מערכת השמש במשך חמש שנים, אך 41 שנים מאוחר יותר, עדיין בחיים ושולחים מסרים בחזרה לכדור הארץ. החללית מופעלת על ידי חומר רדיואקטיבי שמתפרק באיטיות, כך שהם לא מסתמכים על אור השמש כדי להישאר באינטרנט.

החללית שתיהן נושאות תקליטים מצופים בזהב, עם הוראות כיצד לנגן 90 דקות של מוזיקה מעשה ידי אדם, המכילה דברים כמו באך, הנג'בו וה-רוקנרול נוצץשל צ'אק ברי -- האם כל חיים תבוניים יתקלו אי פעם באף אחת מהכלים העתיקים במרחב העצום של החלל הבין-כוכבי.