תארו לעצמכם ארכיאולוגים חופרים מערה ישנה שבה הם האמינו שיראו אבות פרימיטיביים דמויי קוף ובמקום זאת מצאו מאובן שכמעט לא ניתן להבחין בו מאדם מודרני.

זה אולי מה שהרגישו אסטרונומים כשגילו גלקסיה מפותחת דומה לגלקסיהשְׁבִיל הַחָלָב, אבל נדלקמֶרחָבכשהיקום היה בן 700 מיליון שנים בלבד. בהתחשב בכך שרוב המדענים מאמינים שהיקום הוא13.8 מיליארדכיום, התקופה ההיא עדיין יכולה להיחשב לעידן הפעוטות של היקום, זמן קצר לאחר המפץ הגדול.

באמצעות מערך Atacama Large Millimeter/submillimeter, או ALMA, מצפה כוכבים במדבר Atacama בצ'ילה, גילו חוקרים גלקסיה שנראית מסודרת כמו גלקסיות עכשוויות. הצוות כינה את מין הפלא הקוסמי REBELS-25 ומאמין שזו היא גלקסיית הדיסקים המסתובבים הרחוקה ביותר שנמצאה עד כה. הממצאים היופורסםב-הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיהביום שני.

"לפי ההבנה שלנו לגבי היווצרות גלקסיות, אנו מצפים שרוב הגלקסיות המוקדמות יהיו קטנות ומבולגנות למראה", אמרה ג'קלין הודג', מחברת שותפה של המאמר באוניברסיטת ליידן בהולנד.הצהרה.

התגלית היא לא רק שוברת שיאים אלא עוד עדות מתגברת, הודות לטלסקופ החלל ג'יימס ווב, מה שמרמז על קוסמולוגים לשנות את הרעיונות הקודמים שלהם לגבי התפתחות הגלקסיות. עד לאחרונה, תיאורטיקנים האמינו שגלקסיה אלגנטית כמו שביל החלב - בעלת דיסק מסתובב וזרועות ספירליות, למשל - תדרוש מיליארדי שנות אבולוציה.

עד כמה REBELS-25, קיצור של תוכנית סקר קווי הפליטה הבהירים של ALMA של עידן ה-Reionization Bright, דומה לגלקסיה הביתית שלנו עשוי להתבהר בקרוב. המחקר מצא רמזים לתכונות בוגרות אחרות, כמו מוט מוארך מרכזי וזרועות ספירליות. צוות המחקר מתכוון לערוך מחקרים נוספים על הגלקסיה העתיקה כדי לאשר את התכונות הללו.

מבנים כאלה, אם יוכחו, יהפכו את REBELS-25 לגלקסיית הספירלה המסורגת הרחוקה ביותר הידועה. זה ינצח את בעל השיא,Ceers-2112, גילה רק בשנה שעברה עםנאס"אהטלסקופ של Webb. הגילוי הציב את Ceers-2112 ב-2 מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול.

אסטרונומים חשבו בעבר שלוקח מיליארדי שנים עד שגלקסיות הופכות יציבות מספיק כדי לפתח מה שנקרא "ברים", סרטים של כוכבים וגז שחתכים את ליבה של גלקסיה. ברים נוצרים בגלקסיות ספירליות כאשר מסלולי הכוכבים הסמוכים לגרעין הגלקסיה הופכיםלא יציב ומתוח. ככל שמסלולי הכוכבים הולכים וגדלים, הם מתחילים ליפול בתור, כביכול.

ברים גדלים ככל שכוח המשיכה שלהם אוסף עוד כוכבים קרובים. בסופו של דבר, אחוז גדול מהכוכבים בלב הגלקסיה נקלעים לסרגל. כאשר אסטרונומים מזהים סרגל כוכבים, הם בדרך כלל מפרשים אותו כך שהגלקסיה הגיעה לשלב מיושב.

לא מזמן הכריזה נאס"אגלקסיות ספירליות מסורגות היו "מאחרים"ליקום, בהתבסס על סקר האבולוציה הקוסמית. המחקר, בראשות קרטיק שת ממרכז המדע שפיצר ב-Caltech בפסדינה, בחן יותר מ-2,000 גלקסיות ספירליות מ-טלסקופ החלל האבלמִפקָד.

המדגם הזה מצא הרבה פחות גלקסיות דמויות שביל החלב לפני 7 מיליארד שנים, כשהיקום היה בערך מחצית מגילו הנוכחי. רק ל-20 אחוז מהגלקסיות הספירליות בעבר הרחוק היו ברים, בהשוואה לכמעט 70 אחוז מהקבוצה המודרנית יותר שלהן, לפיהמחקר הקודם. תצפיות אלו הובילו את האסטרונומים להסיק שאפילו גלקסיות מסיביות הקרובות יותר לשחר הזמן היויותר מגושם, עם מבנים לא מוגדרים.

להאבל היו מגבלות, עם זאת, התבוננות רק לפני כ-8 או 9 מיליארד שנים. עם הרגישות המוגברת של טלסקופ ווב, זיהוי אור שנמתח לתוך האינפרא אדום על ידי התפשטות היקום, חוקרים ראו מאז את התפתחות הבר לפני זמן רב עוד יותר.

צוות, בראשות אוניברסיטת דורהאם בבריטניה, השתמש בנתוני Webb כדי לחקור את היווצרות מוטות בגלקסיות כפי שהיו נראים לפני 8 עד 11.5 מיליארד שנים. מתוך 368 גלקסיות דיסק שנדגמו, אותם מדענים ראו פי שניים יותר עם ברים מאשר האבל, לפינְיָרפורסם באפריל.

לוסי רולנד, המחברת הראשית של המאמר REBELS-25, אמרה שהגלקסיה העתיקה הזו, שאינה מתאימה לפרופיל של גלקסיה מוקדמת, עומדת בשמה.

"לראות גלקסיה עם קווי דמיון כאלה לשביל החלב שלנו, שהיא מאוד נשלטת על ידי סיבוב, מאתגרת את ההבנה שלנו לגבי המהירות שבה גלקסיות ביקום המוקדם מתפתחות לגלקסיות המסודרות של הקוסמוס של היום", אמרה.