השר לאיכות הסביבה של איי מרשל, דיוויד פול, עזב בשבוע שעבר את האיים הטרופיים הנמוכים וטס ללונדון. הוא נסע כל הדרך כדי לעמוד מול חדר עמוס בארגון הימי הבינלאומי של האו"ם (IMO) ולהדגיש כי ייתכן שילדי מרשל יצטרכו יום אחד לנטוש את איי אבותיהם ו"להפליג מעבר לאוקיינוסים לעתיד לא ברור".

הסיבה,ציין פול, היא "העובדה המדעית" שעליית מפלס הים שנגרמה כתוצאה מהתחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם עלולה להכניס את איי מרשל מתחת למים מתישהו מאוחר יותר במאה הנוכחית.

רבים מאיי מרשל המיושבים לא מגיעים אפילו לגובה של 6 מטרים מעל האוקיינוס. שדה התעופה יושב בגובה 6 מטרים מעל פני הים; הנקודה הגבוהה ביותר בבירה היא 10 רגל מעל המים.

לאחר שבוע של משא ומתן, הIMO החליטה ביום שישי על תוכניתלצמצם משמעותית את כמות הפחמן הדו חמצני - גז חממה חזק - הנפלט ממגזר הספנות בעולם. רוב הספינות הגדולות שורפות דלק סמיך ומלוכלך הידוע לשמצה, המכונה "מזוט כבד". למעשה, אם מגזר הספנות היה המדינה שלו, זה היה פולט הפחמן השישי בגודלו בעולם - תורם בערך את אותה כמות פליטות לאטמוספירה כמו גרמניה התעשייתית.

התוכנית הרחבה היא לצמצם את פליטת הפחמן מאוניות ל-50% לפחות מרמות 2008 עד שנת 2050. אסטרטגיית הפחתת הפחמן תושלם באמת על ידי ה-IMO בשנת 2023. מבין התוכניות שעל הפרק, זו נחשבה לאחת מהתוכניות. האפשרויות השאפתניות יותר, אם כי השר פול דחף לקיצוץ אגרסיבי עוד יותר.

"עלינו לצאת מכאן ללא ספק. היסטוריה נעשתה ב-IMO," פולאמר בהצהרהיוֹם שִׁישִׁי. עם זאת, הוא ציין כי "העבודה רחוקה מלהסתיים", מכיוון ששום דבר עדיין לא יושם בפועל.

"IMO עשתה צעד גדול השבוע בכך שהסכימה למכסת פליטות של אמצע המאה", אמר דן רתרפורד, מנהל התוכנית של המועצה הבינלאומית לתחבורה נקייה (ICCT) לים ותעופה, בדוא"ל.

כיצד תנקה פליטת משלוח מלוכלך?

יעדי הפליטות הגבוהים של ה-IMO עשויים להיות במרחק של שלושה עשורים, אך השגת הקיצוצים השאפתניים הללו דורשת פעולה מהירה.

"השלב הבא הוא להתחיל לשחרר את הפחמן בשילוח על ידי החמרת דרישות יעילות האנרגיה עבור ספינות בסתיו הקרוב", אמר רתרפורד.

ישנן כמה דרכים להתחיל לחתוך את הפחמן הנפלט מכלי שילוח מסיביים. פתרון מהיר שאינו מצריך טכנולוגיה חדשה מחייב את כל הספינות להאט את קצב הטיול על פני האוקיינוסים.

"לגורם המהירות יש השפעה חזקה על כמה דלק נשרף וכמה ספינות פחמן פולטות", אמר רתרפורד.

פתרונות אחרים, שיכולים להיות מיושמים על ספינות בסביבות 2025, כוללים הוספת טכנולוגיות חדשניות לכלי שייט שנבנו לאחרונה. זה כולל "עזרי רוח" על סיפון ספינות, שפועלות למעשה כמפרשים מודרניים. אפשרות נוספת היא "סיכה אווירית", הכוללת הפרחת בועות אוויר מתחת לאוניות כדי להפחית את החיכוך, ולהפחית את כמות הדלק המלוכלך הדרושה להפלגות חוצות עולמות.

שינויי יעילות לטווח ארוך יותר פירושם ספינות משחררות לחלוטין את הפחמן, כך שהן אינן פועלות על נפט כלל, אלא על דלקים של העתיד, כמו מימן.

