במרחק של כ-5,000 שנות אור מכדור הארץ, יש כוכב ציורי גוסס שמשיל את שכבות הגזים האדירות שלו. עד לאחרונה, נאס"א התייחסה לעצם החלל העמוק הזה, המכונה ערפילית פלנטרית, כ"ערפילית האסקימואית".

לא עוד.

סוכנות החללהכריז ביום רביעישזה בוחן וסוקר את הכינויים של אובייקטים קוסמיים עם שמות גנאי. ההחלטה מגיעה כאשר הן המדעים והן החברה הגדולה יותר מתמודדים עם השימוש המושרש בשמות שהם גזעני גלוי, מזיקים או דוחים מבחינה היסטורית. המהלך של נאס"א עוקב אחר הנשורת המתמשכת והמשמעותית של הפגנות נגד שוטרים שהרגו אנשים שחורים שלא בצדק או בצורה מחרידה, כגון (אך לא כמעט מוגבל ל)ברונה טיילור,אליהו מקליין, וג'ורג' פלויד.

"כשהקהילה המדעית פועלת לזהות ולטפל באפליה ואי-שוויון מערכתית בכל היבטי התחום, התברר שכינויים קוסמיים מסוימים אינם רק חסרי רגישות, אלא עלולים להזיק באופן פעיל".כתבה נאס"א.

נאס"א תתחיל עם שני עצמים קוסמיים:

• "ערפילית האסקימואים": נאס"א תפסיק להשתמש בשם זה לערפילית פלנטריתNGC 2392. "'אסקימו' נתפס באופן נרחב כמונח קולוניאלי עם היסטוריה גזענית, שנכפה על הילידים באזורים הארקטיים", מסבירה נאס"א.

• "גלקסיית התאומים הסיאמיים": נאס"א תתייחס כעת לזוג הגלקסיות הספירליות הזה עם השמות האסטרונומיים הרשמיים שלהן,NGC 4567וNGC 4568. (צ'אנג ואנג בונקר היו תאומים סיאמיים-אמריקאים שהוצגו בפומבי במאה ה-18. המונח היה מאוחר יותרבשימוש גזעניבסרט של דיסניהגברת והנווד.)

עבור גלקסיות אחרות, ערפיליות וחפצים קוסמיים עם שמות גזעניים או מזיקים, נאס"א אומרת שהיא תשתמש כעת רק בכינויים הרשמיים של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי במקרים שבהם כינויים אינם מתאימים".

כשהם לא פוגעניים, כינויים לאובייקטים קוסמיים בז'רגון מועילים וקלים לעיכול. "אבל לעתים קרובות כינויים תמימים לכאורה יכולים להזיק ולגרוע מהמדע", הסבירה נאס"א.

"לכינויים ולמונחים הללו עשויות להיות קונוטציות היסטוריות או תרבותיות שהן מעוררות התנגדות או לא רצויות, ונאס"א מחויבת מאוד לטפל בהן", אמר המנהל המשנה של נאס"א לגיוון ושוויון הזדמנויות, סטיבן ט. שיה, בהצהרה.