חוקרים מאמינים שהם עשויים להיות מסוגלים לברר האם קיימים חייזרים מיקרוסקופיים באחד מ-83 הירחים של שבתאי מבלי להנחית שם ספינת חלל.

Enceladus - כ-800 מיליון מיילים משם וקטן פי 25 מכדור הארץ- כבש את דמיונם של מדענים פלנטריים המחפשים חיים מעבר לשיש הכחול. ירח שבתאי יורהפלומות דמויי גייזרמכיל פיסות מים וגז מהאוקיינוס ​​שלו לתוךמֶרחָב. הריסוס הקבוע הזה יוצר הילה, שתורמת לאחת הטבעות של שבתאי.

מדענים דחפונאס"אלתמוך במשימות עתידיות לחקור את העולם, תוך בקשה לתמיכה כספית לנחות על פני השטח שלו. הצעה אחת כזו, הEnceladus Orbilanderשתוכנן על ידי מעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית במרילנד, יחקור אותו מקרקע הירח - כמו גם מהחלל - במשך תקופה של 1.5 שנה החל משנות ה-50. המשימה המורכבת תעלהמוערך ב-2.5 מיליארד דולרלפי The Planetary Society, עמותה המתמקדת בקידום מדע החלל.

כעת קבוצת מחקר בראשות אוניברסיטת אריזונה הציגה הצעה לגישה פשוטה יחסית, מה שמרמז שכל המדענים יצטרכו לקבוע אם חיידקים חיים מתחת למעטפת הקפואה של אנצלדוס היא גשושית חלל שמסתובבת. ההמחקר פורסםבThe Planetary Science Journalבדצמבר הזה.

"המחקר שלנו מראה שאם ביוספרה נמצאת באוקיינוס ​​של אנקלדוס, סימנים לקיומו יכולים להיקלט בחומר פלומה ללא צורך לנחות או לקדוח", אמר אנטונין אפהולדר, המחבר הראשי, בהצהרה, "אבל כאלה משימה תדרוש ממסלול לטוס דרך הפלומה מספר פעמים כדי לאסוף הרבה חומר אוקיאני."

רק כמה פעמים? אולי למעלה מ-100 טיסות לדרך, לפי העיתון.

כדי לגלות את נוכחותם של חיי זרים, צוות המחקר הפך את הבעיה על ראשו: במקום לנסות לענות כמה חומר אורגני צריך למצוא כדי להוכיח שיש חיים, הם מתמקדים בכמות המקסימלית של חומר אורגני. שיכול להיות נוכחלְלֹאחַיִים.

כאשר Enceladus נחקר לראשונה בשנת 1980 על ידיגשושית וויאג'ר 1 של נאס"א, זה לא נראה הרבה יותר מכדור שלג קטן. לאחרונה, חוקרים למדו ששכבת הקרח העבה של הירח מסתירה אוקיינוס ​​מים מלוחים חמים, פולטת מתאן, גז שבדרך כלל מגיע מחיידקים ומיקרואורגניזמים אחרים על פני כדור הארץ. בין 2005 ל-2017, ללא צוות של נאס"אחללית קאסיניעף דרך הטבעות והירחים של שבתאי, וחשף שפע של מידע חדש.

בשנה שעברה שיתוף פעולה בין אוניברסיטת אריזונה ו-Université Paris Sciences et Lettres בפריז חישב שצורות חיים מיקרוביאליות באנקלדוס יכולות להיות מה שגורם לירח לגהק מתאן.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

ייתכן שהציוץ נמחק

האפשרות שתאים בפועל יתגלו עשויה להיות קלושה, מכיוון שהם יצטרכו לשרוד את מסע הפליטה מעומק האוקיינוס ​​אל הריק של החלל. צוות המדענים אומר שמולקולות אורגניות, כמו חומצות אמינו מסוימות, ישמשו במקום זאת כראיה לתמיכה או לשלול מגורים.

אם המדידות יחזרו מעל סף מסוים, זה היה מוכיח חזק שחיידקים חיים על אנקלדוס.

אבל, אמר אפהולדר: "הראיה המוחלטת של תאים חיים שנתפסו בעולם זר עשויה להישאר חמקמקה במשך דורות".