שם הוא היה, סמל לגדולה, רעד כשהדליק את הקדירה האולימפית של 1996. עם זאת, מה שהציבור ראה לא היה אליל שבור. מעבר לטלטול, הם ראו אומץ. הם ראו אאייקון אמריקאישמעמדו האגדי היה במגמת עלייה מאז זכייתה בזהב באולימפיאדה יותר מארבעה עשורים קודם לכן.

אולימפיאדת אטלנטה הייתה אחת התצוגות הפומביות ביותר של מחלת הפרקינסון של מוחמד עלי מאז אובחן 12 שנים קודם לכן. האגרוף הגדול, מימת ביום שישיבגיל 74, יבלה את שני העשורים הבאים אחרי אותה הופעת מפתיעה תוך שימוש בתהילתו כדי להעלות את המודעות ולהילחם על תרופה.

"אמנם מוחמד עלי ידוע בעיקר כאחד מגדולי הספורטאים של זמננו, אבל תמיד נזכור אותו כאחד הלוחמים החזקים בקהילת הפרקינסון", ד"ר מייקל ס. אוקון, המנהל הרפואי הלאומי של הקרן הלאומית לפרקינסון. אמר ב אהַצהָרָה. "עלי הביא את תשומת הלב הבינלאומית הדרושה באופן קריטי למחלת פרקינסון והמודעות הזו שימשה כזרז להתקדמות בחינוך, טיפול ומחקר".

אין תרופה למחלת פרקינסון, שהיא הפרעה ניוונית במוח המתבטאת לרוב בתנועות ורגשות בלתי נשלטים. עבור עלי, ניתן היה לראות את מחלתו בידיו הרועדות. פעם נודע כ"שפת לואיסוויל", פרקינסון עילקל את נאומו של עלי (הוא הפסיק לדבר בפומבי במהלך שנותיו האחרונות). זה הפך את שרירי הפנים שלו לקשיחים, החניק את הליכתו, השפיע על שנתו, ולעתים הקשה על נשימתו, על פיAARPראיון עם אשתו, יולנדה "לוני" עלי.

"פרקינסון לקח הרבה מהאיש הזה - הרבה שיכניס אנשים למיטה, יגרום להם לכסות את ראשם ולעולם לא להרים את מבטם", אמר לוני ל-AARP ב-2014.

"אבל אני חושב שהוא בטוח במי שהוא, ובקשר למקומו בהיסטוריה. זה לא אומר שהפרקינסון לא שינה אותו - זה כן. אבל עדיין יש לו מספיק תחושת עצמי וכבוד שהוא שומר עליו".

"אין ספק שפרקינסון הוא מאבק חייו של מוחמד".

המחלה עצמה אינה בהכרח קטלנית, אך יכולות להיות בעיות חופפות, על פי הקרן הלאומית לפרקינסון. עלי אושפז השבוע בבית חולים בפיניקס עם בעיות נשימה ועד יום שישי הוא היהמצב חמור, מה שגרם למשפחתו לנהור ליד מיטתו לפני מותו באותו ערב.

פרקינסון מתקדם לאט אצל רוב האנשים. עלי אובחן ב-1984, שלוש שנים לאחר הקרב האחרון שלו. הוא היה בן 42. ההנחה הרווחת היא שקריירת הלחימה הארוכה שלו אולי גרמה למחלת הפרקינסון שלו, אבל הרופאים, כוללאוקון של קרן פרקינסון הלאומית, אמרו שאי אפשר יהיה להסיק את זה בלי לבחון את מוחו של עלי. סיבת השורש לפרקינסון אינה ידועה, אך גנטיקה וטריגרים סביבתיים יכולים לשחק תפקיד, על פימאיו קליניק.

עלי הקים את מרכז מוחמד עלי פרקינסון בפיניקס עם אשתו שנה לאחר אולימפיאדת 1996 כדי לעזור למצוא תרופה.

מייקל ג'יי פוקס, שגם מילא תפקיד מרכזי בהעלאת המודעות לפרקינסון, חלק מחווה נוגעת ללב לעלי שבת, וכינה אותו "לוחם לתרופה".

ייתכן שהציוץ נמחק

אחרי פוקס (בחזרה לעתיד, ספין סיטי),גילה שהוא אובחן כחולה פרקינסון, עלי הושיט יד. השחקן, עצבני לדבר עם עלי, נעל את עצמו בחדר השירותים כדי להיות נקי מהסחות דעת כשהתקשר אליו בחזרה.

"אני בשירותים מדבר עם מוחמד עלי. הוא לא אמר הרבה. הוא רק אמר, 'איתך בקרב הזה, אנחנו יכולים לנצח'", אמר פוקס, לפיחדשות ABC. "בכיתי."

פוקס ועלי יהפכו לחברים לכל החיים, שיתפו פעולה לגיוס כספים ו-PSAs, וכן יעשו שתדלנות בקונגרס בשם חוקרים.

"פרקינסון אינה מכירה בתארים, אינה מכבדת הישגים ואינה משתחווה בפני כל כמות של כישרון, אומץ או אופי", אמרה לוני, שהופיעה בפני הקונגרס ב-2002 לצד בעלה ופוקס כדי לעודד מימון מחקר פרקינסון. "אין ספק שפרקינסון הוא מאבק חייו של מוחמד".

עלי, רק על ידי פרסום מצבו, סיפק תקווה לאחרים שסובלים מהמחלה, אומרים תומכי המחקר של פרקינסון.

"הנוכחות והאופטימיות של עלי כמתאגרף היו שאין שני להם, והוא נשא את אותה רוח למסע שלו עם פרקינסון", אמר דניאל נובאק, יו"ר המועצה המייעצת של הקרן למחלות פרקינסון.

"קהילת הפרקינסון אבלה על לכתו של אדם ש'אזק ברק ורעם [זרק] בכלא' ושהשאיר לנו את המורשת הזו - לחיות טוב ולגרום לכל יום לספור, בזמן שאנו מחפשים את התרופה".

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.