אסטרונאוטים פורסים את הלוויין RemoveDEBRIS מתחנת החלל הבינלאומית. קרדיט: נאס"א / דרו פוסטל
יחד עם מספר עולה שלמֶרחָבמשימות של סוכנויות ממשלתיות ותעשייה פרטית, מגיעה סדרה חדשה של בעיות עבור בני כדור הארץ: זבל חלל שעלול להיות מסוכן.
מחקר שנערך לאחרונהפורסםבכתב העת המדעיאסטרונומיה של הטבעסיכם "שלפרקטיקות הנוכחיות יש סיכוי של 10 אחוזים לנפגע אחד או יותר במשך עשור". במילים אחרות, על פי חוקרים מאוניברסיטת ויקטוריה ומאוניברסיטת קולומביה הבריטית, יש בערך סיכוי של אחד מכל עשרה שבעשור הקרוב יהיה עד שזבל חלל נופל יהרוג מישהו.
אבל זה רק חלק קטן מהבעיה שהמחקר מתווה.
פסולת חלל מסתובבת היא תוצר לוואי מצער של הרצון שלנו לחקור ולתעד את החלל. לְפִינתוני 2021מִןנאס"אונתוני מעקב החלל של משרד ההגנה, הסוכנויות עקבו באופן פעיל אחר יותר מ-27,000 חלקים של פסולת חלל (שרובם גדולים יותר מכדור סופט) המקיפים את כדור הארץ כלאחר יד. בעוד שזבל החלל הצף הוא בהחלט בעיה, לא כל החפצים שעלו חייבים לרדת, ולמעשה, חלק ניכר מהפסולת פשוט נשרף באטמוספירה.
אבל לפעמים החפצים האלה, גדולים במיוחד כמו מאיצי רקטות מושקעים, נכנעים לכוח הכבידהליפול בחזרה לכדור הארץ,שיטופלו, שוב, על ידי יוצריהם האנושיים. בדרך כלל, אנשים לא מתים או אפילו נפצעים מהתופעה הזו - הרבה מהפסולת הנופלת מתרסקת לתוך האוקיינוס. עם זאת, אנשים צריכים להתמודד עם כל הזבל הלא רצוי.
הם גם צריכים להתמודד עם התחושה המטרידה של הידיעה שפסולת טילים גדולה יכולה פשוט ליפול מהשמיים, וכפי שמפרט המחקר החדש, שזה עשוי להשפיע על אנשים באזורים מסוימים בעולם יותר מאחרים.
ד"ר אליס גורמן, פרופסור חבר באוניברסיטת פלינדרס באדלייד, אוסטרליה, מלמדת ארכיאולוגיה וניהול מורשת תרבותית, ומובילה בתחום ארכיאולוגיית החלל. גורמן הסביר ל-Mashable באמצעות דואר אלקטרוני שנוכחות של פסולת חלל תמיד עוררה דאגה בקרב הציבור הרחב.
"כ-90 טונות של חלליות ישנות חודרות מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ, ורובם הם גופי רקטות שננטשו במסלול כדור הארץ. בממוצע, עצמים במשקל של יותר מ-5,000 קילוגרמים [מעל 11,000 פאונד] נכנסים שוב כל 215 ימים", הסביר גורמן. "בכל פעם שיש אירוע של כניסה חוזרת בפרופיל גבוה, ברור שיש דאגה רבה בציבור להיפגע מנפילת פסולת. למרות כל ההבטחות שהפסולת תיפול מעל האוקיינוס או אזורים לא מאוכלסים, אנשים עדיין חרדים".
עומס זבל החלל של הדרום הגלובלי
ב-2 באוגוסט, חוקר כבשים בכפר אוסטרליה גילה את האחרון שלגושים מרובים וגדולים של פסולת(חשוד מאוד כמשימת SpaceX קודמת) שצנח מהשמיים זמן מה בין ה-17 ל-25 ביולי. האירוע סימן אחד ממאות אירועי כניסה חוזרים שנתיים המתרחשים, אך בדרך כלל אינם משפיעים על אנשים השוהים על כדור הארץ.
