רוב אוכלוסיות דובי הקוטב נמצאותצורה בסדר היום, וזה בא עם בעיה: מכחישי שינויי אקלים, לרוב בדמות בלוגרים, משתמשים במציאות החולפת הזו כדי לקדם ספקנות לגבי הרעיון שכדור הארץ מתחמם.

הטענה הרחבה היא שאם דובי הקוטב - התלויים במידה רבה בקרח הים הארקטי כדי למצוא מזון - מסתדרים בסדר, אז חייב להיות ספק לגבי ההשפעה שיש לפליטות דלק מאובנים על האקלים העולמי.

עם זאת, עדויות נצפות להשפעת ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם יש בשפע, במיוחד כשמדובר בקרח הים הארקטי. ארבעת החורפים האחרונים ראו אתארבע היקף הקרח הים המרבי הנמוך ביותר שנרשם.

אז מכחישי אקלים משתמשים בדובי קוטב ככלי.

"גודל הראיות יכריע את הבלוגרים האלה, אז הם מתמקדים בדובי קוטב", אמר בראיון ג'פרי הארווי, אקולוג אוכלוסין ומדען בכיר במכון ההולנדי לאקולוגיה. "אתה בוחר נושא אחד או שניים כשהראיות אינן לטובתך."

הארווי, יחד עם 13 חוקרים נוספים, כולל מדעני קוטב וקלימטולוגים,פרסם דו"חביומןBioScienceביום שלישי, הממחיש כיצד בלוגרים באינטרנט הכחישו את ההשפעות של ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי האדם על דובי הקוטב כדי להטיל ספק במדע שינויי האקלים. זה, טוענים החוקרים, מציג מדע מעוות זמין וקל לגישה למיליוני קוראים.

החוקרים בדקו 90 בלוגים שכיסו דובי קוטב וקרח ים ארקטי. בדיוק מחצית מהבלוגים הללו סווגו כ"מבוססים מדעיים", ו-45 האחרים הוגדרו באופן כללי כבלוגים "מכחישי אקלים".

ההבדלים היו עזים.

ניתוח של הבלוגים ה"מבוססים במדע" הראה שנאמרו 44 הצהרות על היקף קרח הים הארקטי, וכל אחד מהבלוגים הללו הגיע למסקנה שהקרח הים הארקטי בירידה.

לעומת זאת, בלוגים של "מכחיש מדע" כללו 85 התייחסויות לקרח הים הארקטי, ופחות מ-3% אמרו שהקרח נמצא בדעיכה. במקום זאת, הבלוגים הללו הגיעו למסקנה שהקרח אינו בדעיכה, או עשוי להיות בדעיכה היום, אך ייתכן שהדבר פשוט נובע מתנודות אקלימיות טבעיות.

החוקרים גם ניתחו כיצד שתי קטגוריות הבלוגים העריכו את האיום על דובי הקוטב כתוצאה משינויי אקלים שנגרמו על ידי האדם. המספרים היו דומים.

עם זאת, התפיסה כי קרח הים אינו בדעיכה, היא שגויה לחלוטין.

"קרח הים הארקטי נמס היום מהר יותר מאשר בכל נקודה ב-1,500 השנים האחרונות", אמר בראיון ג'רמי מאטיס, מנהל תוכנית המחקר הארקטי הלאומי של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), שלא היה לו תפקיד במחקר. .

כצפוי, ההיתוך הגדול ביותר מתרחש במהלך הקיץ. מדענים של הקוטב הצפוני מצפים שהקרח הימי הזה ייעלם לחלוטין במהלך הקיץ מתישהו במאה הנוכחית, אם כי מאטיס אמר שהתחזיות נעות בין 10 ל-40 או 50 שנים.

למרות זאת, אין להכחיש את המגמה.

"אם הכל יישאר אותו דבר, אני מתאר לעצמי שנהיה קרובים הרבה יותר לאומדנים המוקדמים האלה לגבי ראיית ארקטי נטול קרח במהלך חודשי הקיץ האלה", אמר מאטיס.

דובי קוטב, אם כן, אולי לא ייפגעו קשה מרעב כעת, אבל כמעט בטוח שאוכלוסיות רבות יצנחו כשבית הגידול ההיסטורי שלהם ייעלם.

"הספקנים של שינויי האקלים משחקים את 'עד עכשיו, כל כך טוב'", אמר הארווי. "בשלב מסוים משהו חייב לתת. זו בעיה פשוטה של ​​בית גידול. כשהקרח ממשיך להמיס, דובי הקוטב יהיו בצרות גדולות".

הפגיעות העתידית של דובי הקוטב היא "סיפור מסובך", אמר מאתיס, מכיוון שאוכלוסיות שונות יושפעו מאובדן קרח ים בדרכים שונות.ואת זה לומדים עכשיו. אבל דובי קוטב שנמצאים רחוק יותר מהיבשה, חשופים בים הפתוח, יראו כמעט בוודאות ירידות, אמר מאטיס.

הביקורת של צוות המחקר על הבלוגים "מכחיש המדע" יצרה במהירות תגובות נזעמות. ראוי לציין, הזואולוגית סוזן קרוקפורד, הכותבת את הבלוג "Polar Bear Science" מצאה את הביקורת בBioScienceבגדר "אונס אקדמי", כפי שכתבה ב-aצִיוּץ.

בבלוג שלה, היאקראו למחקר"תגובה של לשון הרע" לבלוג הקודם שציין שאוכלוסיות דובי הקוטב לא צנחו ב-2007 כפי שחזו כמה ביולוגים. (הארווי ציין שקרוקפורד הבין לא נכון ואז איפיין את התחזית הזו לא נכון).

הארווי כינה את התגובות הללו "אכזריות" ו"נואשות", וציין כי מדענים בודקים באופן קבוע את עבודתם של מדענים אחרים.

"היא חושבת שיש לה פטור מביקורת על ידי כתיבת בלוגים", אמר הארווי. "העיתון לא היה עליה. היא סימפטום."

מדענים מאתגרים באופן מסורתי תיאוריות או מחקרים אחרים בצורה רשמית, קצת פרטית, באמצעות פרסום בכתבי עת שנבדקו עמיתים, ציין הארווי.

זה מאפשר למומחים אחרים שאינם מעורבים במחקר לבחון ולספק עריכות אפשריות למחקר לפני שהוא מתפרסם בכתב עת מדעי. צורות פומביות יותר של דיון - כמו טיעון בטוויטר - משמשות לדלקת תפיסות ציבוריות לפיהן מדע שינויי האקלים, למשל, מוטל בספק.

ובכל זאת, הארווי אמר שיש להתמודד עם הכחשה מדעית כלשהי בפומבי.

"אנחנו מותקפים באכזריות," אמר הארווי. "אם עוד מדענים במסה קריטית בלטו נגד האנשים האלה המעוותים את המדע, היינו מציפים אותם במסה צרופה".

נראה שהארווי עושה את שלו, אבל טען שהוא מחויב להיות מדען, לא דובר תוקפני.

"אני לא אקטיביסט - אני מדען", אמר. "אני לא כבול את עצמי לעצים."