סופת אבק אדירה הסתחררה סביב רובר ה-Opportunity ב-10 ביוני 2018, ואילצה את הרובוט לכבות את עצמו ולחסוך בחשמל. האבק חסם כמעט את כל אור השמש, והפך יום ללילה.

הזדמנות לעולם לא תתעורר. ביום רביעי,נאס"א הודיעהשהם לא ינסו עוד להחיות את המכונה בת ה-15, ולסיים רשמית את המשימה החוץ-ארצית האגדית.

אבל באותו יום אפל של יוני, רגע לפני שהזדמנות השתתקה, הרובר צילם תמונה אחרונה אחת:

התמונה לכדה עולם מאדים עטוף בחושך בסערת האבק.

"זו הייתה התמונה האחרונה שצילמנו אי פעם", אמר ביל נלסון, ראש צוות ההנדסה של משימת ההזדמנות במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, בראיון רגע לאחר שנאס"א הכריזה על סיום המשימה.

"אנחנו מסתכלים על כמות קטנה להפליא של אור שמש - .002 אחוז מאור השמש הרגיל שהיינו מצפים לראות," אמר נלסון. "אם היית שם, זה יהיה דמדומים מאוחרים. העין האנושית שלך עדיין הייתה מסוגלת לזהות כמה תווי פנים, אבל היא תהיה חשוכה מאוד."

אבל בתמונה הסופית הזו, שום תכונות של מאדים לא נראות לעין.

בתמונה, הסטטי הלבן בין השחור הוא רק רעש תמונה שהמצלמה קלטה בהגדרה החשוכה ("זה בערך כמו התמונה שאתה מקבל בטלפון שלך בסביבה חשוכה מאוד", אמר נלסון). הפס השחור העבה בתחתית התמונה הוא נתונים שמעולם לא הגיעו חזרה לכדור הארץ - כאילו ההודעה של Opportunity נחתכה באמצע המשפט.

אם הרובר לא היה נקלע לסופת אבק כזו, הוא היה מצלם תמונה במורד ערוץ, בקוטר של כ-20 רגל, כאשר אופורטוניטי הציצה במורד עמק, אמר נלסון.

מה שנקרא "עמק ההתמדה" הפך למקום המנוחה האחרון של הזדמנות.

שישה ימים קודם לכן, אופורטוניטי צילמה את התמונה הבאה של הסביבה הרחבה והמשופעת.

במהלך חייה של אופורטוניטי, הרובר צילם יותר מ-200,000 תמונות ושלח אותן בחזרה לכדור הארץ.

אחד האהובים על נלסון הגיע רק 180 ימי מאדים, או סול, לחקר אופורטוניטי על כוכב הלכת האדום. כשהשמש זורחת מאחורי הרובר, Opportunity צילמה תמונה של הצל הארוך שלה.

"זה מאוד מעורר את מעמדו של הרובר הזה," אמר נלסון. "הנה אנחנו כאן, עם רובר קטנטן אחד על הכוכב הזר והזר הזה לגמרי לבד."

כעת, הרובוט השוקל 400 קילו יבלה אלפי שנים בהתעטפות באבק אדום, ומהנדסי נאס"א כמו נלסון יעברו לפרויקטים מחוץ לכדור הארץ, וכך גם כל צוות החקר של נאס"א שלו.

"זה מריר מתוק", אמר נלסון, וציין עד כמה הוא גאה בכך שעבד עם מהנדסים ומדענים שניהלו את Opportunity במשך כ-15 שנים. "עכשיו, הצוותים שלנו הולכים להתפזר לכל הרוחות".