גילוי זה הגיע שבועות ספורים לאחר פרסום המחקר הנ"ל באסטרונומיה של הטבע. בו קראו החוקרים לפעול על מה שהם מכנים בעיה הולכת וגוברת של זבל חלל בלתי מווסת וכניסה חוזרת מיותרת ובלתי מבוקרת של עצמים בחלל - בעיה שבדומה לכל דבר אחר על הפלנטה שלנו, ישהשפעות לא פרופורציונליות על מקומות ואנשים שמעולם לא הסכימו לקחת על עצמם את הסיכון.
המחקר עקב אחר נתונים מדווחים על שיגורי חלל וגופי רקטות נטושים המקיפים את כדור הארץ, על מנת לחשב נפגעים פוטנציאליים מכניסות חוזרות של גופי רקטה. בין כמה מסקנות מדאיגות, הנתונים הראו שרוב פסולת החלל הנופלת נוחתת במדינות סביב ומתחת לקו המשווה, המכונה לעתים קרובות "הדרום הגלובלי". רבות מהמדינות הללו, המרכיבות את אזורי אמריקה הלטינית, אסיה, אפריקה ואוקיאניה, אינן אלו המשגרות לוויינים ורקטות, שלא לדבר על מפעילות תוכניות חלל משלהן.
מהירות אור ניתנת לריסוק
בשנת 2014, תושבי סלינופוליס, ברזיל גילו פיסת פסולת חלל שנפלה מחללית אירופאית ששוגרה מנמל החלל Kourou בגיאנה הצרפתית. קרדיט: TARSO SARRAF / AFP באמצעות Getty Images
המחקר טוען שגופי שלטון וחברות בוחרים כעת לתת לפסולת להיכנס לאטמוספירה בדרכים לא מבוקרות במקום להשתמש בטכנולוגיה מתקדמת כדי לשלוט בכניסה חוזרת של גופי רקטות, וכי בכך, "מדינות שיגור גדולות [מייצאות] סיכון לשאר העולם."
"יידרש רק מוות אחד על ידי זבל חלל כדי לגרום לשינוי רציני בדעת הקהל".
הדבר מהווה סיכון בטיחותי ברור לאנשים על הקרקע. "כאשר שלבים שלמים חוזרים לכדור הארץ, חלק ניכר מהמסה שלהם שורד את חום הכניסה מחדש של האטמוספירה כפסולת. רבים מהחלקים ששרדו הם בעלי פוטנציאל קטלני, מהווים סיכונים רציניים ביבשה, בים ולאנשים במטוסים", המחקר מסביר.
הסיבה לפער הזה בהשפעה היא במידה רבה תוצר של מדע פשוט - רבים מהשיגורים שמובילים לכניסות חוזרות בלתי מבוקרות משוגרים בסינכרוני עם מסלול וסיבוב כדור הארץ, הידוע בשםמסלולים גיאו-סינכרוניים. פסולת נופלת מרוכזת בשביל זה, ומשקללת סביב אזורי קו המשווה. המחקר מצא כי לקווי הרוחב של ג'קרטה, אינדונזיה, דאקה, בנגלדש, מקסיקו סיטי, מקסיקו, בוגוטה, קולומביה ולגוס, ניגריה, יש סיכוי לפחות פי שלושה להיפגע מפסולת מאלו של בייג'ינג, סין, מוסקבה, רוסיה, וושינגטון הבירה וניו יורק בארה"ב
המחקר מצא כי לקווי הרוחב של ג'קרטה, אינדונזיה, דאקה, בנגלדש, מקסיקו סיטי, מקסיקו, בוגוטה, קולומביה ולגוס, ניגריה, יש סיכוי לפחות פי שלושה להיפגע מפסולת מאלו של בייג'ינג, סין, מוסקבה, רוסיה, וושינגטון הבירה וניו יורק בארה"ב
למרות שזה לכאורה לא מכוון, האיום הזה מלמעלה מוסיף לגורמי לחץ במדינות שכבר נושאות בנטל (והחרדה הנלווית) שלמשבר האקלים העולמיונושאים אחרים של השפלה סביבתית כמואובדן המגוון הביולוגי, יחד עם הנושא הרחב יותר של אי-שוויון חברתי-כלכלי - נטלים שהורדו באופן היסטורי על הדרום הגלובלי על ידי מדינות עשירות יותר.
