ב-12 בספטמבר 1970 הנחיתה ברית המועצות רובוט על הירח. הגשושית, ששמה לונה 16,קדח לתוך קרקע הירחבמשך שבע דקות והסיר כ-100 גרם -- קצת יותר מרבע קילו -- של סלעי ירח קטנים ושברים ממישורים וולקניים רחבים בשם ים הפריון. לאחר מכן, הוא התפוצץ בחזרה לכדור הארץ.

כעת, שלושה שברי ירח זעירים ממשימת לונה 16 נמכרים למכירה פומבית להצעה הגבוהה ביותר דרך סותביס. הבעלים הנוכחי של פיסות הירח, לעומת זאת, נשאר אנונימי.

זה אולי נראה מוזר ששברי ירח שנאספו על ידי אדם נפלו לידיים פרטיות - בדומה אולי לפיקאסו מוערך או ואן גוך. ואכן, רוב דגימות הירח נשמרות בסביבות ששומרות היטב, כמו רובן842 פאונד של נאס"אשל חומר ירח יקר.

אבל רסיסי הירח הנדירים ביותר הללו הם לגיטימיים למכירה, ויש להם משמעות לא מבוטלת.

"זה הופך ליותר ממדגם טבעי", רוברט פרלמן, היסטוריון חלל שמנהל את האתרcollectSPACE, אמר בראיון.

"זה הופך לחפץ של מאמצי חקר החלל שלנו", אמר פרלמן. "זו עדות, או אבן בוחן - אם סליחה על משחק המילים - להרפתקה הגדולה ביותר שעברה המין האנושי אי פעם."

המכירה הפומבית הרשמית של סלע הירח נקבעה ל-29 בנובמבר, והבעלים הבא - כמו הנוכחי - עלול להישאר לא ידוע.

"המתמודדים הזוכים נשארים אנונימיים", אמרה בטלפון האלי פריר, קצינת עיתונות בסותביס.

מהירח לידיים פרטיות

לאחר שלונה 16 שבה לכדור הארץ עם שפע הירח שלה, ברית המועצות העבירה את הדגימות לנינה איבנובנה קורוליבה, אלמנתו של מנהל החלל לשעבר של ברית המועצות, סרגיי פבלוביץ' קורולב.

"הוא דמות מפתח בהיסטוריה של החלל - למרות שהוא מת מוקדם מדי", אמר פרלמן.

הברק המוכר של קורולב מילא תפקיד בולט בהצתת המירוץ החלל, יריבות בין ארה"ב לברית המועצות.

קורולב הגיע לשם ראשון.

בשנת 1957, הסובייטים הפילו את ספוטניק - הלוויין הראשון מעשה ידי אדם - לחלל. ארבע שנים מאוחר יותר, סוכנות החלל הסובייטית בראשות קורולב שלחה את האדם הראשון,יורי גגרין, לחלל.

אבל נאס"א - נתמכה על ידיהוצאות פדרליות אסטרונומיות-- הידוע שהעלה אנשים על הירח בקיץ 1969.

"לא אנחנו ולא הרוסים היינו מגיעים לירח בלעדיו [קורולב] לקח את תפקיד המנהיגות שהוא עשה", אמר פרלמן.

אבל קורולב מת בשנת 1966. כדי לכבד את זכרו, ברית המועצות לקחה שלושה "חלקיקי אדמה" למשימת לונה 16, הניחה אותם על לוח בעל מראה חזק מאחורי זכוכית, והעניקה את החפץ במתנה לחלון שלו.

אבל ב-1993, פיסות הירח הנדירות הללו עזבו את ידיה: היא התקשרה עם סותביס למכירה פומבית של הדגימות.

כתמי הירח הגיעו למחיר של 442,500 דולר. כעת, סותביס מצפה שהם יעברו בין 700,000 למיליון דולר.

במובנים מסוימים, זה יקר עבור שברי ירח זעירים כאלה, בסך הכל בערך 0.2 גרם.

"יש לו זכוכית מגדלת מובנית", ציין פרלמן. "זה קרוב יותר להסתכל על גרגרי חול מאשר להסתכל על חלוקי נחל."

עם זאת, למציע הנכון, חפצי חלל מחוץ לכדור הארץ עשירים היסטורית עשויים להיות יקרי ערך.

גורלם של שברי ירח

במשך 25 שנים, מקום הימצאם של סלעי הירח לא היה ידוע בציבור.

יש להניח, אדם עשיר עם הכנסה שיקול דעת מספקת קנה את השלט מהתקופה הסובייטית. וככל הנראה, אותו דבר יקרה שוב.

אם כי, ייתכן שהשברים לא יישמרו מוסתרים הפעם.

"מה שאתה מקווה הוא שמישהו קונה את זה ורוצה להציג את זה", אמר פרלמן, וציין כי המיליארדר רוס פרו קנה בעבר מספר חפצים רוסיים והשאיל אותם למוזיאון האוויר והחלל הלאומי.

"בעלות פרטית אינה בהכרח פגיעה - היא יכולה להיות נכס", הוסיף.

אבל עבור כל מי שמעוניין בבעלות חוקית על סלעי ירח שנאספו על ידי אדם, המכירה הפומבית הממשמשת ובאה היא הדרך היחידה לעשות זאת.

נאס"א, למשל, מעולם לא העניקה במתנה סלעי חלל לאף אדם --אפילו האסטרונאוטים המפורסמים שלה.

אם כי, כמובן, רסיסי הירח הללו מהתקופה הסובייטית עשויים להישאר בתוך חדר עבודה פרטי מואר אפלולי איפשהו, אולי ידוע רק לקומץ אנשים.

"אנחנו לא יודעים מי קנה את זה ב-93', או מי מוכר את זה עכשיו", אמר פרלמן.

עם אוכלוסייה ארצית זהלהוט בחקר החלל, סביר להניח שמי שמוכר את פיסות הירח הללו יקבל תמורה נדיבה על השקעתו הירחי.