לאחר ש-SpaceX פיצצה בהצלחה שלושה לוויינים לחלל מוקדם ביום חמישי בבוקר, החברה ניסתה לתפוס את חרטום האף היקר של טיל ה-Falcon 9, הידוע גם כ-Fairing, על ספינה באוקיינוס ​​השקט. הכלי, ששמו "מר סטיבן", היה מצויד ברשת ענקית.

לדברי מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, הסירה פספסה את תפיסת הפייר ב"כמה מאות מטרים", אבל הוא חושב שיש פתרון פשוט: מצנחים גדולים יותר כדי לשלוט טוב יותר בירידת הצניחה.

הפיירינג, שהגן ושחרר את המטען במהלך שיגור הרקטה, צנח במורד האוקיינוס ​​השקט. מערכת הנחיית GPS סייעה להנחות את המצנח קרוב לזרועות המתכתיות הארוכות והמושטות של הספינה הממתינה.

בהנחה שהחרטום במצב טוב, SpaceX עדיין עשוי לנסות לשלוף אותו מהמים.

השחזור של מגן הרקטות נועד להוזיל את עלות הגישה לחלל, שכן חלק מסוים זה של הרקטה עולה בין 5 ל-6 מיליון דולר.

SpaceX ידועהמנחית את מאיצי הרקטות שלו בחזרה על כדור הארץועושה בהם שימוש חוזר בשיגורים הבאים, אך מעולם לא ניסה לתפוס את הירי של רקטה. SpaceX מתכננת להתחרות על מתחרותיה הרקטות על ידי שימוש חוזר ברוב הרקטות שלה, בניגוד לבניית רכיבים חדשים לכל שיגור.

שיגור זה, למשל, כלל מגבר רקטות Falcon 9 שהיה בעבר בחלל באוגוסט 2017. עם זאת, SpaceX החליטה לא לשחזר את הרקטה לשיגור שלישי פוטנציאלי.

במקום זאת, הרקטה נפלה בחזרה לכדור הארץ והתרסקה לתוך האוקיינוס ​​השקט. לפי מהנדס הקושחה של SpaceX, טום פראדריו, "SpaceX מפנה מקום לאיטרציה הבאה של רקטות Falcon 9", כך שלא הייתה לה סיבה לנחות ולעשות שימוש חוזר ברקטה לשיגור שלישי.

רקטות ה-Falcon 9 הוכחו כאמינות למדי, כמו SpaceXשיגר אותם לחלל 18 פעמים בשנה שעברה, ללא כשלים. החברה מתכננת לעלות על מספרי ההשקה הללו השנה.

מלבד המטען העיקרי - לוויין ספרדי שיכול לצלם תמונות ברזולוציה גבוהה במיוחד של כדור הארץ - SpaceX שיגרה שני מיקרו-לוויינים משלה. לוויינים אלה הם מבחן, אך ככל הנראה הראשון מבין אלפי לוויינים המקרינים אינטרנט בשם Starlink, אשר נועד לספק גישה לאינטרנט במהירות גבוהה לפינות מקופחות האינטרנט של העולם, מתישהו בתחילת שנות ה-2020.

ועדת התקשורת הפדרלית עדיין לא אישרה את קבוצת SpaceX Starlink, אבל בשבוע שעבר יו"ר ה-FCC אג'יט פאיהפציר בנציביםלאשר את פרויקט האינטרנט החלל הנועז.