רבות מממשלות דרום עולמיות אלה קראו בעברפיצויי אקליםכדי לקזז את השפעת שינויי האקלים בפרט. פעילי אקלים דורשים לעתים קרובות אתדה-קולוניזציהשל משבר האקלים, קורא לאיכות הסביבהמטילה את הבעיות הללו בקפיטליזם המחלץ, וממרכזת קהילות ילידים.
כעת נראה שזבל חלל עשוי להתווסף לרשימת העבירות שבוצעו נגד עמים ילידים והדרום העולמי.
תיקון בעיית זבל החלל
היסטורית, תופעת נפילת פסולת החלל הטרידה אנשים ברחבי העולם.
בשנת 1979, תחנת החלל Skylab של נאס"א, המוצב המסלולי הראשון במדינה,נפל לכדור הארץ ופיזר חתיכות גדולות של פסולתסביב אוסטרליה ואל האוקיינוס ההודי. ארכיאולוג החלל גורמן תיאר את התגובה הציבורית כתגובה מלאה ברובה בפאניקה, המושפעת מחוסר ידע היכן תיפול זבל החלל בסופו של דבר ומאקלים פוליטי שעודד פחד מאיומים מהאוויר. זה גם העלה כמה מהשאלות המוקדמות ביותר של "המלטת זבל חלל" לאחר תנופת חקר החלל של אמצע המאה. כמה שנים קודם לכן, האמנת אחריות משנת 1972הכריזו שמדינות המשגרות צריכות לשלם פיצוי על כל נזק שנגרם לפסולת החפצים שלהן. "השלמת פיצויים לאחר האירוע תהיה נחמה קטנה למישהו שנהרג או נפצע קשה", אמר גורמן. "יידרש רק מוות אחד על ידי זבל חלל כדי לגרום לשינוי רציני בדעת הקהל".
מוזיאון המדע והתעשייה בשיקגו הציג את מיכל החמצן שנפל של Skylab כחלק מהתערוכה "שברי סקילאב". קרדיט: מוזיאון המדע והתעשייה, שיקגו / Getty Images
אוסף של אמנות דומות שונות אומר שהסטטוס של פסולת החלל אינו לגמרי לא מוסדר. האומות המאוחדותאמנת החלל החיצון, ואתאמנה בדבר אחריות בינלאומית לנזק שנגרם על ידי חפצי חלל, כולל הוראות לבעלות ואחריות של עצמים המשוגרים לחלל וכניסתם מחדש לאחר מכן, אך הפרוטוקולים מעורפלים למדי. כפי שהמחקר מסביר, הדרכה אחרת ממוקדת פסולת, כמו ההנחיות להפחתת פסולת החלל של האו"ם לשנת 2010ואת שנת 2018הנחיות האו"ם לקיימות ארוכת טווח של פעילויות החלל החיצון, שניהם ממליצים על ממשלות למנוע "סיכון מיותר" לאנשים על פני כדור הארץ, ללא הנחיה ברורה כיצד.
