כאשר אחת מהרקטות Falcon 9 של SpaceX התפוצצה על משטח שיגור רגע לפני ניסוי ב-1 בספטמבר, קהילת טיסות החלל התנשפה ביחד.

ילד הזהב של טיסת החלל הפרטית נכשל שוב, בפעם השנייה בתוך כ-15 חודשים.

הפיצוץ בספטמברהשמיד את הלוויין AMOS-6 שנבנה בישראלרגע לפני שבקרי המשימה הפעילו את המנועים למבחן רפידה לקראת ההשקה בפועל. שבועיים לאחר מכן, SpaceX עדיין מחפשת את שורש התאונה.

מזהה כרטיס: 88246

החברה שהוקמה על ידי אילון מאסק רחוקה מלהיות חיל האוויר הפרטי הראשון שאיבד רקטה והרס מטען, אבלכישלונות החברהנראה כאילו הוא שונה משאר התעשייה, לפחות על ידי הציבור הרחב.

"אלון מאסק הוא אישיות גדולה מהחיים. יש לו את הרקע האמיתי של תעשיית הטכנולוגיה ועמק הסיליקון בעקבותיו", אמר ביל אוסטרוב, אנליסט תעופה וחלל העובד עם Forecast Internationalניתן למעוךבראיון.

מזהה כרטיס: 88496

"אני חושב שהוא כמעט כמו סלבריטי, אז אתה מקבל כמה אנשים שמעריצים אותו, ואחרים שמחכים שהוא יקבל את מה שבא לו או משהו כזה. אז, בכל פעם שיש כישלון, זה סוג של מוגדל ב התפיסה הציבורית".

אבל מהן ההשלכות האמיתיות של התקרית הבלתי פתורה עבור SpaceX וחברות טיסות חלל אחרות ברחבי העולם?

מה המשמעות של התאונה הזו

הכישלונות של SpaceX לא קורים בחלל ריק. התאונה האחרונה תהדהד בכל תעשיית טיסות החלל המסחריות.

SpaceX תצטרך להשהות את לוח השיגורים השאפתני במיוחד שלה לפחות לכמה חודשים בזמן שהמהנדסים מחפשים את שורש הכשל. אבל אפילו עמידה לפרק זמן קצר בלבד עלולה להיות עיכובים גדולים עבור חברות המסתמכות על SpaceX כדי לשלוח את הלוויינים שלהן למסלול.

"אנחנו מצפים לזהות ולפתור את הגורם לאנומליה לפני השיגור - נשגר כשנוכל לעשות זאת בבטחה ובאמינות, עם אישור FAA [מינהל התעופה הפדרלי]", אמר SpaceXניתן למעוך. SpaceX לא נתנה תאריך ספציפי מתי היא עשויה לחזור לטיסה.

החברה הייתה צפויה להשיק סך של 18 משימות ב-2016, לפי אנליסט התעשייה כריס קווילטי, אבל בגלל הכישלון, לא סביר שזה יקרה.

אם ספייס אקס אכן תצטרך לעמוד במשך חודשים, חברות לווייניות שלא מצליחות לגרום למרכולתן להסתובב עם ספייס אקס, סביר להניח שיאבדו הכנסות כל עוד הן יחמיצו את קיומן של חלליות מתפקדות. יצרני לוויינים לא מקבלים תשלום כדי שהמטען שלהם יושב על הקרקע.

"הלקוחות שלהם צריכים להכניס את הלוויינים שלהם למסלול כדי לייצר הכנסות", אמר אוסטרוב.

אובדן הכנסות אפשרי זה בולט במיוחד עבור Spacecom, החברה האחראית על תפעול AMOS-6.

לדברי קווילטי, לפני השיגור, Spacecom הייתה אמורה להירכש על ידי Xinwei Technology Group, חברה סינית. עם זאת, עסקה זו הייתה "מותנית בהשקה מוצלחת של AMOS-6", אומר קווילטי.

בעוד שכיסוי ביטוחי אמור לאפשר ל-Spacecom להחזיר את עלות הלוויין של 200 מיליון דולר, לא ברור אם Xinwei עדיין תעבור לקראת רכישת חברת הלוויין, הוסיף קווילטי.

בנוסף ל-Spacecom, לארגונים כמו Iridium, SES ונאס"א יש מטענים שהם ציפו שיטוסו למסלולם בחודשים הקרובים על סיפון פלקון 9.

יתכן שחלק מלקוחות SpaceX יוכלו להתרחק למתחרים של החברה כדי לגרום ללוויינים שלהם להקיף מהר יותר.

לאחר אכשל השיגור של SpaceX ב-2015, "למעשה ראינו את זה, שבו Arianespace למעשה קיבלה יותר הזמנות מ-SpaceX רק בגלל שהמניפסט שלהם היה קטן יותר והלקוחות היו מוכנים לשלם מחיר גבוה יותר עבור אותה תפנית מהירה יותר", אמר אוסטרוב. SpaceX נאלצה להפסיק את השיגור במשך כשישה חודשים מכיוון שחקירת הכישלון נמשכת.

