תפיסה של אמן לגבי פגיעה באסטרואיד פאלאס, משחררת שפע של מטאורים פוטנציאליים. קרדיט: נאסא
ב-7 במרץ 2018, מדען הפלנטה של נאס"א, מארק פרייז, צפה במכ"ם מזג האוויר במטאוריטים צוללים לאוקיינוס השקט.
ארבעה חודשים לאחר מכן, ב-2 ביולי, פריס וקבוצה של חוקרים ימיים מתכננים למשוך את המטאוריטים האלה - גושי סלעי חלל קדומים - מהים. איש מעולם לא הוציא מטאוריט מהאוקיינוס לפני כן, הוא אמר. אבל המאמץ שווה את זה.
סלעי החלל המסוימים האלה, הוא ציין, שונים.
"זה מיוחד", אמר פריז בראיון. "זה קשוח יותר מהמטאור הטיפוסי שלך."
נפילת המטאוריט - אחד מהפריס הגדולים ביותר שנצפתה במכ"ם מזג האוויר החל משנות ה-90 - כללה סלעי חלל שלא נשברו, נסדקו ונשרפו באטמוספירה כמו מטאוריטים בדרך כלל. אבל להבין בדיוק מה הם - ומאיפה הם באו - פירושה ביקור בקרקעית הים, שם סלעי החלל הכבדים שקעו תמיד.
למרבה המזל של נאס"א, ספינת חקר בשם נאוטילוס, המופעלת על ידיאמון לחקר האוקיינוסים, במקרה חוקר את מעמקי האוקיינוס סביב האזור הזה ממש בקיץ הזה, מול חופי וושינגטון. ביום שישי יצא פריז לפגוש מדענים על סיפון הנאוטילוס.
"המטרה היא למצוא את כל מה שנוכל", אמרה בראיון ניקול ריינו, מדענית ימית ומנהיגת משלחת חקר האוקיינוסים על הנאוטילוס.
מציאת מטאוריטים בקרקעית האוקיינוס הבוצית עשויה, במחשבה תחילה, להיראות לא מציאותית.
אבל פרייז צמצמה את נפילת המטאוריט לאזור של קילומטר רבוע אחד, שבו עומק האוקיינוס כ-100 מטר (330 רגל).
מהירות אור ניתנת לריסוק
"זה אזור די קטן ודי רדוד," אמר ריינאו.
אזור החיפוש אחר המטאוריטים שנפלו. קרדיט: מארק צ'יפס/נאסה
ה-Nautilus מצויד ברובוטים בים עמוקים, הידועים בשם רכבים עם הפעלה מרחוק (ROV), שנועדו לסרוק את קרקעית האוקיינוס עם מצלמות וציוד אחר.
ה-ROV יצוידו ב"שרביטים מגנטיים" שיסרקו את הרצפה לאיתור עצמים מגנטיים, שכן כ-90 אחוז מהמטאורים עשירים בברזל ומגנטים. מכשירים דמויי סונאר על הספינה, הנקראיםפיזור לאחור, יקפיץ אותות מקרקעית הים כדי לנסות לזהות חפצים קשים שם למטה. ככל שהחומר קשה יותר, האות שנשלח בחזרה למדענים למעלה חזק יותר.
אבל בסופו של דבר, פריס אומר שהטכניקה הפחות מתקדמת טכנולוגית של פשוטמסתכלבקרקעית הים דרך מצלמות ה-ROV עשויות להוביל חוקרים לסלעי החלל שהתרסקו לאחרונה.
"הכלים הטובים ביותר הם העיניים," אמר פריז. "אנחנו הולכים לחפש סלעים שלא שייכים לשם".
מה שהם מוצאים יכול לתת למדענים, ולנאס"א, מושג טוב יותר על סוג המטאוריטים שימשיכו בהכרח להפציץ את כוכב הלכת שלנו - רבים קטנים, אך חלקם גדולים.
"יהיה לנו חשוב לדעת למה לצפות שיפגע בקרקע בעתיד", אמר פריז.
רובר Mars Curiosity נתקל במטאוריט ברזל במדבר המאדים. קרדיט: נאסא
בשנת 2013, אסטרואיד ברוחב מעל 50 רגל ומשקלו כ-10,000 טוןנחבט ברוסיה, באופן בלתי צפוי.
"זו הייתה פגיעת מטאורים - החזקה ביותר מאז אירוע טונגוסקה ב-1908", ביל קוק מהמשרד לאיכות הסביבה המטאורואידית של נאס"א,אמר לאחר האירוע. בשנת 1908, מטאור גדול נשרף באטמוספירה של כדור הארץ לפני שהתנגש בסיביר, "שיחרר אנרגיה שווה ערך לכ-185 פצצות הירושימה".לפי נאס"א.
פרייז ורינו נראים בטוחים שהם ימצאו משהו בים - למרות שהישג זה מעולם לא הושג קודם לכן. במכ"ם מזג האוויר, פריס קלט מטאוריט בגודל של 10 פאונד ו-12 סנטימטרים רוחב. עם זאת, הוא מציין שיכולים להיות גושים גדולים יותר של סלע, מכיוון שמכ"מי מזג אוויר אינם מיועדים לקלוט חפצים מתכתיים גדולים - הם נועדו לעקוב אחר חלקיקים קטנים יותר באטמוספרה.
אבל גם אם המאמץ הזה בתחילת 2 ביולי -- מה שאתה יכוללהתכוונן ולצפות באינטרנט-- לא מוצא את מה שפרייז מחפש, זו לא תהיה משימה כושלת. חקר מטבעו אינו ודאי, אבל התגמולים יקרי ערך.
"זו ספינת חקר ולכן אנחנו מוכנים לקחת סיכונים כדי למצוא כמה תגליות מרגשות", אמר ריינאו.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
