עדכון: 28 ביוני 2022, 6:51 בבוקר EDTנאס"א הודיעה כי בשעה 5:55 בבוקר ET, רקטת Rocket Lab Electron התפוצצה בהצלחה עם חללית CAPSTONE.

החיים על הירח עשויים עדיין להיראות לרוב האנשים כמו פנטזיה מתוךבני הזוג ג'טסונים, במקום מציאות פוטנציאלית בטווח הקרוב, אבל נאס"א מחזיקה באף לאבן השחזה והיא עושה את צעדיה הראשונים לקראת בניית בסיס ירח עכשיו.

רקטה שצפויה להתפוצץ בבוקר יום שלישי מניו זילנד תצעד בנתיב ייחודי סביב הירח שבו תרצה הסוכנות האמריקאית להציב תחנת חלל סובבת. הבסיס הזה, שנקרא Gateway, ישמש כמקום לחיות אסטרונאוטים של ארטמיס ולהתכונן לטיולים הלוך ושוב אל פני הירח.

המשימה להקים את המוצב הטס בחלל עשויה להפוך למציאות תוך שנתיים בלבד. דמיינו את הבסיס כמשהו הדומה לתחנת החלל הבינלאומית: מקום לחיות בו אנשים, עם מספר יציאות לעגינה של חלליות ומעבדה לביצוע ניסויים במזג אוויר בחלל.

Rocket Lab, חברת רקטות מסחרית, תשיק את משימת הניסוי של נאס"א, Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, aka.CAPSTONE, עםסיקור חיהחל בשעה 5:00 ET/9:00 UTC והמראה ב-5:55 בבוקר ET יום שלישי. ואז, כשבוע לאחר ההשקה, הציבור יכוללעקוב אחר מקום הימצאובאמצעות הכלי Eyes on the Solar System של נאס"א.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

אף אסטרונאוט לא ייסע הפעם. במקום זאת,מעבדת רקטותישלח לוויין של 55 פאונד בגודל תנור מיקרוגל על ​​אחד מהמעלית האור שלורקטות אלקטרונים, מה שלדברי החברה הואהרקטה הקטנה ביותרלנסות אי פעם שיגור לירח. הלוויין יהפוך לחללית הראשונה שטסה אי פעם במה שנקרא "מסלול הילה ישר קרוב" סביב הירח. נתיב זה צריך להיות בעל תכונות כבידה מיוחדות - משיכה מכדור הארץ והירח כדי ליצור מסלול כמעט יציב - ולהבטיח שבסיס הירח פונה ברציפות לכדור הארץ, מה שמאפשר תקשורת ללא הפרעה.

מדענים בחנו מסלולים פוטנציאליים רבים לפני שקבעו שהמסלול הזה הוא המתאים ביותר לבסיס. מסלול ירח נמוך, למשל, יסתובב קרוב מאוד לפני השטח של הירח. זה יקרב את הבסיס לקרקע אבל ידרוש הרבה יותר דלק כדי לסתור את כוח המשיכה של הירח, לפי נאס"א. מסלול מרוחק מרוחק, לעומת זאת, יהיה יציב יותר ודורש פחות דלק אך יהיה פחות נוח לגישה לקרקע.

עִםהמסלול המוצע של שער, חללית תקבל את הטוב משני העולמות: קרבה ויעילות דלק. התלוי כמו שרשרת מהירח, השביל יהיה לולאה של שבוע עם גישה נוחה יחסית אל פני הירח, כוללהקוטב הדרומי. שם, נאס"א רוצה שהאסטרונאוטים יבחנו יכולות לבליית חיים על מאדים.

אבל מדענים גם יחלצו נתונים יקרי ערך מאותו זמן שהייה במסלול. המסלול הזה,לפילנאס"א, "יאפשר למדענים לנצל את סביבת החלל העמוק לעידן חדש של ניסויי קרינה שיתנו השראה להבנה רבה יותר של ההשפעות הפוטנציאליות של מזג האוויר בחלל על אנשים ומכשירים."

ייתכן שהציוץ נמחק

רקטת האלקטרון הקטנה של Rocket Lab באורך 59 רגל תביא את CAPSTONE ליעדה בגישה חדשה. הרקטה תגביר תחילה את הלוויין למסלול נמוך של כדור הארץ. משם, של החברהחללית פוטוןישתלט, ויניע אותו בחלל באמצעות סדרה של תמרונים. בניית מהירות ל-24,500 קמ"ש, הוא ישתחרר מכוח המשיכה של כדור הארץ, ואז הלוויין ישתמש במערכת הנעה משלו כדי להגיע לשארית הדרך לירח עד ה-13 בנובמבר.