לירח הקרח של צדק אירופה עשוי להיות ההרכב הכימי הדרוש לתמיכה בחיים, על פי מחקר חדש.

אמחקר חדשפורסם בכתב העתמכתבי מחקר גיאופיזייםמצביע על כך שגם אם לאירופה אין פעילות וולקנית הידרותרמית מתחת לקרום הקרח שלה, האוקיינוס ​​התת-קרקעי המלוח של הירח עדיין עשוי להיות ראוי למגורים, אפשרות שנחשבה לא סבירה עד כה.

מדעני נאס"א השוו את היכולת של אירופה לייצר מימן וחמצן - שני יסודות מפתח לחיים כפי שאנו מכירים אותם - לזו של כדור הארץ וגילו שייתכן כי לירח יש יותר במשותף עם כוכב הלכת שלנו מהצפוי.

"אנו חוקרים אוקיינוס ​​זר באמצעות שיטות שפותחו כדי להבין את תנועת האנרגיה והחומרים המזינים במערכות של כדור הארץ עצמו", אמר מדען נאס"א סטיב ואנס, מחבר המחקר.הַצהָרָה.

"המחזור של חמצן ומימן באוקיינוס ​​של אירופה יהיה המניע העיקרי לכימיה של האוקיינוס ​​של אירופה ולכל החיים שם, בדיוק כפי שהם על פני כדור הארץ".

על פני כדור הארץ, צורות חיים בסיסיות רבות משגשגות ליד פתחי אוורור וולקניים חמים באוקיינוס ​​העמוק, אך מדענים עדיין לא בטוחים אם לאירופה יש פעילות דומה המחלחלת מקרקעית הים שלה.

איך להכין מימן זר

לצורך מחקר זה, חוקרי נאס"א בחנו רק תהליכים באירופה ובכדור הארץ שיכולים לשחרר מימן וחמצן ללא פעילות געשית. להפתעתם, הם גילו שהכימיה דומה בשני העולמות.

עַלאירופהוכדור הארץ, "ייצור החמצן גבוה בערך פי 10 מייצור מימן", אמרה נאס"א.

מדענים חשבו כך במקורפעילות וולקניתהיה הכרחי כדי ליצור אוקיינוס ​​ראוי למגורים באירופה, אולם מחקר חדש זה מראה שניתן לייצר גם מימן וגם חמצן ברמות שוות ערך לאוקיאנוסים של כדור הארץ ללא געשיות, אמר ואנס.

המחקר בחן באופן ספציפי כמה מימן מופק כאשר מי הים של האוקיינוס ​​של אירופה מתקשרים עם סלע על קרקעית הים. המים עוברים לתוך סדקים קטנים בסלע וממלאים אותם. תהליך זה, מצא המחקר, מייצר מינרלים חדשים ומשחרר מימן.

אירופה עדיין מתקררת מהיווצרותה לפני מיליארדי שנים, ותהליך הקירור הזה יוצר ככל הנראה סדקים חדשים שבהם המים יכולים לזרום פנימה ולגרום לשחרור מימן נוסף, אמרה נאס"א.

"בקרום האוקיינוס ​​של כדור הארץ, מאמינים ששברים כאלה חודרים לעומק של 3 עד 4 מיילים (5 עד 6 קילומטרים)", הוסיפה נאס"א.

"באירופה של ימינו, החוקרים מצפים שהמים יכולים להגיע לעומק של 25 מיילים (25 ק"מ) לתוך פנים הסלעים, ולהניע את התגובות הכימיות המרכזיות הללו לאורך חלק עמוק יותר של קרקעית הים של אירופה."

השלמת מעגל החיים

המחקר בדק גם את הייצור של חומרים מחמצנים - חמצן או מולקולות אחרות שיכולות לקיים אינטראקציה עם מימן.

חומרים חמצוניים נוצרים באירופה כאשר מולקולות על פני הירח מופגזות בקרינה מיוּפִּיטֶר, מאלץ את אטומי המים להתפצל. חלק מחומרי החמצון הללו "מוחזרים בחזרה" לאוקיינוס ​​התת-קרקעי של הירח, על פי נאס"א.

"המחמצנים מהקרח הם כמו המסוף החיובי של סוללה, והכימיקלים מקרקעית הים, הנקראים מפחיתים, הם כמו המסוף השלילי", אמר מדען נאס"א ומחבר שותף של המחקר קווין האנד בהצהרה.

"האם החיים והתהליכים הביולוגיים משלימים את המעגל או לא זה חלק ממה שמניע את החקירה שלנו באירופה."

נאס"א מקווה לשלוח חללית לאירופה מתישהו בשנות ה-20, ולאפשר לסוכנות החלל להתבונן מקרוב מאי פעם על הירח. אולי המשימה הזו תעזור סוף סוף למדענים ללמוד יותר על האוקיינוס ​​האפשרי למגורים של העצם הקפוא.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.