אדוות הרגישו ברחבי קהילת החלל

שאר תעשיית טיסות החלל המסחריות חשות גם הן בהשפעות האדווה של פיצוץ רקטה אחת.

על פי חוזה עם נאס"א החל מהשנה הבאה או אולי מאוחר יותר, הפלקון 9 צפוי לשאת בני אדם לתחנת החלל, כך שאם יש איתו בעיית עיצוב בסיסית שהתאונה האחרונה מגלה, יש סיכוי שהתוכניות האלה יצטרכו להשתנות .

ייתכן שהציוץ נמחק

SES אפילו ציפתה לזהלהטיס את אחד המטענים שלהם לחללעל גבי מאיץ פלקון 9 ממוחזר השנה, שיהיה ראשון היסטורי עבור טיסות חלל ציבוריות או פרטיות. השיגור עשוי להידחות בעקבות התקרית ב-1 בספטמבר.

אם וכאשר זה אכן יקרה, ניסוי הרקטות הרב-פעמי הזה צפוי להיות הניסיון האמיתי הראשון של החברה להפוך טילים לשימוש חוזר למציאות. אם הם אכן יצליחו, זה יכול לפתח עידן חדש בתעשייה.

במקום לזרוק רקטות דחף שהוצאו לחלל לאחר שימוש אחד, על ידי החזרת שלבי הרקטות הללו לקרקע, SpaceX מתבססת על הרעיון שהם יכולים לשפץ ולשגר אותם שוב למשימות אחרות. אם הם יצליחו לעשות זאת, זה יכול להוזיל מאוד את עלות הגישה לחלל.

מזהה כרטיס: 88253

בנוסף, ספקי השקה לא בהכרח גורמים לחברות אחרות להיכשל.

"יש סיבה טובה לכך שחברות בתעשיית הלוויין והחלל אינן מוצאות בדרך כלל את הכישלון של המתחרים", כתב קווילטי.ניתוח הכשל.

"לא ניתן לבודד אירועים קטסטרופליים בדרך כלל, והתעשייה סובלת כולה. עקב גילויי שיגור צפופים, מתחרי השיגור של SpaceX (Arianespace, ILS, ULA) מתקשים בדרך כלל לגנוב לקוחות שיגורים".

ל-SpaceX יש דרך ארוכה לפני ההתאוששות. לכל הפחות, החברה תצטרך לבנות מחדש את מנחת השיגור שלה בקייפ קנוורל, אבל ל-SpaceX יש גישה לאתר שיגור אחד נוסף בקייפ ואחר בקליפורניה בבסיס חיל האוויר ונדנברג.

אם הבעיה נעוצה לנקודת השיגור ולא לרקטה, ייתכן ש-SpaceX תוכל לשגר שוב תוך מספר חודשים בלבד, אבל אם הבעיה נוגעת לטיל עצמו, ייתכן שזה יעורר איזשהו עיצוב מחדש של ההשקה כדי להבטיח שזה לא יקרה שוב.

ייתכן שהציוץ נמחק

עם זאת, למרות האתגרים הללו, נראה שהתעשייה מנסה לקחת את התאונה בקלות.

"בתור אולי חברת השיגור היחידה המוכרת בציבור, ל-SpaceX ללא ספק השפעה גדולה על התפיסה הציבורית של תעשיית השיגור, אבל בתוך התעשייה, חברות כמו Arianespace ו-ILS שיחקו היסטורית תפקיד גדול בהרבה בפעילות השיגור המסחרית והביצועים שלהן הם למעשה נחשב קריטי יותר מזה של SpaceX", אמר קווילטיניתן למעוךבמייל.

עבור SpaceX, כללי המשחק שונים

אבל למרות קבלת הסיכון של התעשייה, חברי הציבור עדיין רואים ב-SpaceX מקרה מיוחד בתעשייה.

"אני חושב שהם יצרו את הדימוי שהם תרגמו את תרבות עמק הסיליקון למגזר חלל מאוד מסורבל ושמרני", אמר ג'ון לוגדון, פרופסור אמריטוס למדע המדינה ועניינים בינלאומיים באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.ניתן למעוךבראיון.

הסגנון הזה הופך את החיים למרגשים עבור מאסק, SpaceX והמעריצים שלה תלויים בכל צעד של החברה, אבל יש צד נוסף למטבע המתריס בתעשייה.

"יש סוג של סגנון נינוח וקז'ואלי במבצע בשילוב יהירות טכנולוגית שהיא תערובת של סוחף לאחדים ומרתיעה לאחרים", הוסיף לוגדון.

