פנינה סקרנית מאוד עומדת למכירה פומבית.

התכשיט בצורת אגס הנקרא "האניגמה",חתוך עם 55 צדדים נוצצים, הוא כהה וסתמי. חברת האמנות היפה Sotheby's מכנה את היהלום יוצא הדופן "אחד מהפלאים הנדירים ביותר בני מיליארד שנים הידועים לאנושות". הגשת ההצעות תיסגר ב-9 בפברואר 2022.זה עשוי להביא מיליונים.[עדכון: סותביס אישרה ל-Mashable שהתכשיט נמכר ב-3,161,000 ליש"ט / 4,292,322 דולר ב-9 בפברואר, לתשלום באמצעות מטבע קריפטוגרפי.]

המסקרן מכולם, שלא כמו היהלומים הנפוצים על גבי טבעות אירוסין, ייתכן שהאניגמה לא הייתה מזויפת בתנורים הגיאולוגיים העמוקים של הפלנטה שלנו. כפי שסותביס מציינת (באופן הגיוני), ייתכן שהתכשיט העתיק הזה הגיע מהחלל החיצון.

מה זה בדיוק החן האפל הזה? ואיך מקורו של תכשיט ידוע כל כך יכול לחמוק מגיאולוגים? שאלנו אותם.

האניגמה

לאלה בעולם אבני החן, האניגמה היא דגימה ידועה. זהו זן יוצא דופן של יהלום, הנקרא "קרבונדו". ובגודל של לימון בערך, זה קרבונדו ענק. כמו כל היהלומים, הקרבונדוס עשוי מאטומי פחמן שבתנאי חום ולחץ עצומים, נוצרים למבנה גבישי מעולה.

כוריםמשכו כשני טון של קרבונדוסמשכבות אדמה וסלע עתיקות בברזיל וברפובליקה המרכז אפריקאית. נחשפו, הם לא מסנוורים כלפי חוץ. במקום זאת, לעתים קרובות הם נראים כמו נאגטס אפרפר, אם כי לעתים קרובות יש להם ברק מוזר. פיסות זעירות של יסודות אחרים מעניקים צבע כהה יותר לקרבונדוס, בדומה לאופן שבו כמויות עקבות של כרום הופכות לאדום אודם.

עם זאת, ה-Engima, כמו קרבונדוס אחרים, אינו גביש ענק ויחיד. תהליכים עתיקים, שעדיין מתווכחים, הביאו לכך שמבני קריסטל רבים התמזגו יחד לכדי גושי קרבונדו אלה. זה פוליקריסטלי, כלומר מורכב מגבישים רבים ברווח אקראי.

"זה לא גביש אחד. זה למעשה מיליוני גבישים", אמר טרי וואלאס, גיאולוג ומנהל לשעבר של המעבדה הלאומית של לוס אלמוס.

וואלאס התעסק עם שלושה כדורי קרבונדו שלו בזמן שדיבר איתי. "שילמתי בסך הכל 30 דולר", אמר.

קרבונדוס, סוג קשה במיוחד של יהלומים, לא תמיד הוערכו כאבני חן יפות או פריטי אספנים סקרנים. כשהם התגלו בג'ונגלים הברזילאים, המתיישבים הצרפתים השתמשו בהם לליטוש רהיטים, והם הועסקו מאוחר יותר כמקדחים לחיתוך תעלת פנמה, הסביר סטיבן הגרטי, מומחה ליהלומים ופרופסור מחקר מובהק באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית.

מה שהופך את ה-Engima למרשים כל כך, מלבד הגודל שלו, הוא שעוצב לפנינה מסנוורת. הקרבונדו נחתך ל-55 פרצופים, וככל הנראה לוטש בלייזר. התוצאה היא תכשיט נוצץ, חצי שקוף ומוצל.

"זו עבודה יפהפייה", אמר טומסה רנצ'בסקי, מומחה לקריסטלים באוניברסיטת סאות'רן מתודיסטית.

אולם, אולי האטרקציה הגדולה ביותר של האניגמה היא מקורותיה המסתוריים. אנו יודעים שהיהלומים הנפוצים בטבעות אירוסין נוצרים על הפלנטה שלנו. אבל קרבונדוס?

האם זה יהלום חלל?

היהלומים הפופולריים בתכשיטים היום היומחושל כ-100 מייל מתחת לאדמהבמעטפת כדור הארץ. כַּמָהבני 3.5 מיליארד שנים; אחרים בני מאות מיליוני שנים. בסופו של דבר, עמוקהתפרצויות געשיותהעבירו את האבנים הקשות ביותר קרוב לפני השטח, שם, אם יתגלו, הן יכולות להפוך לאבני חן מפתות.