אבל ככל שהגופים המנהלים נעים לאט, קיים עימות הולך וגובר המקיף את מגרש הגרוטאות האטמוספרי של הפלנטה שלנו. בנובמבר 2021, ממשלת רוסיה עברה את זעמה של קהילת החלל העולמית לאחר מכןהשמדת רקטה סובבת שירה החוצה ענן גדול של שברי רקטות, מאיים על שלומם של אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית. בתגובה, פרופסור יו לואיס עיצב הדמיה של פסולת מסלולית שהדגימה את הסיכונים של נתיבים אטמוספריים סתומים. זה הדגיש תופעה שנקראת "תסמונת קסלר", שבה התנגשויות הרות אסון נערמות והופכות בלתי נמנעות כמעין אפקט דומינו אם הפסולת לא מנוקה.
אז, בהתחשב בתחזיות החלל העתידיות הללו, מי צריך להיות אחראי לבטיחותן של קהילות בדרום הגלובלי ובמקומות אחרים, שנושאים על כתפיה את ההשפעה המילולית של משימות החלל הללו?
חלקם דרשו מנדטים חזקים יותר מסוכנויות בינלאומיות כדי להגן על קהילות פגיעות מפני פסולת פוטנציאלית ולנקות את האווירה, כמותקציר מהדורה האחרונה בנושא ניהול תנועת חללמאת צוות חשיבה דו מפלגתיהמועצה האטלנטית. מאמצי הניקיון כבר מזמן היו בראש המוח. בשנת 2018, תחנת החלל הבינלאומית שיגרה אתהסר את הלוויין DEBRIS, שבדקה מספר שיטות לאיסוף פסולת חלל. בשנת 2021, החברה שבסיסה ביפןAstroscale הודיעה שהיא בוחנת פינוי פסולת מסחריתל. באופן לא מפתיע, ארצות הבריתמפגר מאחור בצערבטיפול בגרוטאות החלל שלו.
"חלקם אפילו טענו שאנחנו צריכים זכות אדם חדשה - הזכות לחירות מאיומים מהשמיים".
"יש כאלה שאפילו טענו שאנו זקוקים לזכות אדם חדשה - הזכות לחירות מאיומים מהשמיים. אנשים צריכים להיות מסוגלים להביט אל שמי הלילה בפליאה, מבלי לדאוג שגוף רקטה בוערת ימטיר עליהם הרס, "אמר גורמן.
מתוך הכרה בהשפעה הבלתי מידתית הפוטנציאלית של זבל חלל על אזורים גלובליים מסוימים, ובשאלה הפוליטית עתיקת היומין שהטרידה את פעולתם הפנימית של גופים בין-ממשלתיים כמו האו"ם, מנהיגים צריכים כעת לשאול אם יש להטיל יותר מהאחריות על המנהיגים המובילים. מדינות חוקרות חלל, וכיצד ניתן למנוע מהפערים הללו לגרום לקונפליקט פוליטי (ומרוכז במשאבים) עוד יותר, במיוחד כשמדובר באקלים עולמי לגדול.
המחקר החדש מסכם בבוטות - אין עוד תירוץ להשאיר את האירועים הללו מעורפלים מבחינת ההשלכות הרגולטוריות שלהם, מלבד הימנעות מאחריות ותעדוף רווח. "יש לנו את הטכנולוגיה לבנות כניסה מבוקרת למשימות; מפעילי החלל פשוט בוחרים לא לעשות זאת", אמר גורמן.
זה האינטרס הטוב של כולם, כולל חברות בעלות מיליארדי דולרים כמו SpaceX, להתחיל לנטר, למחזר ולהקטין את הסיכון לנפילת פסולת חלל - אם הם לא יכולים להשתכנע שזה טוב יותר הן לאנשים, לכדור הארץ והן עבורם. עסקים - זו לפחות אפשרות יחסי הציבור הטובה בהרבה.
צ'ייס הצטרף לצוות Social Good של Mashable בשנת 2020, וכיסה סיפורים מקוונים על אקטיביזם דיגיטלי, צדק אקלימי, נגישות וייצוג תקשורתי. עבודתה נוגעת גם לאופן שבו שיחות אלו באות לידי ביטוי בפוליטיקה, בתרבות פופולרית ובפאנדום. לפעמים היא מאוד מצחיקה.