צלם תת-מימי צילם תמונה מוזרה של כריש מחוץ לקונה, הוואי, בנובמבר 2019. לכריש הלבן האוקיינוס ​​היו סימנים יוצאי דופן דמויי טבעת על גופו.

הצלם, Deron Verbec, העביר את התמונות ליאניס Papastamatiou, חוקר כרישים ואקולוג טורפים באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית. הצלקות המספריות הללו הגיעו כמעט בוודאות מדיונון גדול, סיכמו פאפאסטמטיו וצוות המחקר שלו ב-מחקר שפורסםשבוע שעבר בכתב עת לביולוגיה של דגים. למרות שבאופן ביקורתי, אין מספיק ראיות כדי לומר באופן סופי שזה היה אדיונון ענק- המיני ים עמוקים ענקיים וחמקמקים שתועדו בווידאו פעמיים בלבד.

בלי קשר, התמונות מספקות עדות משכנעת להתגוששות תת-ימית בין כריש גדול (בערך מטר וחצי) לבין דיונון גדול, וחושפות שממה עמוקה של הים שאנו, תושבי היבשה, עדיין לא יודעים עליו הרבה.

"זה מראה לך שיש דברים מטורפים שקורים שם למטה," אמר פאפאסטמטיו ל-Mashable.

אָכֵן.

"זו ההוד של הטבע", אמר ל-Mashable נתן רובינסון, חוקר בקרן Oceanogràfic, ארגון לשימור ימי. "הרעיון הזה של כריש ענק שנלחם בדיונון ענק הוא כל כך קדמוני", הוסיף רובינסון, שלא היה לו תפקיד במחקר. בשנת 2019, רובינסון עזר ללכוד צילומים נדירים של דיונון ענק.

בתמונות למטה, סימנים דמויי טבעת מהפראיירים על אזרועותיו של דיונוןניתן לראות על גבו של הכריש (ליד סנפיר הגב), יחד עם קווים של נקודות קטנות יותר, שיכולות להיות סימנים שהותירו זרועות קטנות יותר ופאיירים. "אני לא יכול לחשוב על שום דבר אחר מלבד דיונון גדול שיכול לעשות את הסימנים המעגליים האלה", אמר ל-Mashable מייקל וקיונה, מומחה לצפלפודים במכון סמיתסוניאן שגם לא היה לו תפקיד במחקר.

הפראיירים עקשנים, עם מבנים קטנים דמויי שיניים סביב הפראיירים דמויי כוס היניקה. "זה יכול לחתוך לעור של כריש ולהשאיר חותם", אמר רובינסון.

ואלה טביעות נכבדות. "חיה די גדולה עשתה את הסימנים האלה," ציין פאפאסטמטיו.

אי אפשר לדעת מה בדיוק קרה במים האפלים, אולי כ-3,000 רגל למטה. Papastamatiou חושד שכריש לבן-קצוות האוקיינוס, מין הידוע כאוכל בקביעות דיונונים קטנים יותר, עשוי היה להיות התוקפן באינטראקציה הזו. אולי הדיונון הגן על עצמו בהצלחה מול הכריש במאבק עז וקצר.

"יש לך מין אופורטוניסטי ששייט באוקיינוסים, ראה דיונון גדול ועשה נסיון", אמר רובינסון. "אז יש לך את התגובה ההגנתית של הדיונון עוטף את זרועותיו ומנסה להשתחרר."

ישנם מספר מיני דיונונים גדולים באזור זה של האוקיינוס ​​השקט, כולל דיונוני ענק, שעשויים לצוד בגובה של כ-2,500 רגל למטה. "אנחנו לא יכולים להגיד שזה דיונון ענק, אבל זה אחד המועמדים", אמר פאפאסטמטיו. דיונון ענק "קטן", כמו האחד שצולם במפרץ מקסיקו ב-2019, אורכו כ-10 עד 12 רגל. גדולים יכולים לגדולבאורך של כ-40 רגל. המין עשוי להיות גם דיונון מעופף גדול או דיונון זכוכית באורך של כ-6.5 רגל (שני מטרים), ציין וקיונה.

אי שם במעמקים, אולי סביב גבול הצלילה של הכריש ואזור הציד של הדיונונים, שני הטורפים כנראה נפגשו במקרה. "הראיות מובילות אותנו להאמין שכל מה שקרה, קרה עמוק עמוק", אמר Papastamatiou, שכן דיונונים גדולים חיים לעתים קרובות במים עמוקים יותר.

רוב ההתרחשויות בים העמוק נותרו מסתוריות. הממלכה האפלה המשתרעת כ-660 עד 3300 רגל מתחת לפני השטח - מקום שנקרא אזור הדמדומים - הוא אחד מבתי הגידול הגדולים ביותר על פני כדור הארץ. עם זאת, מעט ידוע על מה שקורה שם. קרבות בין כרישים ודיונונים? בַּטוּחַ.

"יש הרבה דברים שאין לנו הבנה טובה לגביהם", אמר ה-Vecchione של הסמית'סוניאן. "זה אזור כל כך לא נחקר."

"בקושי שרטנו את פני השטח של מה שיש," הוסיף רובינסון.

אבל יש עכשיו עדויות משכנעות לקרב בין שני טורפים גדולים. "אלה סימנים די סופיים", אדי ווידר, ביולוג ימיתפס את הצילומים הראשונים אי פעם של דיונון ענק, אמר ל-Mashable באימייל. "כמעט אפשר לראות את המאבק, נכון?"

"הלוואי שיכולנו לצלם את זה במצלמה", אמר רובינסון.