דין גראבס חושב שכרישים לבנים גדולים משעממים.

מדען הכרישים הוותיק, שחקר מיני כרישים שונים במשך 30 שנה, מסוקרן הרבה יותר מהטורף הדומיננטי שנראה מעט באוקיינוסים העמוקים, האפלים, הטרופיים והממוזגים: כריש שישה (לרוב הכרישים יש חמישה זימים).

"הדברים האלה מגניבים הרבה יותר מכל כריש לבן", אמר גראבס, מנהל מחקר שותף במעבדת החופים והים של אוניברסיטת פלורידה סטייט.

ששת הזימים הם חיות עתיקות של האוקיינוס ​​האפל, שלעתים קרובות מאכלסות מים בגובה של כ-700 עד 3,200 רגל (200 עד 1,000 מטר) מתחת לים, בעוד שכרישים לבנים הם מין דומיננטי שנמצא ליד פני השטח,לפעמים למורת רוחם של צופי החוף. "[Sixgills] הם הטורף הגדול והדומיננטי במעמקים האלה", אמר גראבס. הכרישים לעתים קרובותלגדול עד 16 רגלבאורך, אבל יכול להיות גדול עוד יותר.

ואחרי ניסיונות כושלים מרובים לתייג כריש בעל חוטם קהה עם גשש GPS עמוק מתחת למים - כדי לשפר את ההבנה של איך הכרישים החמקמקים האלה חיים - הגראבס של אוניברסיטת פלורידה סטייט יחד עם צוות חוקרים ממוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע, מכון קייפ אלאותרה באיי בהאמה, ומגלי ים עמוקים OceanX, תייגו בהצלחה כריש שישה זימים בסביבתו הטבעית בכמה זמן. 1,730 רגל מתחת לפני השטח.

את המשימה של סוף יוני 2019 באיי בהאמה - ממומנת על ידי שיתוף פעולה של OceanX, קרן מור בהאמה, ויוזמת האוקיינוסים התוססת של בלומברג פילנתרופיות (שנקראת ביחד "גל אחד גדול") - ניתן לראות בסרטון למטה, שפורסם ביום חמישי בבוקר .

בזמן שגראבס היה על סיפון ספינת החקר של OceanX באורך 184 רגלאת Alucia, מדען הכרישים גאווין ניילור ירד בצוללת צהובה ומצא מקום בטוח לתייג את השישה. זו הייתה זריקת מזל.

"זו הייתה הצלילה האחרונה ביום האחרון", אמר ברנדן טלוואר, עמית מחקר במכון קייפ אלאות'רה שעזר לבנות את מכשיר תיוג הכרישים.

הסרטון בן 11 הדקות הוא הקדמה איכותית הן למשימה והן לכרישים החמקמקים, שמסתובבים בים מלפני 185 מיליון שנה לפחות, כאשר הדינוזאורים שלטו בכדור הארץ. ("[Sixgills] לא השתנו במשך מיליוני שנים," ציין טלוואר). הנה כמה דגשים מהצילומים:

• 5:50: כריש מסיבי שישה זימים, אולי 16 רגל באורך (5 מטרים), מבקר בצוללת OceanX

• 7:15: הסתכל לתוך העין הירוקה החשופה של כריש שישה זימים

• 8:30: נייל, אי פעם בקור רוח, מתייג שישייה

גראבס, עם זאת, תייג בעבר עשרות כרישי שישה. רק לא בתחום העמוק של ששת הגילאים. במקום זאת, תיוג sixgills הצריך בהכרח לתפוס את היצורים הגדולים על קו ולגרור את הכרישים באופן זמני למקום זר - עולם פני השטח.

לתייג שישית מצוללת בים עמוק זה בהחלט ניסיון ויקר, אבל זה עדיף משמעותית עבור החיה.

"אנחנו לא צריכים לחשוף את שישים לטראומה הקשורה להעלאתם אל פני השטח", אמר גראבס, וציין את החום, האור, הקרס והייסורים שמחוץ למים שחווים הכרישים.

תג ה-GPS נועד לקפוץ מהכריש לאחר שלושה חודשים, מה שאומר שהתג היה צריך לצוף אל פני השטח ולצלצל ללווין לפני כשבועיים. התג עדיין לא פינג. אבל לפעמים התגים עלולים להיתפס בצמחייה נסחפת, או שייקח זמן רב יותר לבצע פינג מסיבות טכניות. טלוואר בדק כל בוקר (ולעתים קרובות אחר הצהריים, כמו גם ממש לפני שדיברנו).

בעבר, מחקר התיוג של גראבס הוכיח שאם ספינת דיג תופס בטעות שישה ותעלה את החיה אל פני השטח, הכרישים לא בהכרח ימותו, כפי שחשבו בעבר. במקום זאת, ניתן להחזיר את הכרישים למים, שם סביר להניח שהם ישחו חזרה למעמקים האפלים וישרדו. "הם קשוחים," אמר גראבס.

הם גם מפחידים. כמו הרבה יצורי ים עמוקים, שישה זימים זוחלים לאט דרך המים. בצילומי OceanX, הכרישים נעו בשלווה סביב הצוללת. הסיבה לכך היא שהמזון מועט במעמקים, אז תנועה לאט היא הסתגלות נבונה כדי לחסוך באנרגיה, הסביר גראבס.

"אם אתה חי בעומקים העמוקים והקרים האלה, הכל איטי", אמר.

ואז יש את הלסת של ששת הזימים. הם גמישים מאוד, ומאפשרים לשיניים המשוננות ולפה הרחב של ששת הזימים להתכופף על פני טרף גדול, כמו לווייתן, ולהתחיל לנסר בשר. "הם יחלקו חתיכות," אמר גראבס.

משלחות תיוג קודמות כבר חשפו תובנה משכנעת על חייו של שישה. במהלך היום, שישה זימים נשארים בעומקים קרים יותר של כ-41 מעלות פרנהייט (5 צלזיוס). אבל בלילה, הכרישים עוקבים אחרי הטרף כלפי מעלה, נודדים למקום שבו הטמפרטורות הגיעו סביב 60 F (16 C), אמר גראבס.

כך גראבס והחברה חיפשו כרישי שישה במשימה האחרונה הזו. בחושך החנו החוקרים את הצוללת על גבי מדרון וחיכו שהכרישים ישחו למעלה. כדי למשוך את התעניינותם של היצורים, המדענים קשרו דגים למוט שהשתרע מהצוללת.

אמנם יש הרבה מה ללמוד על sixgills, אבל טלוואר הדגיש שעדיין יש הרבה מה ללמודכֹּלמיני כרישים, אפילו כמה מהכרישים הנפוצים ביותר בכל מקום, כמו כרישי משי.

"אנחנו אפילו לא יודעים מספיק כדי לנהל ביעילות את הכרישים הנפוץ ביותר שנלכדים על פני השטח", אמר טלוואר.

ויש כ-500 מינים של כרישים על הפלנטה.

אבל מעטים ידועים פחות כמו החיות הגדולות של העומק, ששת הזימים, שריחחו טרף מת על קרקעית האוקיינוס ​​עוד הרבה לפני שה-T. רקס בכלל התפתח.

"אנחנו עדיין לא יודעים כמעט כלום," אמר טלוואר.