בעבר, 196 מדינות נפגשו בפריז ב-2015 והסכימו ל-אמאמץ עולמי להילחם בשינויי האקלים, הסכמה להגביל את ההתחממות העתידית ב-1.5 מעלות צלזיוס (2.7 מעלות פרנהייט) מעל הטמפרטורות הטרום-תעשייתיות. אבל מנהיגים עולמיים לא כללו את המגזר הימי או הספנות בתוכניות האקלים הללו.

"ימי היא הקבוצה האחרונה שאין לה מסגרת אקלימית", אמר רתרפורד לפני הסכם יום שישי של ה-IMO.

כמה איום גדול עליית פני הים לאיי מרשל?

נכון לעכשיו, מפלס הים עולה בין שלושה ל-3.5 סנטימטרים לעשור, אמר בראיון ג'וש וויליס, אוקיאנוגרף במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א.

"אנחנו גם יודעים שהקצב הזה מואץ", אמר וויליס.

תלוי איך הפליטות מוגבלות וכיצד נמסות יריעות הקרח המסיביות בעולם, המשמעות יכולה להיות 2 או 3 רגל עד סוף המאה, אמר וויליס. או שזה יכול להיות 6 רגל הרסנית.

"זה ההבדל בין להתקיים כאומה לבין להתפנות לגור במקום אחר", אמר וויליס.

הוא ציין שאין עוררין על המדע כאן.

"אנחנו יודעים שכן נגרמת מהתחממות כדור הארץ ופליטות אנושיות של גזי חממה אלו. הפיזיקה הבסיסית של כוכב הלכת המתחמם ידועה כבר למעלה ממאה שנה", אמר וויליס.

אבל להעריך בדיוק כמה יריעות הקרח של העולם יימסו לתוך האוקיינוס ​​- במיוחד אלה בגרינלנד ובאנטארקטיקה - קשה לחזות במדויק.

"אנחנו צופים בהם נמסים בפעם הראשונה בהיסטוריה המדעית", אמר וויליס. "מעולם לא ראינו דבר כזה קורה בעבר.

נאס"א כבר רואה התכה מהירה של קרח אנטארקטי בקצוות המעורפלים שלו. כאן, מי האוקיינוס ​​מתחת לקרחונים, כמו הקרחונים ת'ווייטס ואי פיין, יכולים להגביר את ההמסה.

"הם נמסים כמו גנגבאסטרים," אמר וויליס. "אלה נהרות אדירים של קרח שמשליכים רק כמויות אדירות של קרח לאוקיינוסים".

מדינות האי השקט הנמוכות פגיעות במיוחד למים הנוספים הללו. איי מרשל הם טבעות דקות יחסית של שונית אלמוגים שהקיפו פעם הרים געשיים - הרים שכבר מזמן נשחקו. לא קשה להבין מדוע פול דחף ליעדי פליטה שאפתניים כל כך.

"שינוי האקלים הוא איום קיומי עבורם, והם לחצו על התיק בחוזקה", אמר רתרפורד.

עליית פני הים עצמה עדיין לא מטביעה את האיים במים - אם כי ייתכן מאוד שזה המצב באיים רבים עד סוף המאה. עם זאת, הים העולה גורם לשיטפונות מזיקים במהלך סופות חוזרות וגאות.

"הסערות נעשות אינטנסיביות יותר, אנחנו מקבלים יותר ציקלון", אמר ג'ימי נואקה, תת-המזכיר הטכני של המשרד לפיתוח תשתיות של איי שלמה, בהצהרה ב-IMO.

"אנחנו הולכים לאבד איים נוספים", אמר, וציין את העובדה שכמעט חמישה איי שלמה אבדו מאז 1980.

אם הפליטות העולמיות לא נשלטות, ויליס אמר שאיי האוקיינוס ​​השקט הנמוכים לא יהיו בטוחים עוד מסופות שפעם לא היו איום. ההשפעה על האיים לא תהיה הדרגתית, אמר. זה יגיע פתאום, כשהמיזוג הנכון של פני הים יעלה ותסופה את האיים.

"בסופו של דבר, הם הולכים לתפוס אותך," אמר וויליס.