"...יש שורה של טענות שמר מאסק טען שבאות לידי ביטוי בגישה, אני חושב, של רבים מעובדיו, שהם שתו את ה-Kool-Aid הסודי שגורם להם לעשות דברים מאוד קשים. בקצב שאחרים לא הצליחו להשיג", אמר לוגסדון.

הוא גם הוסיף שאולי מאסק צריך לקחת דף מחברו המיליארדר הטכנולוגי שהפך לבעלים של חברת טיסות החלל ג'ף בזוס ו"להתרברב אחרי שאתה עושה דברים, לא לפני שאתה עושה דברים", כפי שעושה בזוס עםמוצא כחול.

אולי חלק גדול מהסיבה שאנשים מודאגים ממצב תעשיית טיסות החלל המסחריות כאשר SpaceX נכשל קשורה לעובדה שהחברה, בראשות מאסק, הכניסה את עצמה במיומנות כמעט לכל חלק של טיסות חלל מסחריות.

לא רק ש-SpaceX משיקה משימות עבור נאס"א וחברות פרטיות ברחבי העולם, הן גם מכוונות גבוה מאוד בכל הנוגע למחקר.

ל-SpaceX יש תוכניות גדולות ליישב את מאדים בסופו של דבר, מטרה שבה דן מאסק כלאחר יד במשך שנים. כעת החברה מתקרבת למציאות הזו עם השקה ללא צוות ל-כוכב לכת אדום צפוי ב-2018, עם משימה צוותת שתעקוב כבר ב-2024.

אף חברה או סוכנות חלל ממשלתית אחרת לא שואפת בפומבי להגיע כל כך רחוק כל כך מהר.

היכן שחברת טיסות חלל מדור קודם עשויה לשמור את תוכניותיה לבקר במאדים לעצמה עד שיהיו ביד כמה חוזים אמיתיים, SpaceX מתקדמת במלוא הקיטור, ונותנת לרעיונות של מאסק להתגלות בפומבי.

כישלון מסוג אחר

האמת היא ש-SpaceX נכשלת באותה תדירות בערך כמו שאר תעשיית הטילים. שיעור ההצלחה הכולל של ה-Falcon 9 הוא מעט מתחת ל-95%, שהוא שיעור ההצלחה של התעשייה, אמר אוסטרוב.

החברה של מאסק היא גם לא הראשונה שנכשלה בצורה מרהיבה. רקטה של ​​Orbital Sciences Antares התפוצצה בשנת 2014 כשהיא נושאת קפסולה עמוסה באספקה ​​המיועדת לתחנת החלל הבינלאומית. עם זאת, לאחר התקרית ההיא לא נראה שהיה לחיצת ידיים רצינית לגבי האופן שבו התעשייה כולה עשויה להיות בצרות.

אז למה הכשלים של SpaceX נראים כמו עניין כל כך גדול?

"הם פחות או יותר הביאו את זה על עצמם בדרך שבה הם הציגו את ההישגים והתוכניות שלהם", אמר לוגסדון.

"העניין הוא שבמיוחד אילון צבר ציפיות כאלה שכאשר יש להם בעיה, היא מתעצמת".

אנשים תלויים בכל מילה של מאסק כי מה ש-SpaceX עושה הוא מרגש, ומעורר את דמיונם של מיליוני מעריצי חלל ברחבי העולם.

ואפילו כשלון, SpaceX עושה דברים אחרת. מאסק התקשר ל-5.19 מיליון עוקביו בטוויטר מיד לאחר הפיצוץ, וביקש מכל מי שיש לו צילומים מהתאונה לשלוח אותו לחברה, והוסיף כי זה "הכשל הקשה והמורכב ביותר שהיה לנו אי פעם מזה 14 שנים. "

מזהה כרטיס: 88172

מזהה כרטיס: 88173

על ידי קריאה למעריציו ולעוקביו לעזור ל-SpaceX בחקירתם, מאסק מסייע למעשה בשמירה על הסלבריטאי שלו רלוונטי, ומבטיח שהאנשים שאוהבים אותו ואת הסגנון האקסצנטרי והבלתי-רצוי שלו ימשיכו להסתיר אותו ואת SpaceX עבור שנים קדימה.

חלק מהתעשייה, לעומת זאת, תוהים אם החברה השאפתנית לוקחת על עצמה יותר מדי מוקדם מדי, לפי קווילטי.

אולי ל-SpaceX תהיה שירות טוב יותר אם היא תמנע מכמה פרויקטים כדי להתמקד במילוי החוזה שיש לה עם נאס"א לשגר אנשים לתחנת החלל.

למרות שייתכן שיש דיבורים על התפטרות בקרב אנשי מקצוע בתעשייה, קווילטי לא חושב שזהירות כזו תופעל בקרוב.

"אני חושד ש-SpaceX לא צפויה להחזיר את המאמצים השונים שלה, שכן אילון מאסק קורא את היריות ומילים כמו 'זהירות' ו'מתינות' לא נראות חלק מאוצר המילים שלו", אמר קווילטי.