כיום, רוב היהלומים נמצאים בסלע געשי הנקרא קימברליט.אבל, באופן מכריע, קרבונדו נמצאים במקומות אחרים. הם טבועים עמוק בסלעי משקע, שהם שכבות של סלע שנוצרו על ידי משקעים של משקעים לאורך זמן, אולי מועברים על ידי נהרות או שיטפונות (חשבו על הגרנד קניון השכבתי היטב). זה בהחלט אפשרי, אם כן, ייתכן שהקרבונדוס לא הוליד בכדור הארץ העמוק, כמו יהלומים אחרים.

והמסתורין מעמיק. פני השטח של הקרבונדוס נמסים ומשאירים ברק מבריק, בדומה לכמה סלעים געשיים. מה לכל הרוחות יכול היה ליצור את החום הקיצוני הדרוש ליצירת הגושים המבריקים והעשירים ביהלומים האלה - אם לא המעטפת? משהו לגמרי מעבר לכדור הארץ? אלו שאלות מדעיות פתוחות.

"כמדענים, אף אחד לא באמת יודע. אין לנו הסכם", אמר רנצ'בסקי.

אם נוצרו קרבונדוס על כדור הארץ, כמה גיאולוגים אכן הציעו שייתכן שהם נוצרו,באמצעות תהליכים גיאולוגיים מורכבים, במעטפת הצורבת. אולי התרחשויות גיאולוגיות עתיקות, כמו לוח טקטוני ששוקע בהדרגה לתוך המעטפת (הנקראת "התכווצות"),יכול היה לזייף את הקרבונדוס.

אבל, עבור גיאולוגים רבים, התיאוריות של מקור כדור הארץ אינן יכולות להסביר תכונה אינטגרלית נוספת של קרבונדוס. הם יהלומים נקבוביים, כלומר אבני החן מכילות מספר רב של חורים זעירים. אם הם נוצרו 100 מייל מתחת לאדמה, תחת לחץ בלתי נתפס, האם ייתכן שישארו חורים ביהלומים האלה?

"אין מצב," הדגיש האגרטי, וציין ליהלומים אחרים אין את התכונות הנקבוביות הללו. בכדור הארץ העמוק והעמוק, יש יותר מדי לחץ.

יש כמה תיאוריות מחוץ לכדור הארץ משכנעות. האחד הוא הקרבונדוס הזהנוצר כאשר מטאוריט פגע בכדור הארץ במהירות גבוהה במיוחד, בסופו של דבר יוצר את התנאים האינטנסיביים להיווצרות יהלומים. ואז, יש את התיאוריה שהקרבונדוס כבר היה קיים, אולי על שביט או גוף פלנטרי מוקדם במערכת השמש הכאוטית, החמה והמוקדמת שלנו. יום אחד לפני זמן רב, הם נפלו ארצה.

"אולי היה לנו גשם ממש של יהלומים", אמר וואלאס של לוס אלמוס. הגרגירים היו יכולים לרדת ממטאור גדול שהתפוצץ באטמוספירה.

האגרטי כןאוהד למקורות מחוץ לכדור הארץ, במידה רבה משום שהוא לא משוכנע מהתיאוריות של מקור כדור הארץ. "אשמח אם מישהו יוכל להוכיח שהוא מכדור הארץ", אמר.

בהחלט יש מספוא ליהלומים בקוסמוס. יהלומים עשויים מפחמן, ופחמן הוא היסוד הרביעי בשכיחותו ביקום. "יש שם כמות עצומה של פחמן", הסביר הגרטי. יהלומים בהחלט נוצרים בחלל, הוא הסביר,אולי אפילו בליבות החמות של כוכבים מתים, הנקראים גמדים לבנים. שם, החום יכול להריח את היהלומים האלה. "המעבדות התרמו-גרעיניות בגמדים לבנים מספיקות יותר כדי להמיס קרבונדו", אמר. כדי לדעת אם קיימים קרבונדוס בחלל, מדענים יכולים יום אחד לזהות אותם בחגורת האסטרואידים של מערכת השמש שלנו, או אולי לרדוף אחרי מטאוריט שנפל.יכול להיות שזה קרבונדו?

לעת עתה, הרעיון של מקורות מחוץ לכדור הארץ נותר מרתק. אבל האמת חמקמקה.

"זו חידה, סליחה על משחק המילים, האם האניגמה באמת מקורה בחלל", אמר רנצ'בסקי, מאוניברסיטת סאות'רן מתודיסטית.

כמה באמת שווה האניגמה הנוצצת - פוטנציאלית מהחלל? מיליונים?

התשובה עשויה להיות חמקמקה כמו מקורות האנגימה עצמה. כל אחד מאיתנו מעריך דברים שונים, בדרכים שונות, מסיבות שונות.

"כמה שווה משהו? התשובה היא מה שאדם משלם בסופו של דבר", אמר וואלאס.

עדכון: 9 בפברואר 2022, 13:00 בצהרייםהסיפור הזה עודכן כדי לדווח שהקרבונדו נמכר ב-3,161,000 ליש"ט / 4,292,322 דולר. סותביס ציינה שהקונה בחר לשלם באמצעות מטבע קריפטוגרפי.