MOJAVE, קליפורניה - ביום שישי, סר ריצ'רד ברנסון חשף את מטוס החלל החדש ביותר של Virgin Galactic בשם Unity בקול תרועה רמה: ברנסון קם על גג השמש של לנד רובר כשהמכונית גלגלה את הספינה להאנגר כאן בנמל האוויר והחלל Mojave. .
Virgin Galactic מקווה ש-SpaceShipTwo התת-מסלולית הזו תהיה הראשונה בצי של מטוסי חלל המופעלים מסחרית שיביאו לקוחות משלמים לקצה החלל וחוזר חלילה.
אבל לברנסון יש תוכניות גדולות עוד יותר עבור Virgin Galactic בעתיד.
"למה שלא נמשיך אולי ליצור... רכב מסלולי של שני אנשים אסטרונאוט אחד?" אמר ברנסון במהלך תדרוך עיתונאים. "נתחיל לעשות את זה".
הוא גם הציע כי ל-Virgin Galactic עשוי להיות תפקיד כאשר תחנת החלל הבינלאומית תצא לגמלאות ב-2024.
"מכיוון שלתחנת החלל יש רק כמה שנים לפעול, למה שלא נהיה מעורבים בסיוע בהחלפת תחנת החלל ונראה מה אנחנו יכולים לעשות בעניין?" הוסיף ברנסון.
ברנסון חושב ש-Virgin Galactic יכולה אולי גם לעזור להגן על כדור הארץ מפני אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים בזמן מסוים, ואפילו להשתמש בסוג כלשהו של כלי שיט כדי לעזור לנקות זבל חלל במסלול.
ייתכן שהציוץ נמחק
וכאילו זה לא מספיק, המיליארדר גם מאמין ש-Virgin Galactic עשויה לעשות משהו בעתיד כדי להביא אינטרנט אלחוטי ליותר אנשים ברחבי העולם.
מהירות אור ניתנת לריסוק
"זה יכול לשנות את חייהם של אנשים", אמר ברנסון.
עם זאת, ל-Virgin Galactic ולברנסון יש דרך ארוכה לעבור לפני שהם יגיעו לשם.
השקת החללית של החברה היום מסמנת את תחילת המערכה השנייה של Virgin Galactic כתלבושת פרטית לטיסות חלל. SpaceShipTwo הראשונה - בשם Enterprise - התפרקה במהלך אכישלון ב-2014, הרג טייס אחד והותיר את השני עם פציעות חמורות.
האחדות תעמוד כעת על צעדיה כרכב חלל.
לפני שהוא יעלה לשמיים, מהנדסים על הקרקע יצטרכו לאמת את מערכות המטוס החלל, לאחר מכן, הוא יתחיל בניסויים הראשונים שלו באוויר.
בסופו של דבר, Virgin Galactic מקווה ש-SpaceShipTwo תטוס לחלל תת-מסלולי, ותביא לתיירי חלל בתשלום לגובה של כ-100 קילומטרים מעל כדור הארץ, ויאפשר להם לחוות חוסר משקל ולראות את כדור הארץ הכחול מול שחור החלל.
Virgin Galactic היא לא החברה היחידה שמכוונת לגבהים הגדולים האלה.
XCOR Aerospace מפתחת גם מטוס חלל תת-מסלולי חדש, וה-Blue Origin של ג'ף בזוס בוחן כעת אתשפרד חדשמערכת חלל להטיס אנשים לחלל ובחזרה בקפסולה.
SpaceX ובואינג של אילון מאסק מתכננות שניהם להתחיל להטיס אסטרונאוטים לתחנת החלל במסגרת חוזה עם נאס"א. טיסות אלו אמורות להתחיל מתישהו בשנת 2017 אם הכל עומד בלוח הזמנים.
יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.
