עף מעל הקצה הצפוני הקפוא של מאדים, הלוויין המקיף מארס אקספרס צילם תמונות של מכתש קורולב ברוחב 50 קילומטרים המלא בקרח.

קורולב הוא מראה מפתה במיוחד, לא רק בגלל שהוא מכתש פגיעה שמור היטב אלא בגלל שהוא עמוס בקרח בעומק של יותר מקילומטר בכל ימות השנה.

מרס אקספרס, שהושקה לפני 15 שנה על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA), מתמקדת לעתים קרובות בקרחונים ובקרח באזורי הקוטב של מאדים.

הקרח של מכתש קורולב עמיד להמסה בעונות הקיץ החמות יותר מכיוון שמישור הקרח העצום יוצר "מלכודת קור", ESAמסביר. כאשר אוויר נע מעל המכתש, הוא מתקרר ושוקע מעל הקרח, ובונה מעין "מגן" קריר מעל הקרח.

אז גם כשהעונות משתנות, קורולב נשאר שופע קרח. רוב המכתשים של מאדים, אפילו באזורים קרירים יותר,לא נשאר מלאכל השנה.

בזמן שמארס אקספרס רוכסן מעל כוכב הלכת המדברי, הוא מצלם תמונות של רצועות אדמה שונות, ולאחר מכן מעביר את התמונות בחזרה לכדור הארץ.

מדעני ESA משלבים את התמונות יחד כדי לבנות תמונה קוהרנטית של צורות קרקע שונות של מאדים, אגמים יבשים והמוני מים קפואים.

תמונות קורולב אלו למעלה מורכבות מחמש תמונות שונות, שכל אחת צולמה במהלך מסלול נפרד על פני מאדים.

קורולב נקרא על שם ענק בתולדות החלל: מדען הטילים סרגיי קורוליב.

קורולב עמד בראש תוכנית החלל הסובייטית והכה את האמריקנים לחלל. הסובייטים, בהנהגתו של קורולב, שלחו לחלל גם את האדם הראשון וגם את הלוויין.

"הוא דמות מפתח בתולדות החלל - למרות שהוא מת מוקדם מדי", היסטוריון החלל רוברט פרלמןאמר.

מארס אקספרס ממשיכה לסרוק באופן פעיל את השטח האדום של מאדים ולשדר באמתתמונות מחוץ לכדור הארץ מבריקותחזרה לכדור הארץ.