הֶבזֵק!

אסטרואיד או חפץ קפוא התנגש בענק הגז צדק ב-13 בספטמבר, שם הוא התפוצץ בסופו של דבר בעננים העבים של כוכב הלכת. צלם חלל ברזילאי, חוסה לואיס פריירה,תפס את אירוע מערכת השמש שנראה נדיר, שמוצג בסרטון המסקרן למטה.

רוחב האובייקט היה בסביבות עשרות מטרים (אולי ברוחב של 120 עד 160 רגל, אולי יותר, אולי פחות). בנסיעה במהירות גבוהה, הוא נסע עמוק יותר ויותר לתוך האטמוספירה הכבדה של צדק, שם הוא חווה חיכוך חזק והתחמם כשנפל דרך ענני כוכב הלכת.

"בשלב מסוים זה התפוצץ", אמר פיטר ורש, אסטרונום במרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, קבוצת מחקר שיתופית בין מצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן ומצפה הכוכבים של מכללת הרווארד.

ההבזק של שנייה או שתיים שנוצר דומה להבזק הבהיר הנראה לפעמים על פני כדור הארץ כאשר אסטרואיד בגודל הגון מתפוצץ באטמוספירה, תופעה המכונה "התפרצות אוויר". בשנת 2013, למשל, התפרצות אוויר חזקה התרחשה כאשר סלע ברוחב של כ-56 רגל התפוצץ מעל רוסיה, ושחרר "פי 30 מהאנרגיה ששחררה פצצת האטום הירושימה".כך מסרה סוכנות החלל האירופית.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

כעת, ימים לאחר האירוע, אסטרונומים לא חושבים שהעצם יכול היה להיות גדול מדי (נניח, יותר מכ-330 רגל רוחב, או 100 מטר) מכיוון שהפגיעה הייתה משאירה חורים מתמשכים בענני צדק. בשנת 1994, למשל, נתחים מסיביים (ברוחב של איזה חצי מייל) של השביט השבור השביט Shoemaker–Levy 9 השאירו חתכים ענקיים באטמוספירה היובית.נמשך חודשים.

"זה פוצץ את החורים הענקיים האלה בגודל כדור הארץ בעננים", הסביר פול ביירן, פרופסור חבר למדע כדור הארץ וכוכבי הלכת באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. אבל צדק, שרוחב פי 11 מכוכב הלכת שלנו, לא הופרע באופן משמעותי מההתנגשות הקטנה בהרבה, האחרונה הזו. "יופיטר כל כך גדול שהוא יכול להתנער מזה", אמר ביירן.

עם זאת, הפגיעה, והפיצוץ שנוצר, בהחלט יצרו הבזק בהיר. אסטרונומים וחוקרים אחרים משתמשים בבהירות זו כדי לאמוד את גודלו של עצם פוגע, הסבירה קאתי פלסקו, מדענית במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, החוקרת פגיעות אסטרואידים ושביטים. עצם גדול יותר יוצר פיצוץ אנרגטי יותר, והבזק.

(אפילו עצמים זעירים מייצרים הבזקים חיים. הכוכב הנופל הנפוץ הוא אמטאור בגודל אורזנשרף באטמוספירה של כדור הארץ. "זה די בהיר עבור גרגר אורז," אמר פלסקו.)

חפצים פוגעים לעתים קרובות בצדק. זו מטרה גדולה עם כוח משיכה חזק. אבל זה פחות נפוץ שמישהו מקליט את זה, כמו הצלם פריירה (אסטרונומים חובבים, מתבוננים בערנות בשמים,תפסו כמה השפעות על צדק בעבר). יתרה מכך, פריירה השיג זאת באמצעות טלסקופ חובבים, לא באמצעות מצפה חלל רב עוצמה. "זה באמת הישג מדהים", ציין בירן.

צילומי ההשפעה מראים שמערכת השמש שלנו, כעת בשעהכבן 4.5 מיליארד שנים, הוא עדיין מקום הומה ודינמי. בטח, אין כמעט כל כך הרבה סלעי ענק שמתנגשים זה בזה באופן קבוע, כמו בתחילתההתפתחות הכאוטית של מערכת השמשלפני כמה מיליארדי שנים. אבל התנגשויות (לפעמים גדולות) עדיין קורות.

"זה נרגע מאוד, אבל זה לא שקט," אמר בירן.

המציאות הזו היא תזכורת נוקבת לכך שאיומים על כדור הארץ, במיוחד מאסטרואידים, מתנשאים במערכת השמש. זו סיבה לדאגה, אבל לא מבהילה, הדגישה בירן. נאס"א, סוכנויות פדרליות וארגונים גלובליים נמצאים כרגעסקר מערכת השמש לאיתור עצמים שעלולים לאיים. הסלעים הגדולים ביותר - ברוחב של חצי מייל או יותר שיכולים לגרום להכחדות גדולות בכדור הארץ - ידועים היטב. עד כה, נאס"א עשתה זאתממוקם כ-90 אחוזשל הבנים הגדולים האלה. "אנחנו חושבים שאנחנו יודעים איפה הגדולים נמצאים", אמר פלסקו. אף אחד שאנו מכירים, למרבה המזל, לא מהווה איום מיידי על כדור הארץ בקרוב.

"זה מאוד לא סביר שמשהו ענק יבוא משום מקום ויפגע בנו", אמר בירן.

אבל הרבה סלעים קטנים יותר נשארים איום. כְּמוֹMashable דווח בעבר, מדענים מעריכים שאלפי אובייקטים קרובים לכדור הארץ (חפצים בשכונת כדור הארץ) רחבים יותר מ-460 רגל טרם נמצאו. סלעים אלה יכולים להרוס אזורים עירוניים. אסטרואיד לפי האמונה בקוטר 100 עד 170 רגל השאיר אמכתש בעומק 600 רגל באריזונה לפני 50,000 שנה. "אירוע השפעה בגודל דומה היום עלול להרוס עיר בגודל של קנזס סיטי", דייוויד קרינג, מומחה אימפקט ב-המכון הירח והפלנטרי,אמר לנאס"א השנה.

זו הסיבה שנאס"א מתכננת בדיקה היסטורית של היכולת שלנו לנתב מחדש אסטרואיד "קטן" (525 רגל רוחב) בשנת 2022, ניסוי שנקראמשימת DART. החללית DART נועדה להיתקע באסטרואיד, ולשנות מעט את מסלולו.

ואכן, סלעים נמצאים בשפע במערכת השמש שלנו. סלע קטן יחסית שנשרף באטמוספירה של צדק הוא התרחשות של ממש בשכונת החלל שלנו. אבל זה מרתק לראות. וזה עוזר לאסטרונומים לאמוד בדיוק מה יש שם בחוץ, שוטף דרך מערכת השמש שלנו.